Из леса доносились звуки ночных птиц и сверчков. Виктор закрыл глаза, намереваясь погрузиться в пустоту мира сновидений. Он плохо спал. Сны ему не снились. Последний раз он видел во сне родную мать. Этот сон Виктор видел несколько дней назад. Мать его вела за руку вдоль пропасти по полю с недавно скошенной травой и молчала. Выглядела она прекрасно - как раз тогда, когда он видел её в шесть лет последний раз в трезвом виде за несколько недель до её смерти. Яркое солнце освещало её лицо. Она подвела Виктора к краю пропасти и начала говорить с ним о человеческих качествах. Насколько Виктор помнил свою мать, это было совсем на неё не похоже. Мать просила его остановиться. Она сказала, что всегда будет с ним. Душа матери всегда будет помогать ему, если он остановится.

"Я знаю, что вела себя при жизни отвратительно и по отношению к тебе, и по отношению к мужу. Не надо было винить его в моей смерти. Я сама была виновата. Сынок, ты многое натворил в жизни, но прошу - остановись. Прошу тебя, сдайся милиции. Если ты сделаешь это сейчас, пойми, пройдет всего пять - шесть лет, и когда ты выйдешь, то будешь жить. ЖИТЬ. Разве это не прекрасно - просто жить? Устроишься на завод, получишь права, будешь водить машину, подрабатывать в такси, работать грузчиком. Перестань воровать... Если ты не перестанешь, я не смогу тебе помочь, а твоя душа будет проклята".

Мать ещё долго говорила о душе, порядочности, но Виктор её не слушал. Он просто наслаждался каждым мгновением рядом с ней, прекрасно понимая, что это всего лишь сон. Голос матери и ощущения прикосновений были настолько реально, что, казалось, когда он проснется. Мальчик снова сможет обнять её, дотянуться губами до её щеки и прошептать: "мама, мамочка, не волнуйся, ты только больше не пей - это плохо, а я перестану воровать и мы всегда будем вместе. Уедем отсюда. Я всё тот же маленький Витенька, которого ты так давно качала в колыбели."

Но сказать эти слова что - то мешало - рот онемел. Виктор не мог произнести ни слова. Он понял причину этого: во сне слова должны были исходить от сердца, от души, а душа у него уже была черствая. Она была до краёв полна только злобы, ненависти. В ней не осталось места ни для доброты, ни для тепла, ни даже для матери.

Эта истина как молния поразила его сознание с такой силой и неизбежностью, что он покачнулся на краю обрыва. Виктора снова охватила злоба. Он почувствовал, что не сможет послушать мать, выбор давно сделан, а сам Виктор давно проклят провидением. Рука матери, державшая юношу, исчезла. Виктор ощутил падение. Внизу в пропасти, куда он летел, показалось пламя, простиравшееся до горизонта. Спустя мгновение Виктор очутился в красной пелене, сквозь которого не было видно ни капли спасительного ослепляющего света, лишь обжигающий огонь черными искрами обволакивал его тело. Кричать он не мог - рот по-прежнему был нем. Последнее видение того сна были уже как в тумане: во мраке пламени он отчетливо увидел глаза, и они не были человеческими. Он никогда раньше не видел таких глаз. Казалось, они принадлежали тысячам демонов.

Проснулся он в то утро в холодном поту и после этого почти совсем перестал спать. Вот уже несколько дней, пытаясь уснуть, его переполненное злобой сознание рисовало этот взгляд, эти огненные глаза. За свою жизнь он не боялся ничего и никого на этой земле, но взгляд из огня был не из этого мира.

Забвение сна прервалось - неожиданно повеяло холодом. Виктор с ужасом услышал мужской голос:

- Не принимай неверных решений. Мы можем устроить так, что ты будешь просить о быстрой смерти.

Виктор не поверил глазам: обладая очень чутким слухом, он никогда еще не подпускал врага так близко. У догорающего костра посередине комнаты избы сидел мужчина в джинсах и черной кожаной куртке. Он внимательно смотрел прямо на Виктора. Ещё один мужчина на вид чуть постарше спокойно стоял внутри у входного проёма. Сама дверь при этом стояла там же, где и была. Главное, что в первые минуты поразило Виктора, это то, что незваные гости находились как ни в чем не бывало уже внутри помещения, а дверь, хоть и гнилая, но очень скрипучая, казалась не тронутой.

- Вас только двое. Что вам надо? - голос Виктора не выражал ни капли беспокойства. За свою жизнь он привык разговаривать с такими же бандитами, каким был сам.

От шума его друзья стали просыпаться и оценивать ситуацию.

- Если бы мы вас хотели убить, вы все были бы уже мертвы, - проговорил мужчина у костра. - Мы за вами следили все эти годы. Как видно, мы в этом преуспели лучше, чем менты... У нас было сотня возможностей убить вас всех мгновенно, когда бы мы этого захотели. Но вам повезло: мы хотим поговорить. Я думаю, для этого подходящее место и атмосфера, - он говорил без всяких угроз, тихо и спокойно.

- Вас только двое, друзья. А нас семеро. Неужели вы так самоуверенны? - улыбнулась Алиса.

- Да, если бы вас было сорок, это могло бы чуть-чуть сравнять шансы, - улыбнулся второй гость. - Но мы не об этом хотим говорить. Вы ведь понимаете, что не сможете долго прятаться по подвалам, скитаться где придется. Вам надо иметь конкретных руководителей, которые будут заботиться о вас, вам не будут угрожать менты, вы все будете существовать в умеренном достатке. Взамен иногда надо будет решать кое-какие задачи, которые вы умеете решать лучше многих.

Виктор сделал еле заметный знак своим ребятам и сам сжал в руке нож. Первые двое, кинувшись одновременно на парня в дверях, даже не успели нанести удар. Моментально с выражением полного безразличия и без колебаний одному из них парень свернул шею, а у второго нападавшего вывернул руку и всадил нож тому в спину по рукоять.

Увидев это, брат Алисы Рушан кинулся на человека, сидящего у костра, но тот молниеносно встретил его ударом ноги по зубам такой силы, что-тот отлетел обратно в ноги к Виктору, изнывая от боли в сломанной челюсти. Сергею мужчина одним ударом кулака сломал грудную клетку, а Анатолию размозжил нос. Алису Виктор удержал, чтобы та не бросилась в бой. Увидев это, мужчина улыбнулся:

- Наша задача не убивать вас. Мы предлагаем работу. Я вижу, вы уже созрели для разговора.

Двое друзей были мертвы, ещё трое с серьезными травмами валялись на полу, поэтому у Виктора выбор был невелик. Мужчина у костра немного приблизился к углям, и Виктор рассмотрел его лицо и первый и последний раз в жизни испугался: это были звериные глаза и волчий оскал, совпадающий со взглядом из огня во сне.

Что было дальше, Виктор помнил как в тумане. В одно мгновение двое гостей прыгнули на Алису и вцепились ей в шею. Через пару мгновений Виктор увидел, что все его друзья истекают кровью от укусов, а монстры смотрят на него. Он схватил палку и смело кинулся на них обоих, но это было тщетно.

Только спустя пару месяцев Виктор понял, что помимо милиции за ними неустанно следили вампиры, и когда "послужной список" банды стал внушающим, было принято решение "завербовать" бандитов. Но они не сказали сразу об одной вещи: чтобы начать работать на вампиров, необходимо было стать вампирами.

Вспоминая эти моменты, Виктор хмурился и закрывал глаза - ему это было очень неприятно. С прошлой жизнью было покончено. И дело не в смене образа жизни. Его кожа стала не переносить прямых солнечных лучей и ультрафиолетового света, однако физические способности, слух и зрение увеличились в разы. Ещё одно новое свойство немного пугало, но нравилось Виктору. Регенерация клеток была уникальна: клетки организма, в том числе и серьезные повреждения, восстанавливались и заживали за считанные часы, хотя любое повреждение организма воспринималось в разы болезненнее, чем у человека. То же самое происходило и с его командой. К сожалению, повреждение скелета, несовместимые с жизнью обычных людей, являлись также смертельными и для вампира. Для существования вампирам нужна была кровь. Помимо обычной еды они должны были пить кровь. Скачала этот факт немного будоражил и отталкивал, но позднее они привыкли к этому.