– А у вас богатый опыт по запугиванию юных дев? – иронично выгнула бровь.

Я не знаю почему не испугалась его. Наоборот, мне было спокойно рядом с ним. Казалось, при других обстоятельствах и другом отношении ко мне, я бы смогла стать его другом. И наверно, довериться. Я не успела до конца обдумать эту мысль, волна боли затопила мое сознание.

Лорд сжал пальцы. Мой подбородок словно попал в тиски.

– Длинный язык – это беда всех юных дев, – доверительно поведал он и отпустил меня.

Меня трясло от гнева и злости, но вместо того, чтобы ответить нахалу, молча растирала пальчиками горящую кожу на лице. Точно знаю, скоро там проявятся синяки.

– Тебе стоит забыть о прошлой жизни. – Жестко заключил лорд и пересел на лавку напротив меня. – Ты – никто, запомни это.

– Что вы, демонстрация вашей силы, не пройдет даром, – сдунув выбившуюся из прически прядь, улыбнулась уголками губ. – Память об этом не скоро сотрется с моего лица.

И отвернулась к окну. Подвинув штору, любовалась чернеющим небом. Кем бы ни был лорд, но его поведение выдает в нем слабого мужчину. Вне зависимости от обстоятельств настоящий и воспитанный мужчина, не позволит себе опуститься до подобных оскорблений, особенно зная, что перед ним леди. Каким бы ни было мое положение, я не глупая девочка, и прекрасно осознаю, что на данный момент, являюсь бесправным существом. Как повелит Темный Владыка, так и будет. Прикажет снести голову, и я сама положу голову на плаху. Но чего не отнять никому их них, это моей чести и гордости. Я леди рода Гранж. Была, есть и навсегда ею останусь.

За своими размышлениями, не заметила, что карета остановилась и меня давно зовет лорд Вейн. Видимо, решив, что я уснула, он забрался в карету.

– Леди Анита, – осторожно касаясь моего плеча, позвал он.

Медленно оборачиваюсь к нему. И на краткий миг, зажмуриваюсь от света фонарей.

– Что с вами? – невольно воскликнул он.

– Я в порядке, благодарю за беспокойство. – Поджав губы от досады, сообщила темному.

– Ваше лицо….

– Мы прибыли? – отвлекая лорда от синяков на моем подбородке, вместо ответа, спросила я.

– Еще нет, но нам нужно выходить, позвольте? – и протянул мне руку.

– Конечно, – и с благодарностью сжала его пальцы.

Лорд помог мне подняться и выйти из кареты. От света множества фонарей на миг закружилась голова.

– Не пугайтесь, – успокаивающе лорд сжал мою ладошку. – Мы в портальном пункте.

– Простите?

– Так мы называем места портальных зияний на наших землях. Задав нужные координаты, маги перенесут нас в столицу. А пока они готовятся, мы можем перекусить в таверне.

Как следует проморгавшись от яркого света, только после его слов заметила несколько домов и снующих вокруг слуг.

– Это было бы замечательно.

Лорд не только привёл меня в таверну, но и отдал приказ, чтобы меня провели в комнату, где я смогла бы освежиться с дороги. Я не заставила себя долго ждать. Умывшись, спустилась вниз, ведомая служанкой, подошла к столу, где уже сидели пятеро темных.

Лорд Вейн поднялся, отдавая дань этикету и сел только тогда, когда я опустилась на лавку. Остальные мужчины, даже головы не повернули в мою сторону.

– Прошу меня простить, но я взял на себя смелость заказать вам ужин, – когда передо мной поставили тарелку, сообщил лорд Вейн, – это овощное рагу.

– Спасибо, – улыбнулась подавальщице и повернулась к темному, – вы угадали с блюдом.

– Я бесконечно рад.

Поздний ужин начался в молчании. Темные пили вино и ели преимущественно мясные блюда. На меня изредка кидали косые взгляды. Но больше всего меня смущал лорд Рейн, который после трапезы повернулся в мою сторону и внимательно смотрел, как я ем.

– Если вы намерены смутить меня, то у вас это не выйдет, – первой не выдержала я.

– Это я уже давно понял, – парировал лорд и продолжил наблюдать за мной. – Как давно ваше тело отторгает прикосновения? – когда я отправила в рот ложку, неожиданно спросил он.

Чудом, не поперхнувшись, отложила столовый прибор и посмотрела в черные глаза. Темные, как по команде, повернулись в мою сторону. Но ответить что-либо, я не успела.

– Леди Анита, синяки на вашем лице, это следы от пальцев лорда Рейна? – глухо спросил лорд Вейн.

– Вейн… – предупреждающе, как мне показалось, рыкнул лорд Рейн.

– Поединок чести. – Впиваясь взглядом в собеседника, практически по слогам произнес лорд Вейн. – И да рассудит нас Владыка.

Синий огонек сорвался с его пальцев и метнулся к лорду. Мгновение и он поменял цвет на сиреневый.

– Вызов принят, – ледяным тоном, заявил лорд Рейн и поднялся из-за стола, – ваша мать не обрадуется этому.

– Вашей невесте тоже не придется по вкусу, – в том же тоне ответил лорд Вейн, и уже повернувшись ко мне. – Леди Анита, прошу прощения, я должен проверить готовность магов.

– Спасибо, – еле выдавила из себя улыбку.

Сказать, что я не понимала ничего, было бы ложью. Только что лорд Вейн встал на мою защиту. Но между с тем, мне абсолютно непонятно, почему он это сделал. Или дело в данной мне клятве? Как же тяжело общаться с людьми, об укладе жизни которых не знаешь ничего! Что они вкладывают в смысл поединка чести? Отличается ли он того, который принят в Арсеи? И чем грозит проигрыш каждому из них?

– Леди Анита, – обратился ко мне один из трех оставшихся мужчин, – мое имя Зоран, – совершенно правильно поняв мою заминку, поспешил добавить темный, – что вы знаете о темных?

– Ничего, – честно ответила, мысленно пытаясь хоть как-то отличить этих мужчин.

Вообще, они для меня все казались на одно лицо. Разве цвет глаз несколько отличался. А что касается фигур и роста, то все пятеро будто с одной колыбели.

– Вам придется нелегко, – озвучил лорд Зоран то, что и я и так знала. – Но вы всегда сможете положиться на семью Таро’ атр’Таг.

– Откуда такая уверенность?

– Глава рода признал вас частью своей семьи. Поединок чести – прямое тому доказательство.

– Лорд Вейн….– невольно сглотнула, –  глава рода?

– Об этом говорит приставка  атр’ в родовых именах. Лорд Рейн Лиос’ рат’Авейн, второй сын. На это указывает приставка рат’ в его фамилии.

– Почему вы рассказываете это мне? – почему-то шепотом спросила я.

– Вы узнали бы это в любом случае, – пожал лорд плечами, – но мне бы хотелось задать вам вопрос. Считайте мою информацию платой за не оказанную услугу.

– Иными словами вы предлагаете сделку: и на кону мой ответ на ваш вопрос?

– Верно.

– При условии, что вы не сказали мне ничего, чего бы я не смогла узнать при дворе Темного Владыки, не рассчитывайте на честный ответ.

– Но он и не будет абсолютной ложью, – согласно кивнул лорд Зоран и тут же выпалил, – синяки на вашем лице оставили пальцы лорда Рейна?

– Да, – не видя смысла лгать, ответила я. – И мне жаль, что это стало причиной поединка лордов.

Мне действительно было жаль. Особенно, учитывая тот факт, что незнакомый лорд, принял меня в свою семью, если, конечно, лорд Зоран не лжет.

– Леди Анита, вам не о чем беспокоиться, – голос лорда Вейна раздался неожиданно, – все готово.

– Вам будет тяжело при переходе, вы – иная для наших земель.

– Я помогу леди, – жестко оборвал речь лорда Зорана, лорд Вейн.

– Нисколько не сомневался, просто предупредил о возможном недомогании.

– Недомогании? – эхом повторила я.

Да что у них происходит? Я совершенно сбилась с толка. Что же это за раса такая, раз нахождение с ними так сильно сказывается на самочувствии людей? Жены умирают, любовницы выглядят изможденными, будто выпитыми до дна и кажутся полусумасшедшими. Куда меня везут и главное: для чего?

– Это из-за портала и особенности темной магии, – поспешил с ответом лорд Вейн.

– Темной магии? Некромантия?

– Нет. – Помогая мне подняться из-за стола, покачал головой мой собеседник, – вы поймете позже. Увидите. Мне трудно это объяснить.

– Буду ждать этого с нетерпением, – честно призналась и взяла под руку мужчину, –  а сколько времени займет перемещение?