Он не успел договорить свою фразу. Не успел он и сделать несколько шагов до выхода из здания во дворик станции. Последнее в своей жизни, что Артур успел запомнить, были сильные ледяные руки, прижимающие его голову к холодной стене и клокочущий голос:

- Мне не нужно одобрение Виктории. Мне на неё плевать. Замолви словечко лучше за себя, но уже в аду.

На какой-то момент Артуру даже показалось, что его отпустили, так как боль неожиданно прошла, но ужас от осознания происходящего пришел только после того, как парень ясно понял, что вместе с болью также его тело покинули ощущения. Ни один орган его больше не слушался. Он как будто растворялся в белой мгле.

***

Когда с Артуром было покончено, вампир стал ощущать себя гораздо лучше. Олег оттащил тело бухгалтера в темный угол и, озираясь, вышел из здания, пересек площадку и стал перебираться через внешний забор. Чемодан с кровью так и остался валяться в углу комнаты - Олег не обратил на него внимания. В голове мгновение за мгновением он прокручивал картину, когда он с матерью уедет из этого проклятого городка. Куда-нибудь очень далеко. Там, где на бескрайних просторах моря не видно берегов, а ближе к суше легкий ночной бриз навевает мелодию бесконечности. В мечтах Олега они с матерью руководят маленькой гостиницей на берегу, но главное то, что она больше не болеет. Они оба - вампиры.

Мечты развеялись из-за металлического скрежета где-то позади, когда Олег, забравшись на самый верх ограждения, уже хотел спрыгнуть на ту сторону. Из канализационного люка выскакивали вампиры. Среди них он узнал Ольгу Локову и Елену. Кровь похолодела в жилах. Неужели они действуют сообща?

Но противостоять кому-то ради кого-то больше не входило в планы Олега. Он спрыгнул на другую сторону ограждения и растворился в темноте.

***

- Чем скорее ты расскажешь нам всё о пророчестве, тем скорее мы тебя отпустим.

Виктор от боли уже не мог четко ориентироваться в пространстве и понять, сколько врагов его окружают. Он был подвешен руками за крюк к металлической перекладине во дворике станции. Вокруг в темноте сновали неясные тени. Звуки, голоса окружающих сливались с почти непрерывными раскатами грома. Казалось, молнии били с ужасающей силой в черной мгле, покрывающей все вокруг. Сквозь ливень уже не было видно ни города, ни поля, иногда даже не было видно внешнего бетонного ограждения.

Удары наносились то поочередно, то одновременно по всему телу вампира. Даже он, привыкший терпеть боль, с трудом переносил это. От напряжения звериный оскал уже давно вытеснил человеческие черты лица. В глазах горел огонь дикого животного, пойманного на потеху озверевшей толпе. Но вырваться Виктор не мог. При каждом рывке цепи, опутывающие запястья, всё глубже и глубже входили в кожу, терзая вампира. Обильные струи дождя смешивались с кровью из разбитого рта и утекали куда-то в темноту.

В периоды осознанного восприятия окружающей действительности между ударами он попытался найти взглядом Алису, но не мог её увидеть. Это обстоятельство еще больше терзало сознание вампира. Он потерял счет времени. Казалось, секунды превращались в часы.

Виктор молчал. Елену это начинало выводить из себя. Она знала, что её мужчины из "старой гвардии" умеют добывать информацию. Она стояла вместе с Ольгой Локовой недалеко под навесом и наблюдали за происходящем. Уже более пятнадцати минут с короткими перерывами четверо её подчиненных делали то, что умели лучше всего, но это не приносило результатов.

- И не жалко тебе его? - спросила она у Локовой. - Это ты его обратила. Уже более двух лет он служил тебе верой и правдой.

- Посмотри на меня! Ты думаешь, нужны причины?

Лицо, руки и тело ещё не до конца затянулись кожей. Местами это выглядело достаточно страшно, чтобы Елена отвела взгляд снова в темноту ночи на работу над пленником.

- Ты думаешь, это он? Я лично считала, что он безгранично предан тебе. Помимо меня, так думали практически все в городе.

- Извини, но эти слова меня сейчас только раздражают, - огрызнулась Ольга. - Перед смертью мой водитель назвал мне его имя. Я достаточно хорошо его знала, чтобы с уверенностью отличить ложь от правды.

- Но не смогла её увидеть за два года общения со своей "правой рукой", - спокойно улыбнулась Елена.

Наступила пауза.

- Так значит, тебе нужен только он? - Елена кивком показала на Виктора. - Пророчество, русалку и все прочее ты отдаешь мне без вопросов?

- Поверь, эта ноша не по плечу мне в моем теперешнем состоянии. Мы условились, что ты, став Иной, не убьешь меня. Мне комфортно будет продолжать быть директором той же школы и наблюдать, как в моих подвалах день за днем, год за годом мучительно умирает Виктор... Но это ещё не все. У меня просьба: когда попадешь наверх, увеличь моей школе немного финансирование? - Взгляд и интонация Локовой не давала повода Елене для беспокойства.

- Ты же знаешь, - улыбнулась Елена. - В бюджете нет денег.

- Я уверена, ты их найдешь. Ну как, договорились?

- Уже давно... Однако меня беспокоит факт, что мои молодцы не могут разговорить твоего подопечного уже треть часа. Обычно они справляются максимум минуты за четыре. Нет, вру, один раз клиент молчал десять минут...

- Виктор не боится боли. Вот в этом главная проблема.

- Слабые места есть у всех! - Елену уже начинала раздражать наивность и нежелание помочь Локовой. - У меня создается впечатление, что ты специально что-то не договариваешь мне и тянешь время. До полуночи остается меньше часа!

Елена пристально посмотрела на Ольгу. Такого расклада Локова не ждала и не готовилась. Около Елены все это время стояли двое самых накаченных мужчин, готовых в любой момент убить не задумываясь. Актерские способности Локовой из-за резких стрессовых ситуаций начали постепенно терять былую хватку. В глазах и голосе на миг воцарилось презрение и ненависть, однако она сумела подавить его, хотя и не была уверена, успела ли Елена это заметить.

- Ты зря так думаешь, Лен. Мы обе взрослые женщины. Только анализируя ошибки прошлого, можно строить комфортное будущее, отношения без ошибок.... Знаешь, а ведь у него есть девчонка. Это не просто подружка. Они с юных лет рядом. Может, стоить сыграть на этом?

Даже если Елена заметила негатив в глазах Ольги, вида совсем не подала.

- Как думаешь, он проявит к ней чувства? - Елена выглядела очень спокойной.

***

Алиса очнулась от неудержимого потока холодного дождя. Она лежала связанная в неглубокой канаве под проливным дождем. Услышав крики боли любимого человека, Алиса ползком попыталась вылезти из ямы, но её грубым пинком в живот толкнули обратно. Ноги и руки окутывала цепь. Ливень превратил рыхлую землю в вязкие комья непролазной грязи, а струи дождя быстро заполняли яму водой. Девушка была готова к физическим испытаниям так же как и Виктор, но только сейчас поняла, что не может выдержать осознания издевательств над ним.

Ее крик вырвался сам собой.

- Что вы делаете? Немедленно отпустите его!

Алиса упала в яму, покатилась по пологому небольшому склону, продолжая умолять:

- Зачем вы это делаете?! Что вам нужно! Что вы делаете?!

Она говорила, и ее била мелкая дрожь, потому что такого ей еще слышать не приходилось. Она не ожидала от себя самой такой реакции. Девушка слышала уже не крики, а волчий глухой стон. Алиса вдруг почувствовала какую-то легкость, все кругом наполнилось звоном, и она на какой-то миг потеряла сознание. Выйти из него девушке помогла уже достаточно большая лужа ледяной воды, куда она упала. Алиса стала захлебываться. Неожиданно для неё грубые руки выволокли её из канавы и бросили в грязь посреди небольшого пространства внутреннего дворика.

***

При общении с Еленой Ольга стала все больше и больше обращать внимание на команду оппонентки. Больше половины вампиров, контролирующих территорию, были по виду буквально подростками, совсем юного возраста. На вид им было не больше тридцати лет. Остальные же явно отличались и по возрасту, и по подготовке. Среди мужчин более старшего поколения Локова заметила одну женщину с короткой стрижкой. Она чем-то выделялась в окружении остальных. Ольга обратила внимание на осанку, выправку и глубокий проникающий взгляд этой женщины.