- Но все правила по безопасности там соблюдаются уже не один год, - возразил Раевский. - Я лично проверяю все требования каждый месяц. А вот насчет освещения мы с вами говорили недавно. Там речь идет о плохой проводке, и вы мне сказали, что школьный электрик... - Раевский не успел договорить. Локова его прервала, повысив голос:

- Василий Дмитриевич, у нас что - в школе кабинетов не хватает?! Или вы полагаете, что этот шаг направлен, чтобы отправить вас на пенсию?! Вы ошибаетесь. Мы найдем для вас отдельный кабинет в пределах школы, но не в подвале. Ума не приложу, почему до сих пор была вообще возможна ситуация проведения занятий в подвале?..

Дальнейший разговор Максим уже не смог услышать, так как к телефону подошла учительница, которую ждала собеседница на другом конце соединения. Подросток подождал, пока она окончит разговаривать, после чего смог позвонить в поликлинику и записаться на прием.

***

Поздним вечером Максим сидел дома и учил уроки на следующий день, но все мысли занимали события предыдущего времени, которые собирались воедино, рисуя очертания неясной картины. Причем вопросов было все больше и больше: перекрашены стены в темный цвет; исчезновение Дулатовой; Локова не стала включать свет в маленькой каморке в подвале и как вообще можно было что-то сделать в кромешной темноте; что в тот момент произошло с её голосом, который был еле слышен. И наконец, почему она оставила бумаги и видеокассету именно в той комнатке? Связано ли поведение Локовой на совещании в отношении подвала с предыдущими событиями?

Все эти вопросы не давали покоя ему целый вечер, и, поскольку он не был трусом и был очень любопытный, ответы на кое-какие из этих вопросов решил получить уже в самое ближайшее время. Эта идея стала развиваться особенно сильно, когда уже на следующий день урок ОБЖ у них Раевский проводил в другом кабинете на первом этаже школы. На вопрос "Почему?" Василий Дмитриевич грустно ответил, что на днях было принято решение оставить подвал лишь для технических работ и занятия там больше не проводить.

По дороге из школы домой Максим увидел, что рабочие уже выносят парты и инвентарь из кабинета, а около входной двери во внутреннем дворике уже приготовлена металлическая решетка. Именно это обстоятельство повлияло на решение юноши разгадать тайну, которую скрывала Локова Ольга Григорьевна.

Если бы Максим только знал, какую тайну ему суждено открыть и через что придется пройти, он вряд ли согласился бы заняться этим делом. Всего лишь какой-то ученик одиннадцатого класса средней школы против давно сформированной тайной системы, которая была связана с более страшными понятиями, чем бандиты, грабители или убийцы.

***

На дворе было начало ноября. Холодный ветер срывал оставшуюся на деревьях листву и бросал её под ноги. Ночами капли промозглого дождя изредка сменялись кусочками мелкого льда, заставляющего ежится запоздалых путников, возвращавшихся домой. Смеркалось рано, так что в семь часов вечера сумерки, спустившиеся на город, уже сменялись ночной прохладой. В это время зажигалось уличное освещение. Длинные тени полуголых деревьев, пляшущие в диком танце от ветра, напоминали невероятный праздник древних демонов, вырвавшихся из преисподней.

После уроков в этот день Максим ещё раз целенаправленно прошел по внутреннему дворику школы и осмотрел вход в подвал. Дверь была старенькая, замок в ней был сделан "понарошку", да и в самом кабинете ОБЖ двери, в одну из которых входила Локова, были не новее, поэтому он решился на дерзкий поступок: Максиму хотелось незаметно проникнуть в подвал и попытаться достать те папки и кассету, что спрятала там Ольга Григорьевна.

Школа была оборудована сигнализацией, но вход в подвал не был под её контролем. Василий Дмитриевич как-то в начале прошлого года на одном из уроков ОБЖ пошутил даже, что это единственное полностью безопасное место в школе, так как никто просто не знает, что мы находимся тут - сигнализация отсутствовала. Вспомнил его слова. Если Локова правда что-то спрятала в подвале и хочет это как-то дополнительно защитить, то сигнализация - это лишь вопрос ближайшего времени. Ей потребовалось меньше суток, чтобы принять и воплотить в жизнь решение о металлической решетке. Поэтому действовать нужно было именно сегодня, так как завтра, скорее всего, уже будет стоять решетка, а замок в ней, думалось, будет солиднее, чем у входной двери в настоящее время.

Ещё летом Максим с одноклассниками играли в полицейских и в старом заброшенном доме, что находился в частном секторе нашего района, "практиковались" в ограблениях и поимке преступников. С тех пор у юноши сохранилась необычная, но более - менее эффективная самодельная отмычка в виде двух загнутых частей проволоки. Поужинав, он взял из дома пилку по металлу, карманный фонарик, эту самую отмычку и направился к школе.

По правилам, большинство школ были оборудованы внешними и внутренними видеокамерами, однако, насколько знал Максим, это была лишь видимость наблюдения, так как даже о среднем качестве можно было и не мечтать. Как то несколько лет назад, когда мальчик был в девятом классе, они с одноклассниками ради простого любопытства пытались выспросить у ночного сторожа о системе видеозаписи. Он им рассказал, что эта система в школе была организована, когда школа строилась, а на тот момент такая возможность только появлялась. Нет ничего удивительного в том, что из установленных пяти внешних видеокамер и трех внутренних работало только пару, причем изображение с них было похоже скорее на расплывчатое черно - белое облако, чем на видеозапись. Иногда даже нельзя было определить, движущийся объект является взрослым человеком или ребенком.

Думая об этом, немного огорчал тот факт, что одна из камер, направленная на внутренний двор школы, захватывала вход в подвал, а прожектор, располагавшихся над главным входом в школу, по ночам хорошо освещал пространство внутреннего дворика. Оставалось надеяться на "плохое качество" видео со слов ночного сторожа.

Школа ╧ 12, в которой учился Максим, территориально находилась в полутора километрах от его дома, в соседнем микрорайоне. Уже почти совсем стемнело, когда юноша дошел до неё. Ветер немного стих. В полумраке здание выглядело таинственно и страшно. Рассеянные лучи от единственного фонаря, освещающего пешеходную дорожку с торцевой стороны здания, ложились неровными полосками на близлежащий кустарник, отделяющий внутренний дворик школы от пешеходной тропы. Через кустарник с обеих сторон было сложно разглядеть, есть ли кто-нибудь на другой стороне.

Внутренний дворик был тускло озарен светом пыльного прожектора, установленного на внутренней стороне второго этажа, но вокруг не было ни души. Ещё раз оглядевшись, Максим накинул на голову капюшон от куртки, смело вошел во внутренний дворик и быстро перебежал к деревянной двери входа в подвал. Максим осмотрел дверь: она была закрыта, но замок был, как и прежде, очень старый и расшатанный. Пользуясь проволокой, юноша без особого труда за несколько минут открыл замок и зашёл внутрь, прикрыв за собой дверь.

Оказавшись в полной темноте, он включил старый фонарик, который прихватил с собой из дома и начал спускаться по лестнице. Внизу было пыльно и грязно, видимо пока администрация не думала о наведении порядка или же сделать решетку было первоочередной задачей. В коридоре и самом кабинете было пусто - инвентарь, парты и доску уже успели вынести, лишь несколько сломанных металлических стульев стояли вдоль стены. Максим прошёл к той двери, в которую входила Локова и осмотрел замок. Он был новее, чем у входной двери в подвал, но сам косяк этой двери был практически полностью прогнивший. Осмотревшись в кабине, юноша подобрал с пола отломанную ножку одного из металлических стульев и, воспользовавшись ей, как ломом, приготовился сломать косяк в месте углубления замка, как неожиданно услышал, что наверху входная дверь в подвал открылась. Мальчик замер на секунду от неожиданности. Сердце бешено заколотилось. Выключив фонарик, он на цыпочках поспешил спрятаться за распахнутой дверью в пустой кабинет, как вдруг услышал знакомый девичий голос: