Ольга Григорьевна медленно поднималась с пола. Она скорее почувствовала, чем увидела, солнечные лучи и, не высовывая голову из тени стола, рукой потянулась к телефону на столе, сбросила с аппарата трубку и на ощупь нажала на кнопку связи с секретарем.

- Срочно сюда! - голос директора был очень грубый, однако это уже была человеческая речь.

Не став дожидаться, пока вампиры его схватят, Максим поднял рядом стоявший стул и, размахнувшись, метнул его в окно. Раздался оглушительный звон разбитого стекла. Ударившись о раму, от стула отломилась ножка.

Под шум битого стекла в кабинет ворвались вампиры. Яркая вспышка света из разбитого окна заставила их задержаться в дверях на миг, чтобы надеть солнцезащитные очки. Между тем парень перемахнул через нижнюю раму и пустился бегом вдоль здания школы.

***

- Взять его живым! - заорала Локова, пытаясь подняться из-за своего стола. - Отправь за ним всех! Зови Виктора. Пусть едет к его дому. Вот адрес.

Двое кинулись вдогонку беглецу через разбитое окно, а охранник помог Локовой подняться и повел её в комнату отдыха через тайную дверь в стенном шкафу, которую они называли особняком. В этой комнате в дальнем конце находился люк, из которого можно было попасть в нижнее, подвальное помещение для отдыха.

***

Максим всегда любил заниматься физической культурой. Упражнялся на брусьях во дворе, подтягивался на перекладине, но бег был одним из видов спорта, к которому он не относился с симпатией, однако в данной ситуации на первых порах огромный впрыск адреналина в кровь заставил парня забыть про явно вывихнутую руку и многочисленные ушибы.

К моменту, когда двое вампиров выпрыгнули из оконного проёма кабинета директора, Максим уже успел затеряться за углом школы во дворах, но преследователи, словно слышали быстрый ритм его бега, безошибочно следовали за парнем. Так быстро Максим ещё не бегал никогда. Порой казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а взбесившийся пульс словно молотками отдавал в голову. Через непродолжительное время, петляя между домами и строениями, он понял, что не может больше бежать.

Оглянувшись, Максим не увидел преследователей и, воспользовавшись моментом, нырнул в ближайший подъезд старого двухэтажного дома. Старенькая фанерная дверь была зафиксирована в открытом положении. В темном подъезде пахло сыростью и смрадом. Через оба этажа лестничного пролета тянулся массивный столб старого мусоропровода. Им уже не пользовались. Отверстия были давно заварены и закрашены, однако занимал этот круглый металлический столб немногим меньше половины пространства лестничных пролетов.

Не обращая на это внимание, как можно тише парень поднялся на лестничную клетку второго этажа, где мог через небольшое окошко наблюдать за улицей. Потребовалось немало времени, чтобы немного выровнять дыхание, и нормализовать сердцебиение. Только теперь травмы всерьез начали давать о себе знать. Рука жутко болела. Максим чувствовал, как под рубашкой из раны на плече постепенно стекает какая - то теплая жидкость. Не было сомнения, что это кровь. Рана была поверхностная, поэтому на эти мелочи он не стал обращать внимания.

Осторожно выглянув в окно, показалось, что он видит их. Две фигуры в темных очках и куртках показались из-за угла и быстро следовали вдоль дома, где прятался мальчик. Они уже проходили мимо подъезда. Парень обратил внимание, что бандиты постоянно незаметно принюхивались, как будто искали по запаху его след.

Отпрянув от окна, он случайно задел металлическую пепельницу, стоявшую на подоконнике. Она скользнула на пол и по всему подъезду пробежал звонкий шум упавшего на бетон металла. Сделав от неожиданности ещё шаг назад, Максим чуть не упал, споткнулся о ведро с водой и швабру, стоявшие в углу лестничной площадки. Выглянув снова в окошко, он увидел, что оба вампира остановились прямо около подъезда и молча пристально смотрят прямо в окошко второго этажа. Заметив беглеца, один из них стремглав бросился в подъезд, а второй остался на месте, отвернувшись и осматриваясь, не идет ли кто. Он достал рацию и негромко в неё произнес что-то, аккуратно озираясь по сторонам. Шаги преследователя слышались с первого этажа и быстро приближались.

Максима охватила паника. Он принял самое простое и быстрое решение, которое сразу лезло на ум. Схватил швабру, вырвал из неё черенок и спрятался за конструкцией мусоропровода на втором этаже. Вампир вбежал на лестничный пролет и стал принюхиваться.

Для Максима эти мгновения тянулись вечностью. Резко взмахнув черенком, он выскочил из укрытия, но неприятель был к этому готов. Как у него получилось увернуться, осталось загадкой, но двигался он очень быстро. Парень снова почувствовал близкий запах смерти. Ещё раз махнув перед вампиром острым концом черенка, не помня себя от волнения, для дальнейшей самообороны Максим схватил второй рукой ведро с водой и пустился вниз по лестнице. Помедлив долю секунды, монстр кинулся вдогонку. Казалось, что парня от неминуемой смерти отделяли считанные ступени бетонной лестницы. Прошла ещё одна вечность до момента, как перед беглецом возникла открытая дверь из подъезда. Но за ней в нескольких шагах стоял второй монстр и смотрел прямо на парня.

И тут произошло невероятное. Солнце ярко освещало улицу. Максим решил воспользоваться ведром воды не только для самообороны. Сбегая по последним ступеням, в нескольких шагах от неприятеля он метнул ведро с водой прямо в ожидающего вампира. Инстинктивно тот схватил ведро, и вода выплеснулась ему в лицо и на голову, смывая с головы крем от солнца. Следом Максим на скорости врезался в него и сбил с ног. Они оба полетели на освещенный солнцем асфальт. Крепко удерживая черенок швабры и падая, парень выставил его назад по направлению к следующему по пятам вампиру. За миг перед падением первый преследователь уже догнал Максима и при падении по инерции повалился на него. Он напоролся на острый конец палки. Черенок прошел насквозь в области сердца. В следующие мгновения он вспыхнул серебристым огнем и исчез, превратившись в пепел. Все произошло настолько быстро, что трудно было поверить в происходящее. Другой преследователь ещё корчился на земле, пытаясь закрыть обожженную голову руками и курткой, однако это плохо получалось и из-под куртки повалил белый дым.

Отдышавшись, лежа на асфальте, Максим поднялся и отряхнулся от пепла. Кругом была разбросана одежда двух вампиров и две небольшие горки пепла, рассыпанные осенним ветерком. Парень медленно побрел дворами дальше в сторону дома.

При падении мальчик повредил ребра. Руки и грудь ужасно ныли. Бежать больше не мог. Размышляя об этом, Максим был удивлен, что он, подросток, человек, смог в одиночку убить уже трёх вампиров. Конечно, не в честном бою, но с помощью хитрости и подручных средств ему удалось одержать над монстрами верх. В голове все смешалось. Парень задавал себе вопросы, пытался на них ответить, но единственный ответ, который подобно выстрелу, безошибочно приходил в сознание, это то, что он влип по самые уши. Необходимо было что-то делать и срочно.

Максиму не то что через полгода окончить школу, даже прожить ещё день - другой при данных обстоятельствах представлялось затруднительным. Просто спустить все на самотек он тоже не мог, так как процесс уже запущен и за ним охотиться банда, секта. Причем если бы это были люди, это было бы половина проблемы. Ситуация осложнилась в десятки раз тем, что на его пути стояли вампиры. И не было возможности даже отдаленно представить всю силу их организации. Убегать постоянно в неизвестность от них Максим уже не мог и не хотел. Это было бесполезно - огромная организация просто раздавила бы его. Единственный шанс у парня был в том случае, если попробовать вывести на чистую воду вампиров, показать всему миру, что они есть. Но как это сделать? Эти мысли словно осы роились вокруг сознания, не давая покоя. Думая об этом, Максим добрел до дома и подошел к своему подъезду.

XI. Противостояние