... Совсем скоро лес погрузится в зимнюю дремоту и его окутает звенящая морозная тишина. Рядом стояла Алиса. Она, как всегда, была прекрасна в летнем платье. Они остановились на опушке леса.

Виктор сверху любовался лицом Алисы, разлившимся по нему наслаждением, близостью их тел, дневным светом, летней прохладой, а Алиса - той новизной ощущений, нахлынувших так внезапно, которые теперь предстояло осмыслить и переварить. Они были людьми.

Взаимные перекаты и переливы чувств, подсказали ему дальнейший ход действий. Его губы нашли гладкую кожу шеи и прильнули к ней колючим поцелуем отросшей за день щетины, нежно переползая от одного нежного участка тела к другому, от завитков уха до изгиба плечика, с которым уже давно рассталась легкая ткань одежды....

Воспоминания нахлынули снова, но им не суждено было окончиться.

- Я люблю тебя, мой милый и всегда буду любить, - произнесла Алиса, захлебываясь кровью.

- Я тебя тоже люблю, малыш, - на щеках Виктора показались кровавые слезы.

Виктор чувствовал, как пустота тысячью кинжалами разрывает то небольшое, таинственное в его сознании, ради чего вампир все еще существовал. Колючая тьма окутала его сердце. Виктор ощущал возникшую новую боль. В отличие от физических от этих ощущений невозможно было уйти, спрятаться, ослабить или унять. Она разрывала изнутри.

Глаза Алисы остекленели, а яркая секундная вспышка серебристого огня на мгновение выхватила из темноты непрерывного дождя лицо Виктора. На этом лице отражалась бесконечная скорбь. Она поднималась из глубины души, сердца, всего существа вампира. Но одновременно нарастало и другое чувство. Холодное, жесткое, которое с каждой минутой становилось всё сильнее, словно оттачивалось под бесконечным градом капель воды. Это чувство сквозь кустарник неотрывно наблюдало за Викторией и бесконечно повторяло Виктору одно и то же слово. "Смерть".

Виктор закрыл глаза и ещё пару мгновений не смел пошевелить руками, в которых только что обнимал любимую. На руках от любимой у вампира остался только пепел, размываемый дождём. Чувство злобы стало переполнять его сознание, но он понимал, что в таком состоянии не способен драться. Виктору нужен был прилив энергии. Для вампира наиболее быстрым способом восстановления сил являлась кровь.

***

Восемь вампиров оставалось в подчинении Виктории. Все они были рассредоточены по периметру станции. Сама вампирша понимала, что теперь источником информации о пророчестве может служить только Локова Ольга, которая пряталась в развалинах станции. Жестом она отправила внутрь четырех вампиров найти и привести Локову живой. Сама же Виктория, стараясь быть незаметной, пригибаясь, направилась к тому месту, где за кустарником были поражены выстрелами беглецы. Она приготовила пистолет, заранее его перезарядила, но там лежала только одежда Алисы и пепел. Виктора не было.

А в это время один из вампиров в другой части станции неожиданно для себя увидел около воды связанную русалочку. Та была по-прежнему без сознания. Её тело покрывал пепел и сажа, от чего кожа казалась очень темной и блеклой.

Вампир радостно поднял голову и намеревался крикнуть остальных, но не успел. Прямо перед ним появился Виктор и впился клыками охраннику в горло.

***

Максим открыл глаза. Он ощущал небывалую легкость и огромный прилив энергии. Каждая клеточка организма стремилась взлететь куда-то очень высоко. Взгляд Максима приобрел необычайную концентрацию. Теперь он мог видеть очень четко все вокруг, что его интересовало. Казалось, что в комнате, где он находился, ни одна соринка не остается без его внимания. Из-за обостренного зрения Максим не сразу понял, что лежит почти в полной темноте.

За окном во всю силу хлестал дождь. Звук падения каждой капельки дождя был настолько четкий, что юноша при желании мог пересчитать все из них. Вокруг была знакомая обстановка комнаты Настиной квартиры. Он лежал на кровати, покрытой тонкой простынею. Рана на шее была обработана и перебинтована, но Максим чувствовал, что повязка уже не к чему. Сняв бинт, юноша дотронулся до гладкой кожи под ним. Все раны на теле успели зажить и затянутся. Нигде больше не было и намека на травму.

Максим поднялся и сел на край кровати. Рядом на стуле лежала чистая одежда. Переодевшись, юноша вышел из спальной комнаты в гостиную. На диване мирно посапывала Настя. Максим улыбнулся, как сладко спала сестренка после пережитого стресса.

- Ты уже проснулся? Ну как тебе новые ощущения?

Голос Ольги из угла комнаты казался нежным, но грустным. Она сидела в большом кресле около окна и наблюдала за каплями ливня. Максим подошел к ней и тоже посмотрел в окно.

- Ещё несколько дней назад я и не представлял себе, что такое возможно, - чуть слышно, чтобы не разбудить Настю, - ответил юноша.

Девушка встала с кресла, подошла к Максиму и коснулась его руки. На мгновение его пронзил ужас, но вида он не подал. Юноша не мог определить по ощущениям температуру ручки Оли. Он не чувствовал, холодная или теплая была её рука, лишь воспринимал ощущение прикосновения.

- Я должен их остановить, - тихо сказал я.

- Зачем? - удивилась Оля. - Нас всего лишь двое, а их - целая банда.

- Они знают все наши адреса или узнают очень скоро. Мы не будем нигде в безопасности.

- Но из-за этого не стоит самому отправляться на эшафот! Мы ведь что-нибудь придумаем?

- Мы с тобой - да. А как же Настя? Наши родственники, друзья, знакомые? Они будут под ударом.

Наступила пауза. Была слышно, как падают капли дождя и разбиваются об асфальт перед домом.

- Мы ведь вдвоем не справимся. Ты это знаешь, - нарушила тишину Оля.

- Я прошу тебя, останься с Настей, - со вздохом ответил Максим. - Мне будет легче одному хотя бы потому, что я не должен буду постоянно оглядываться на тебя, стараясь защитить. К тому же один сможет больше, чем отряд.

- Они же убьют тебя! - взмолилась Оля.

- Мы должны признать, что уже мертвы. К тому же, если не я пойду к ним, то они придут за всеми нами. А если у них получиться исполнить пророчество и сделать Иного, то конец может наступить не только нам.

- Позволь мне помочь тебе, - Оля посмотрела в глаза Максиму.

- Ты и так мне помогаешь, оставаясь с Настей. Не грусти, я должен вернуться туда и попробовать спасти русалочку и нас всех.

Максим аккуратно вынул свою руку из ладошки девушки и направился к выходу, как вдруг Оля оказалась прямо перед ним.

- Как это так? - воскликнул юноша. - Как ты так быстро переместилась? Ты же была...

Прищурив хитрые глазки, полные любви, Ольга обхватила Максима руками за шею. Их губы слились в нежном поцелуе. Но Максиму казалось, что этот поцелуй был наполнен болью, утратой и страхом. Юноша тоже обнял девушку.

- Не переживай, моя любимая, - прошептал Максим, когда их губы разомкнулись. - Я буду осторожен.

- Я буду думать о тебе. Мой любимый, - произнесла Оля.

Это были первые слова о любви, которые промелькнули между ними темной лунной ночью в квартире Насти под раскаты грома и нескончаемые потоки дождя.

Когда Максим ушел, девушка промедлила несколько минут и направилась следом. Просто ждать было её не под силу, когда она осознавала, что хоть чем-то сможет помочь единственному любимому человеку.

***

От водонапорной станции после взрыва сохранились лишь два помещения на первом этаже и одно на втором. Основной путь на второй этаж был разрушен. Попасть туда можно было только через боковую эвакуационную лестницу. Больше половины здания теперь лежало в руинах.

Локова Ольга смогла вовремя укрыться за обломком бетонной плиты, когда в это помещение вломились четверо мужчин - вампиров с целью найти её. Не обнаружив никого, они вышли из помещения и направились дальше.

Ещё немного вампирша лежала в оцепенении и не шевелилась. Наконец она перевернулась, чтобы подняться и с ужасом рукой нащупала чью-то руку. Рядом с ней кто-то находился. Она всмотрелась в одежду. Это было тело Василия Раевского. Ольга с облегчением успокоилась и решила обыскать тело, чтобы найти какое-нибудь оружие, но её рука, коснувшись груди Василия, наткнулась на твердую поверхность. Василий был в бронежилете. Уже через миг она поняла, что не все так просто - "труп" смотрел на неё и улыбался.