Дедок топнул ногой. Я чуть не ойкнула, вовремя закрыла рот руками. Туфельки такие же, как у жениха Ритиного. Может, родственник его? За одним из столов сидели пожилые люди, я решила, что они были родней бизнесмена–красавца. И не слишком присматривалась к ним. Но странная в таком случае традиция одеваться одинаково.
– Я свое исполню… Будь уверен! Нужная кровь…
Старик с кем–то вел беседу. С тем, к кому тянул сухонькие ручки?
И кого я никак не могла со своего места увидеть.
Я вся подалась вперед, пытаясь рассмотреть, что там, в синем ореоле света. И вообще, что за явление такое святящееся?
Хруст раздался резко и пронзительно. Я несдержанно охнула. Глянула под ногу. Ну–у да, все, как в плохом кино… Сухая ветка обязательно должна быть, чтобы дать знать о приближении героя. О моем приближении.
Старик очень шустро повернулся ко мне.
Я повторно охнула, но уже сдавленно, от страха. Жутковатое лицо деда перекосило, а глаза… Черные! Полыхнули потусторонним огнем, и старик немедля, с удивительной прытью, ринулся на меня.
Я вскрикнула: «Мама!» – и кинулась бежать.
Выскочила из–за угла, оглянулась назад.
Дед уже не гнался за мной. Его вообще там не было. Облокотившись о стену ресторана, стоял Вадим. На красивом лице играла зловещая кривая усмешка. Мой взгляд встретился с его… черными, страшными глазами.
У меня сердце ухнуло в пятки.
«Что за жуткое колдовство!»
Я подняла руку, чтобы перекреститься. Вадим в ответ оскалил зубы.
Мне дважды такое показывать не нужно было. Я развернулась и бросилась в ресторан.
Необходимо было во что бы то ни стало рассказать Рите, что с ее муженьком явно не все чисто! И шесть жен… Я уже не верила в их обычное исчезновение. Кому и что он обещал? Что значит – нужная кровь? И свечение точно странное!
В зал влетела запыхавшаяся. Нашла Риту взглядом. Она сидела у праздничного стола на своем месте. Красивая и счастливая. Сейчас приду я и постараюсь это счастье разбить. На душе повис камень. Я уже не столь уверенно начала протискиваться через толпу танцующих гостей.
На полпути мне преградил дорогу тамада. Худощавый, смешливый, с заостренным лицом и шустрыми глазками, смотрящими сейчас исключительно на меня.
– Кто тут у нас? Лучшая подруга невесты! А мы все ищем вас! Итак, за счастье молодых! За долгую жизнь! За светлый путь молодоженов!
Он метался вокруг меня, не позволяя и шагу ступить. Кричал оглушая. Я пыталась не выпустить Риту из поля зрения.
Кто–то из гомонящих родственников или друзей сунул мне в руки бокал.
– Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!
Я выпила залпом, лишь бы они от меня отстали, а я направлюсь дальше, к Рите.
«Какой странный вкус!» – глянула на остатки напитка.
– Вот и чудно! – насмешливый голос Вадима прозвучал совсем рядом. Очень тихо, и обращался он точно ко мне. – Ты никому ничего не скажешь! Прощай!
Я, как завороженная, смотрела на бокал. Я сама принимала участие в выборе столовых приборов на свадьбу Риты. И точно знала, таких бокалов не было! Высокий, с золотой ножкой и золотой каймой по краю. На самом дне плескалось несколько капель жемчужного напитка.
«Не бери в руки кубок золотой!.. – голос, леденящий кровь, вспыхнул в угасающем сознании. – Не пей вина жемчужного!..»
Все вокруг вспыхнуло голубоватым светом. В нем пропали гости, Рита, Вадим и весь мир вокруг меня.
Глава 2
– Леди! Леди Делора!
Меня очень ощутимо хлопнули по щеке.
– Не тронь меня! – рявкнула я, распахивая глаза.
На меня смотрело испуганное девичье лицо. Обрамленное самой необычной прической, что я видела. Затянутые на затылок волосы под удивительным чепчиком. Лицо было бы симпатичное, если бы не странная форма черепа, немного вытянутая вперед. И зубы у девушки необычные, чуть заостренные.
– Леди Делора, вы пришли в себя?
Неприемлемый вопрос, учитывая, что у меня глаза открыты и я даже говорю.
– Судя по тому, что вижу, не совсем. По крайней мере, я очень сомневаюсь в своем нормальном психическом состоянии, – проговорила раздраженно, пытаясь вспомнить все произошедшие события. Я шла к Рите, меня остановили, дали бокал с вином… Ох ты ж! Меня отравили? Судя по тому, что я дышу, нет. Но как–то все вокруг странно!
– Леди Делора Ливьер пришла в себя! – сообщила куда–то назад девушка.
Делора Ливьер! Это я–то? Конечно, мое истинное имя – Дарья Каширина – и рядом не стоит. Но все же как–то привычнее. И я хотела бы попросить обращаться ко мне желательно по имени–отчеству, данным мне с рождения. Вот только… Может, я все–таки еще не пришла в себя? Над моим телом, лежащим на чем–то твердом, склонились несколько лиц. Мое первое удивление видом бледной девицы полностью отступило. И ему на смену пришло искреннее глубокое изумление. Вот прямо до икоты.
Это розыгрыш?
Все склонившиеся головы были как на подбор из марлезонского балета. Высокие конструкции на головках их обладательниц ничем не уступали Эйфелевой башне. Упругие локоны ниспускались крутыми локонами, даря зависть ниагарскому водопаду. Декольте на винтажных платьях были глубоки, увидев эти наряды, заполучить их срочно захотели бы лучшие модельные дома. Драгоценности на шеях их обладательниц – предмет тайной зависти ювелиров. А замазанные белилами лица могли вызвать нервный тик любой уважающей себя гейши.
Мужчины тоже удивляли камзолами с золотыми нашивками и париками на мужественных головах!
– Что за маскарад? – не выдержала я.
– Милорд! Милорд! – снова пронзительный голос девчонки в чепчике. – Леди Ливьер пришла в себя!
Дамы–раритеты разом расступились. Раздались твердые уверенные шаги. Мне это совсем не понравилось. Я повернула голову. Увидела приближающегося ко мне мужчину.
Превосходный черный костюм, плотно облегающий безукоризненную фигуру. Выгодно расстегнутая первая пуговица белой рубашки. Темные волосы зачесаны назад, и взгляд… Вы когда–нибудь видели грозовое облако в ночном небе? Ко мне приближалось именно оно! Лицо холодное, хмурое, на нем темные, сверкающие неприязнью глаза. Резко очерченные скулы напряжены, губы сжаты в тонкую полосу. Все это вместе не вызывало никаких приятных впечатлений.
– Что за спектакль вы устроили? – наклонился и прошипел он мне на ухо. Схватил за руку и очень болезненно вздернул на ноги.
Я хлопнула глазами. Вот уж терпеть не могу такого неуважения к женщинам! Особенно к себе.
– А вы чего руки распускаете? – попыталась избавиться от его ладони, сжимающей мое запястье.
Хам, именно так я его про себя назвала, даже не оглянулся. Протащил упирающуюся меня между людей и остановился у… алтаря!
А там… Священник! В белой рясе. И взгляд у него тоскливо–назидательный.
Мужчина толкнул меня поближе к падре, уныло державшему в руках Библию.
Я оглянулась.
Я в церкви. Возле алтаря, украшенного белыми цветами. С незнакомым мне человеком в черном костюме. С толпой нарядных людей за спиной.
Автоматически опустила взгляд, осматривая себя. А что можно еще ожидать в такой ситуации? Я чуть не застонала. Я в белом, свадебном платье!
Я выхожу замуж!
Совершенно растерянно начала озираться по сторонам.
Что за глупые шутки? Где там камеры?
– На чем мы остановились? Падре, поторопитесь. Видите, леди не в себе. – Хрипловатый голос мужчины меня насторожил.
«О чем он там говорит?»
– Лорд Элден Севард, – задребезжал голос седого священника. – Согласны ли вы взять леди Делору Ливьер в законные супруги?
– Да! – гаркнул лорд так громко и резко, что я подскочила на месте.
«Что значит да?»
Взглянула в высокородное и надменное лицо. На нем ни капли сомнения или веселья.
«Вы что, все с ума сошли? Ладно называете меня невесть кем, так еще и замуж собрались выдать! Я на такое не подписывалась!»
– Леди Делора Ливьер, – уткнувшись в Библию, продолжал падре. – Согласны ли вы стать законной супругой лорда Элдена Севарда?
