В оформлении обложки использована фотография автора Inara Prusakova

https://jp.123rf.com/photo_38921844_白い背景の上に孤立した女の子美容服長いドレスを着て、ピンクのガウン-ハイウエストのファッションモデルに触れる女性.html?fromid=OVpkUGtaNThScUJ3ZmpLV0FENWpBQT09

И автора Irina Bg

https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/female-hairstyle-long-brunette-beauty-woman-1012339876?irgwc=1&utm_medium=Affiliate&utm_campaign=TinEye&utm_source=77643&utm_term=

Пролог

Первые капли робко ложились на стекло. Так стучится уставший путник в чужой дом, в немой мольбе и надежде рассчитывая на ночлег и тепло. Капли настойчивее теребили окно. Сбегали вниз по причудливому маршруту. Они рисовали свой, ничем неповторимый путь, и позже, сливались в одну лужицу.

Бушевала стихия, казалось, вот-вот и слетит соломенная крыша. От сильного ветра распахнулась дверь, впуская в дом поток грязи и воды, холода и страха. Вспышка на почерневшем небе, и четкий силуэт на пороге дома.

Больше ничего не имеет значения. Нашли!

Нашли на самом краю мира! Разве что-то можно исправить?

Боль, страх, отчаяние. Стыд, горечь и раскаяние. Соленые слезы, которые не помогут. Слезы матушки, которые выжигают душу до тла.

– Не отдам, – крик обезумевшей от горя матери.

– Леди Альмира, именем короля, вы арестованы за сокрытие дара Темного Владыки.

  Дар. Даже имя уже не имеет значения. Один из даров. Вот кем мне суждено стать.

– Не приближайтесь! – вставая передо мной, мама создала пульсары, готовая защищаться до конца.

– Мама, прошу…

Первая глава

Из-за спины, поседевшей за последний месяц матери, вышла хрупкая девушка в простом платье. Ее впалые щеки и выпирающие сквозь грубую ткань ребра, синева под глазами, ясно говорили о том, что время, проведенное вне столицы, были для нее крайне тяжелыми.

Регус, главный гончий его королевского величества, невольно вздрогнул глядя на когда-то красивую девушку. Впервые, он увидел ее на балу дебютанток четыре месяца назад. Ученица «Нефритовой Звезды» – пансионата для одаренных девиц высшего сословия, выгодно отличалась от юных прелестниц. В ней не было скованности, нелепых ужимок, постоянного румянца стыдливости на щеках. Она с честью выдержала испытание. Ведь первый бал – это самое серьезная проверка в жизни юной аристократки. Ее живой ум отметили все. Остроумные, где-то ироничные и даже колкие ответы, не оставили равнодушным ни одного из присутствующих в зале. Ее грацию и плавность во время исполнения танцев, вспоминали с восхищением. Девушка завораживала своими огромными глазами цвета горького шоколада. Кожа, нежно-персикового оттенка, так приворожившая всех мужчин, сейчас словно потухла, мертвенная бледность окрасила щеки и лоб. Губы, когда-то так напоминавшие спелые вишни, сейчас были сухими и потрескавшимися.

Главный гончий, на краткий миг, возненавидел и свое королевство Арсею, и короля в частности. За какие – то три месяца, привести жемчужину дворца в такое состояние!

А виной всему вспыхнувшая и также внезапно потухшая война с темными, которую королевство проиграло. Король позарился на территории темных, на территории, о жителях которых было известно катастрофически мало. Это и стало главной ошибкой. Сила магов темных потрясала. Войска, которым бы казалось, нет равных, ни по численности, ни по боевой готовности, были разбиты за короткое время.

К чести темных, выдвинутые ими условия мирного урегулирования, не порабощали королевство. Но было несколько пунктов, которые насторожили советников. В частности, каждый год предоставлять одного юношу и девушку, обладающих магическим даром.

Темных не интересовала сила дара и направление. Единственное, что особо подчеркнули, юноша и девушка должны быть выпускниками магических школ. Каких именно учебных заведений также не имело значения. Второй год королевство отправляет Темному Владыке дары – юношу и девушку, золото и драгоценные камни. И только на этот раз вышла заминка. На три месяца Арсея задержала выплату по мирному соглашению.

Девушка, выбранная на этот раз путем жеребьевки, перед самым отъездом – исчезла. Как и ее семья. Они словно растворились в ночи, оставив все свое имущество в столице. Три месяца их не могли найти. На поиски были отправлены лучшие из лучших ищеек. Ежедневно допрашивались сотни людей, но результата это не приносило. Сколько голов полетело с плеч тех, кто хоть как – то относился к роду Гранж, сложно сказать.

И вот, они нашлись, но где и в каком виде! На территории союзного королевства Литарии, в самом далеком селе, на границе с темными землями. Ирония, не иначе, прятаться так близко от того места, где суждено остаться навсегда

– Мама, прошу, успокойтесь, – тихо повторила девушка, – я готова понести наказание.

Секунда и она погасила пульсары в руках леди Альмиры. Та даже глазом моргнуть не успела.

– Лорды, я прошу вас о милости, – леди Анита опустилась на колени, – пожалуйста, сжальтесь над мамой.

– Приказ короля не обсуждается, – холодно бросил Регус.

Ему тяжело далась эта холодность, он с трудом удерживал маску безучастного человека. Но его сердце разрывалось от жалости к этой, смиренно сидящей на прогнившем полу, хрупкой фигурке. В ее позе отражалось все: боль, покорность и отчаяние.

– Следуйте за мной.

– Нет! – леди Альмира попыталась вырваться из рук стражей, – не троньте!

Но что могла сделать слабая женщина против силы элитных бойцов, привыкшим к крови и смерти? Ничего.

Девушка стеклянными глазами провожала мать и не пыталась подняться.

– Где его светлость Гелерм и лорд Урджин? – поинтересовался Регус.

– Умерли, в прошлом месяце, – прошелестела девушка.

 Гром среди ясного неба! Глава рода и его наследник умерли?

– Чума, – коротко бросила леди, отвечая на немой вопрос, – они похоронены на заднем дворе. Маги могут проверить.

На заднем дворе! Неслыханно! Позор для старинного рода!

– Именно так и будет, – скрывая волнение, ответил королевский гончий, – поднимитесь.

Девушка застыла. Минуту, она, не моргая смотрела перед собой, затем, слегка пошатываясь, встала. Протянула свои худые руки.

– Не стоит, если вы не намерены сопротивляться, связывать вас, не имеет смысла, – все же, немного дрогнувшим голосом сообщил Регус.

Огромные глаза, буквально впились в него. Девушка кивнула и опустила руки. У нее не осталось ни надежды, ни иллюзорного выбора.

С этого момента – она всего лишь дар. И что будет дальше – неизвестно. Смерть кажется привлекательней жизни. Но девушка знала: никто не позволит ей умереть, пока она не переступит границы темных.

Глава вторая

Анита Гранж

На залитой солнцем дорожке, среди цветущей вишни, маленькая девочка убегала от своей няни. Веселый, заразительный смех, казалось, раздавался повсюду. Энергия била ключом в таком маленьком и на первый взгляд хрупком тельце.

– Анита, Анита, постой! Вот ведь неугомонная девчонка! – возмущалась запыхавшаяся няня.

– Флора, догоняй! – счастливо рассмеялась убегающая девочка.

– Анита!

– Нянюшка, догоняй!

Девочка, подобрав юбки пышного платья, ускорила бег. Совсем позади осталась нянюшка Флора и крыльцо ее дома. Только крыша и окна последних этажей, оставались на виду.

– Анита! – раздалось где-то слева от кустов роз.

– Урджин? – удивление и радость, – Урджин!

Лицо девочки озарила улыбка. Она так долго не видела своего брата, что не сразу поверила собственным глазам. Нерешительно она сделала шаг к нему. Юноша распахнул свои объятья и встал на одно колено.

– Анита, иди ко мне, – позвал он.

Отбросив все сомнения, с радостным криком Анита бросилась к брату.

– Леди, просыпайтесь, леди!

Очертания брата стали смазанными, небо до этого дарившее свет и тепло, почернело.