Блондинка зашла в дамскую комнату и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Да, это рубиновое коктейльное платье добавляет ей пару лет и пару миллионов. Нельзя обижаться на правду, она ведь и правда не была Золушкой. Все в ее жизни было готовым. Ребенок с золотой ложкой во рту. Обеспеченная семья, хороший ВУЗ, дорогие курсы живописи. Даже тут нет трагичной истории, потому что ей позволяли творить, лишь бы она продолжала учиться юриспруденции и поддерживала семейное дело, когда родители уйдут на покой в уютном домике где-то в Таиланде. Так все и вышло.

Но это вовсе не значит, что ее никто не обижал, не разбивал сердце, не предавал. Деньги дали ей возможности, но забрали восхищение перед неизведанным. Она много путешествовала, шоппилась без ограничений, носила драгоценности, и это все стало такой обыденностью, что она поняла, как мало в этом смысла. Что плохого в том, чтобы прожить жизнь и не увидеть Африку или Париж? Что плохого в том, чтобы провести остаток дней с мечтами о этих прекрасных местах? Ведь чем больше заветных желаний становятся реальностью, тем грустнее становится человек. Психологи считают, что мечта должна быть нереальной, чтобы давать нам вечный поиск, вечный смысл.

– Эй, алле! – карие глаза быстро нашли худую фигурку. – Там вообще-то твоя выставка! Ничего? Быстро иди к гостям!

Зоя спешно покинула дамскую комнату и направилась к бару с бархатными диванами. Это все для богатых и знаменитых. Она улыбалась, протягивая руку и принимая поздравления. Ее работы имели успех.

– Он здесь! – Агата подорвалась на месте и двинулась в сторону солидного молодого мужчины у входа. На нем был темно-синий роскошный костюм-тройка, его черные волосы были зачесаны назад, и он выглядел так, будто сбежал с какого-нибудь бала начала двадцатого века. Определенно, это была благородная красота, настоящая порода. Почему-то их не представили, ведь Зоя была нужна именитым гостям, а ее любимое кареглазое создание взялась быть путеводной звездой того загадочного джентльмена. Нельзя осуждать человека за то, что сама сделала бы с большим удовольствием. Какая же у него широкая спина!

Как только часы пробили шесть часов, все сотрудники гламурного московского офиса со вздохом облегчения начали собираться по домам. Светловолосая ракета приземлилась вблизи железной коробки дружественного спутника.

– Время пришло, – в глазах Макса горело такое пламя, что Костя не решился уточнить, где они все тайное сделают явным. Напряжение привело их прямо к тому бару, в котором и началась эта странная история. Неудивительно, ведь это был единственный бар, куда они ходили последний год. Тот бар, который скоро станет прекрасным воспоминанием.

– Добрый вечер. Вам как обычно? – молодой скучающий официант не выражал ничего, кроме желания быстрее закончить этот разговор.

– Видите ли, господин, наш заказ напрямую связан с содержанием этого конверта. Вполне возможно, что нам потребуется более крепкий напиток или более смертельный, – саркастично изогнутая светлая бровь Макса не придала оживления его горестному лицу.

– Значит, вы еще не готовы сделать заказ? – вздохнул официант. Он не просто не оценил всю тонкость юмора, казалось, вот-вот мухи слетятся на этот почему-то оживший труп.

– Дайте нам минут десять, пожалуйста, – Костя продемонстрировал свои белоснежные зубы, но быстро спрятал их, понимая, что ответа не будет, – он вообще жив?

– Какая к черту разница! Я сейчас умру от нетерпения! Давай открывай, – блондин вдруг показался маленьким ребенком, желающим вскрыть поскорее рождественский подарок.

Аккуратно развернув упаковку, Костя обнаружил невероятно красивую желтоватую бумагу похожую на пергамент. Витиеватый, но ровный почерк черными буквами гласил следующее:

«Уважаемый, Константин Михайлович,

Волею судеб наши пути пересеклись, и теперь я обращаюсь к вам со всем почтением, что имеется у меня в душе. Некогда я был близко знаком с вашим отцом, Михаилом Васильевичем, и скажу вам откровенно, искренне восхищался талантами этого великого ученого. Его химические знания и любовь к археологии прослужили мне не один год, но наша цель оставалась все такой же далекой. Насколько вы знаете, он пропал без вести восемнадцать лет назад. Не знаю, храните ли вы надежду на его возвращение, но прошу мне поверить на слово, такой вероятности нет. Прошу прощения, если своими словами глубоко ранил ваше сердце. Правда, как пряность – не ко всему подходит, но в этом послании я посчитал ее уместной.

Уверен, что вы удивлены моим письмом и тем фактом, что я знаю о вас так много. Прошу вас, на будущее, принять во внимание тот факт, что я не знаю о вас много, я знаю о вас все. Именно поэтому, я пишу вам, чтобы подарить уникальную возможность быть мне полезным. Не стану упоминать, что этим вы продолжите дело отца (уверен, вам нет до этого никакого дела, вы и лицо его помните только по фотографии), скажу вам лучше то, что истинно заинтересует вас. Под моим чутким руководством, вы сможете, наконец, выбраться из болота своей жизни, и доказать себе, что ваша прелестная матушка (упокой Господь ее душу) не зря родила вас на свет Божий.

Прошу вас хорошо обдумать мое предложение, ибо назад дороги не будет. Не сомневайтесь, совсем скоро я приду к вам за ответом.

                               С уважением, Дон.

P.S. Белобрысого можно взять с собой. В любом деле нужен человек, способный умереть первым».

В баре, казалось, повисло гробовое молчание. Только спустя пару минут, где-то вдалеке, можно было различить легкий джаз, шум тарелок и стаканов, смешливые разговоры и удивленные возгласы. Время как будто медленно начинало двигаться, а в голове чуть тише звучал собственный голос, читающий чьи-то роковые слова, наполненные удивительным равнодушием. Костя поднял сверкающее глаза на друга, тот сидел абсолютно неподвижно.

– Макс, – он позвал его так осторожно, словно из-за повышения тона он рассыплется как карточный домик. Парень перевел на него свой взгляд. – Ты в порядке?

– То есть я нужен, чтобы было кому умереть? Меня ему не жалко, так, да? – Яростно ударив кулаком по столу, он привлек внимание общественности и сразу стал распространять извиняющиеся улыбки. – Молодой человек! Вы не могли бы подойти, мы готовы сделать заказ.

Официант подошел к ним с глубоким разочарованием, ведь он был уверен, что, хотя бы они не будут надоедать ему и просто посидят тихо.

– Слушаю.

– Бутылку водки и два стакана мышьяка! – юноша насмешливо искривил рот. – Хотя нет, мышьяк на одного, герой должен дойти до конца! -

он рукой показал на Костю, который уже совсем покрылся беззаботностью.

– Нам как всегда, пожалуйста. И не надо обращать внимание на этого человека, – брюнет насмешливо покосился на друга.

Официант пошел к стойке с мыслью о том, что теперь его вечер окончательно испорчен. Они не уйдут.

– Послушай, Макс, надо оценить его чувство юмора и провидческий дар. Он знал, что я захочу взять тебя с собой, а, возможно, даже знал о твоей, тогда еще будущей, девушке мечты Андреа. Он все знает обо мне и моей семье. Это было и так понятно. Теперь я являюсь его помощником, а ты мой помощник.

– Сам себе будь помощником! Не стану я бегать на вторых ролях. Это типично до тошноты, а в конце я обязательно должен буду спасти тебя, пожертвовав собой, ради великой дружбы! – Макс прижал руку к груди, где будет красоваться выстрел, по его убеждению.

– Дослушай до конца, остолоп. В этой истории твоя роль не главная, зато ты – герой-любовник. На кону – твоя дама сердца. Ты же не позволишь ей уйти из твоей жизни, когда у тебя даже нет ее фотографии, чтобы смотреть и страдать до белых седин?

– Седины и так белые, тупица, – худой палец сделал несколько поворотов у виска. – Но ты прав. В конце концов, жить стоит ради женщин и приключений. Я уже ввязался с тобой в эту игру. Теперь пойдем до конца.

Улитка-официант, наконец, принес их заказ. Друзья весело чокнулись.