- Рогатый Кролик, Великий Сторож Врат адовых, покровитель кладбищенских сторожей Жгучей Домовины, Тринадцатый Принц преисподней - призываю тебя!

   Пол ощутимо вздрогнул, по каменным плитам поползли трещины, закачалась громадная колесоподобная люстра над монахинями. Господин Радуга впервые засомневался, стоило ли совершать ритуал вызова глубоко под землёй.

   Над жаровней загудел огненный столб, поглотивший колышущееся марево раскалённого воздуха и достигший потолочных перекрытий. Постепенно огонь принимал форму гигантской морды, уродливой, длинноухой и рогатой, с непомерно разросшимися резцами.

   По рядам демонопоклонников пробежал испуганно-восторженный шепоток, слабые духом качнулись к выходу.

   - Свершилось! - исступлённо воскликнул Усени.

   Оформившаяся багровая голова в пламенном ореоле повернулась к замолчавшему колдуну.

   - Кто посмел прервать мой отдых? - раздался в рёве пламени гневный вопрос Рогатого Кролика.

   В момент, когда демоническая сущность Рогатого Кролика проявилась в Лавраце, хорошо икнулось магистрам Ордена Мудрости, святой охотник Давид Адами заворочался во сне, а командор Арно ди Вижен поперхнулся белым сухариком, вымоченным в сметанном соусе, и закашлялся над тарелкой. Слуга изо всех сил похлопал его по спине, то ли втайне желая пришибить, то ли горя искренней заботой о его здоровье. Сухарик вылетел изо рта командора и шмякнулся о белоснежную скатерть, но слуга продолжал самозабвенно лупить по спине хозяина, пока тот не развернулся и не ухватил его за шиворот.

   - Смерти моей хочешь, паршивец эдакий?! - прошипел ди Вижен. Лицо его раскраснелось, покрылось синими пятнами, глаза выпучились, налившись кровью - в общем, командор сейчас действительно напоминал человека, которого пытались сжить со свету.

   - Нет-нет, хозяин, - мелко затряс жиденькой бородкой нерадивый слуга, побелевший как полотно.

   Выпустив его из рук, командор резко встал. Загрохотало кресло, чуть ли не отлетев.

   - Передай Кани, чтобы созывал всех бойцов Ордена, имеющихся в наличии, и послал за помощью к ведунам, - приказал ди Вижен. - И приготовь мои доспехи и оружие.

   - Господин, что-то случилось? - круглыми от страха глазами глядя на хозяина, спросил слуга. - Что сказать посыльному?

   - Демоны в городе! - гаркнул командор.

   Карлик сидел на каменном саркофаге и о чём-то думал. Во всяком случае, вид у него был задумчивый. Рядом расположились лысый гигант, здоровущий пёс, двое косматых человекоподобных существ в доспехах городской стражи и шкатулка. Вдруг карлик поднял голову, к чему-то прислушиваясь. Из шкатулки донёсся слабый писк.

   - Придумал, что дальше делать? - с надеждой задал вопрос великан.

   Вместо ответа карлик открыл шкатулку. На обитом алым бархатом дне лежала перебинтованная мышь, сжимающая в лапках импровизированный костыль из дамской шпильки.

   - Хозяин, я чую серу, - сообщил карлик. - Ритуал Вызова начат.

   Горбатая мышь в шкатулке застонала и протянула переднюю лапку к карлику, прося помощи. Карлик осторожно, боясь причинить боль переломанному тельцу, помог мышке сесть. Она благодарно кивнула. Опираясь забинтованным горбом о стенку шкатулки, мышь прохрипела человеческим голосом:

   - Проклятый ведунишка! Мало того, что превратил меня в грызуна, так ещё и переломал все кости. Не сотвори он со мной этой пакости, я бы уже давно был на месте проведения ритуала. Ничего, мы ещё встретимся на узкой дорожке! Ты всё равно будешь моим!

   - Хозяин, поскольку Ритуал Вызова начат, нам больше нет смысла скрывать силу, - проговорил карлик. - Каковы будут Ваши приказания?

   Мышь глухо рассмеялась.

   - Бегемот с пёсиком пусть идут к Башне Земного Ведовства, лохматики пусть стерегут Башню Людского Ведовства, ты, Шиок, отправляйся к Башне Небесного Ведовства. Я навещу нашего рогатого друга и вскоре присоединюсь к вам. Пора показать этому городку представление Адских Циркачей Весельчака Аполли!

   - Кто посмел прервать мой отдых?

   Демонопоклонники все как один бухнулись на колени и приветствовали демонического владыку, распростершись ниц. "Получилось, получилось!" - радовался про себя Господин Радуга успешному ритуалу.

   - Мы, смиренные рабы твои, дерзнули позвать тебя, о Владыка! - взял дрожащее слово Белый Страж Усени. - Не по прихоти своей, о Владыка Рогатый Кролик, но по твоему велению, данному нам во время демоновещания.

   Огнистая кроличья голова помолчала, переваривая полученную информацию. Потом растянула губы в трогательном полуоскале-полуулыбке.

   - Дети мои! - взревела она ласково. - Отрадно знать, что вы в точности выполняете мои веления. Будет вам за это хорошо в жизни земной, и по смерти будете возле меня пребывать! - в каком именно качестве будут пребывать культисты после смерти, демон не уточнил, а Господин Радуга, равно и любой из присутствующих, спросить побоялся. - Истинно говорю вам: грядут славные времена! Война надвигается! Запылают города, и многие народы падут пред Повелителем Преисподней! Обретёте вы силу невиданную, богатства и власть неслыханные, и преклонятся пред вами человеки и нелюди! Но вот, прежде того идёт смута великая. Поднялся против нас враг древний, богов ненавидящий, и... - голос демона сорвался, он прокашлялся и злобно глянул на культистов. - Где моя еда, мелкие выродки? - загремел он.

   - Вон там, Ваше Высочество, уготованные для Вашей трапезы монахини, - залебезил Господин Радуга, не поднимая головы и указывая рукой в сторону прикованных женщин. - Не извольте гневаться...

   Рогатый Кролик осмотрел принесённых в жертву монахинь, обнюхал их и остановил выбор на полноватой немолодой настоятельнице, потерявшей сознание от ужаса. С жаровней голову соединяла тоненькая ниточка шеи, исходящая из пылающих угольев. С резцов и свисающего языка стекала тягучая слюна, прожигавшая каменные плиты пола. Удар! С омерзительным хрустом демоническая голова вырвала тело матушки Лазарии из оков, подбросила в воздух и поймала раскрытой пастью. Настоятельница рухнула в узкую глотку и... застряла, вызвав на кроличьей морде выражение глубочайшего изумления. Рогатый Кролик задёргал головой в приступе адского удушья, непроглоченная матушка Лазария очнулась, невообразимо как избавилась от кляпа и заорала так, как никогда в жизни. У демонопоклонников, а, возможно, и у демона заложило уши от настоятельского крика, чудовищная голова хлестала по щекам раздвоенным змеиным языком, шея напрягалась, стараясь протолкнуть жертву культистского произвола. Глазищи демона как-то неестественно увеличились, и можно было подумать, что они вот-вот вылезут из орбит.

   - Ему плохо! Рогатый Кролик подавился! - догадался кто-то из младших демонопоклонников, осмелившись поднять глаза и узрев причину непонятных звуков, издаваемых демоном.

   Белый Страж Усени саданул не в меру любопытного культиста под дых, успокоив на некоторое время и предоставив возможность испытать те же ощущения, что сейчас испытывал демон.

   Отчаявшийся Рогатый Кролик грохнулся несколько раз головой о своды зала, и это помогло: настоятельница, вереща, провалилась в глотку. Шея утолщалась, пропуская жертву в огненные глубины не то жаровни, не то демонского пищеварительного тракта. Успокоившийся Великий Сторож Врат адовых прокашлялся ещё раз, повёл головой из стороны в сторону, будто бы что-то припоминая.

   - Ненавижу узкие проходы между земным миром и преисподней, постоянно пища в глотке застревает, - посетовал он и спустя минуту продолжил проникновенную речь: - Так вот, грядёт смута, война всех против всех. Мёртвые восстанут и захотят власти над живыми. Но я не покину вас, дети мои, я дам вам оружие, способное повергать врагов в прах. Скоро, очень скоро появится в этом зале тот, кто поведёт вас на врага! Слушайтесь его, ибо он есть посланник того, кто стоит выше меня. Он, только он должен взять оружие, которое я дарую вам!

   Рогатый Кролик запрокинул морду кверху, отрыгнул и выплюнул чёрный продолговатый предмет. По каменным плитам покатился, глухо стуча, предмет - жезл либо булава в виде обугленного человеческого хребта с черепом. В глазницах горели и переливались два кроваво-красных камня.