По возрасту мальчик, с которым она особо тесно чувственно подружилась, был чуть младше Авроры, но жизнь русалки протекает немного быстрее, чем у людей, поэтому они быстро нашли общий язык, общие темы для разговоров. Во время частых разговоров наедине Аврора рассказывала ему о себе, о своей жизни, что помнила, а он рассказывал про мир людей и про себя. Русалке было очень интересно беседовать с ним. Когда он приходил, она всегда чувствовала рядом дружескую любовь, заботу, нежность. За несколько лет общения мальчик тоже очень ценил дружбу с Авророй и ни разу никому не выдал её. По мере взросления русалка немного научилась и развивала способность передавать мысли и чувства на небольшом расстоянии. Когда Максим приходил на берег речки в условленное место, она его могла почувствовать и в знак приветствия передать ему чувство преданности.

В этот весенний денек, когда она барахталась в воде, умывала лицо руками, она почувствовала тревогу.

"Максим? С тобой что - то случилось?" - мысленно она пыталась передать эмоции своему другу Максиму.

XIV. Туман

Смеркалось. Вечерний ветер, разыгравшийся на морозной осенней улице, поднял пустой полиэтиленовый пакет в воздух и закружил в удивительном танце, то подкидывая его до электропроводов, то опуская и волоча по земле. За ним наблюдала из окна кабинета Локова, сидя в мягком кресле и думая о предстоящей ночи. А сделать предстояло очень многое. До сих пор о своих ближайших замыслах она не говорила никому. Порой даже боялась обдумывать его, полагая, что кто-то сможет просчитать или предугадать мысли. Но это было воображение.

На самом деле женщина просто боялась раскрыть свой секрет, свою тайну, которая была настолько проста и немыслима, что смешно было подумать, что эта тайна исполнима. Тем не менее уже более пятидесяти лет Локова собирала информацию и всячески старалась никого не допустить к ней. Вампир была всерьез заинтересована изучением Иных и тоже мечтала стать одним из них. Каково же было её удивление, когда всего лишь неделю назад её мечта стала приобретать реальные очертания.

Согласно сведениям о пророчестве, все знаки совпадали именно сегодня: луна, затмение. На часах пробило половина шестого вечера. Время неустанно двигалось вперед. Этот факт последнее время все больше и больше начинал раздражать Локову, так как в её распоряжении оставалось чуть более шести часов, а у неё не было до сих пор ни полных сведений о пророчестве, ни "белой крови".

Женщина не успела посмотреть кассету. Школьный проигрыватель не работал уже более полугода. Только сейчас Локова поняла, как непредусмотрительно было не задумываться об этом всё это время. К технике и новым технологиям она всегда относилась скептически. Её не интересовали современные разработки. Будучи консерватором, она любила решать все вопросы "старыми проверенными способами". Около недели назад к Локовой попала эта кассета и компрометирующие бумаги. Она посчитала, что это не срочно и предпочла временно спрятать всё это хозяйство в подвале школы. Затем через день - другой съездить в одну из студий видео обработки, где работали её знакомые. Иногда в жизни какое-либо событие идет не так, как ожидается сначала. И эта конкретная ситуация относилась именно к таким событиям. Только спустя сутки после того, как Локова спрятала материалы, по телевидению прошла информация про редкие природные явления, которые ожидаются сегодня.

Тем не менее она прекрасно знала, что решать вопрос нужно кардинально и очень быстро. Немедленно отправлять кого-нибудь в мастерскую чинить проигрыватель не было смысла, так как срочность привлекла бы излишнее внимание.

Каким-то образом информация о кассете просочилась в другие районы. Это Локова ещё могла понять, так как кассета прошла очень длинный путь. Конечный вариант записи был подготовлен в Италии, затем её перехватили вампиры и хотели отправить на дальний восток, где очень богатые спонсоры готовы были осыпать золотом того, кто передаст кассету, однако в России она пропала из поля зрения на территории одной из центральных областей. Локова знала это, так как за много десятилетий у неё самой появились друзья и информаторы на разных уровнях вампирской иерархии.

Официальная версия была такова, что на кассете содержатся компрометирующие данные, но Локова догадывалась, что там содержались данные о более важном, поэтому она организовала группу из пяти вампиров и лично приняла участие в нападении на отряд транспортировки. Было ли известно остальным, что на кассете возможно содержатся сведения о пророчестве? Этот вопрос также не давал покоя женщине. Она склонялась к положительному ответу, так как иначе такой спешки не было бы. Ставки были высоки. Четырех вампиров, с которыми она совершила нападение, уже через десять минут после успешного исхода этого мероприятия ждала смерть.

"Немудрено, - подумала она, по-прежнему глядя за окно на полиэтиленовый пакет. - Стать Иным хотят абсолютно все вампиры. Но все ли из них готовы к этому? Пусть они вспомнят опыт предыдущих попыток жить в виде Иного, когда сами окружающие убивали "счастливчиков" из-за того, что те не умели правильно использовать свои возможности."

Размышление развеялось от стука в дверь. Зашли Виктор с Алисой. Казалось, что они побывали на войне. Локовой было далеко не впервые видеть искалеченные тела, но всегда эти зрелища пронизывали её сознание очередной стрелой боли и собственного бессилия. Ей никогда не было ни капли жаль ни одного уничтоженного или покалеченного вампира. Локову тяготил факт бессилия против неотвратимой долгой вампирской жизни и конечной смерти. Она знала, что большинство взрослых вампиров страдают от очень продолжительного существования, многим просто надоедает бесцельно существовать месяцы, годы, столетия, регулярно убивая при этом. И она относилась к их числу. Хотя по большей степени её тяготила скорая неотвратимая смерть. При пересчете на человеческие мерки, ей было не больше пятидесяти лет, но она знала, что смерть обязательно придет через год, десять, сто лет. Из-за этих мыслей она старалась скрупулезно искать и искать средство для вечной жизни - осуществления пророчества.

Только увидев Виктора и Алису, Локова сразу поняла, что они успели побывать у лекаря. Плечо и рука Виктора были стянуты гипсом, так же как и у Алисы сквозь одежду едва проглядывал гипс, опутывающий ребра.

Виктор подробно рассказал Локовой, что с ними произошло. Она слушала его, не перебивая. Иногда у вампиров случались провалы, к которым женщина относилась вполне терпимо, но только не сегодня, когда каждая минута была на счету. Как только Виктор окончил говорить, она набрала номер телефона.

- Мне нужно подкрепление... Нет, это дело срочное... Речь идет в рассекречивании нашей сети... Нет, завтра будет поздно... Через пятнадцать минут... Нет, не менее пяти. Троих будет недостаточно, так как другие районы тоже интересуются этой темой...

Локова положила телефонную трубку, но тут же сняла её и набрала другой номер.

- Здравствуй, Елена! Это Локова Ольга.

- Ольга! И тебе не хворать, моя хорошая, - с сарказмом ответила на другом конце собеседница. - Чем обязана твоему звонку?

- У меня небольшие проблемы. Хотела попросить у тебя помощи. Мы же с тобой друзья?

- Да, конечно. Чем смогу, помогу.

- У меня немного щекотливая ситуация. Мои ребята сейчас столкнулись с неприятностью. При выполнении моего личного поручения они встретились случайно с твоими подручными.

- Дорогая Ольга, - улыбаясь, начала Елена. - Во-первых, я не верю в случайности. А во-вторых, насколько мне известно, наши с тобой оборванцы всего лишь немного щекотали друг другу нервы и перья...

- Это было моё дело! Моя территория! Мой пленник! - с криком оборвала её Локова.

- ... И в-третьих, - как ни в чем не бывало, продолжала Елена. - Дело такой важности не должно было оказаться без внимания общественности. Тут не играет значения, на чьей территории произошло это. Ведь никто нас не спрашивал, кто что перевозит через область на восток. А просто взял и напал на перевозчиков. Затем допустил возможность утечки информации в массы людей. К счастью, пока только нескольких. Скажи, что я не права?