"Интересно, а какая зарплата у учителей в школе "Шисуна"? - подумала я. - Думаю, не маленькая, если они могут себе такую машину позволить! А может, это служебная машина?"

      В стеклянных окнах автомобиля мелькали разномастные дома столицы, выполненные в стекле и бетоне и так разительно отличавшиеся от простых деревянных домишек нашего небольшого городка. Высоченные черные пики школы я увидела еще на подъезде, а когда машина остановилась у железных ворот, перед моими глазами открылся вид на великолепный замок, какими владели герцоги в средневековье: мрачный, он был выполнен из темного кирпича, с огромными ветровыми окнами, высотой в целый этаж и украшенные разноцветной мозаикой. Множество башен были окаймлены горгульями, а фасад украшали статуи, изображавшие мифологических существ Скандинавии. Выйдя из машины, я почувствовала, как по спине пробежали холодные мурашки: от школы веяло тревогой, но вместе с тем меня так и тянуло поскорее зайти в эти тяжелые деревянные створки главного входа.

      - Куда мне идти? - спросила я у своих спутников.

      - К директору школы, - ответил Вейн. - Он тебе всё объяснит по поводу обучения, проживания и так далее.

      Кабинет директора школы находился на самом верхнем, девятом этаже. Благо в здании были лифты, а то я бы не дошла до директора, а сдохла где-нибудь по дороге. Дверь, ведущая в кабинет, была очень красива - из чёрного дерева, с золотой ручкой в виде львиной морды.

      - Дальше - сама, - сказал Шейн. - Директор тебя уже ждёт. А мы пошли.

      - Оставляете одну на растерзание злому директору, - буркнула я.

      - Да ладно тебе, - махнул рукой Келлер. - Он нормальный дядька. Своеобразный тип, но в общении прикольный!

      - Спасибо, учитель Келлер, - фыркнула я. - Вы меня так "успокоили"...

      - Ага, это я умею! Кстати, когда мы одни, можешь называть меня просто Шейн!

      - Пошли уже, "просто Шейн"! - сказал Вейн. - Дел полно! Потом ещё с ученицами пообщаешься!

      Когда двое мужчин ушли, я постучала в дверь и, услышав громкое "Войдите!", пересекла порог комнаты. Кабинет был довольно просторным и светлым. Перед шкафами, достигающими чуть ли не самого потолка, стоял большой стол, за которым сидел мужчина лет сорока пяти. У него были острые, даже можно сказать хищные черты лица. Прямые и темные короткие волосы. Серые глаза. Высокого роста, но не до такой степени, чтобы чувствовать себя рядом с ним коротышкой.

      - Вы Милена Бэлоу, верно? - спросил он, когда я зашла и, получив утвердительный ответ, кивнул на кресло перед его столом, приглашая сесть. - Меня зовут Фабиан Штайн. Как вы уже поняли, я директор "Шисуны". Итак, начнём с того, что экзамены за одиннадцатый класс вы будете сдавать у нас через три дня. Не волнуйтесь, вы не единственная, кто будет сдавать экзамен в этой школе.

      - Да я, вообще-то, и не волнуюсь, - пожав плечами, ответила я.

      - Ну, вот и отлично! -- улыбнулся директор. - Следующий момент. Ваша настоящая фамилия - Деланье. Почему вы сменили её при поступлении в интернат?

      - Так вышло... - я сухо сглотнула, стараясь не выдать эмоции. - Обстоятельства принудили меня сделать это.

      - Вы у нас хотите обучаться под своей настоящей фамилией или оставите ту, которую вам дали в интернате?

      - Под той, которую мне дали в интернате. Я привыкла к ней.

      - Наверное, нелегко вам пришлось в интернате, бедная девочка, - покачал директор головой. - Ох, в нашей стране совсем перестали заботиться о брошенных детях, а уж какие нынче родители... Я помню, когда я был ребенком...

      Вы не поверите, но директор мне где-то час рассказывал о своём детстве! Теперь я понимаю, почему Шейн называл его своеобразным. За этот час я узнала о директоре буквально ВСЁ! Я узнала всех его родственников, узнала, когда Фабиан Штайн впервые сказал первое слово, когда он потерял первый молочный зуб, как он учился в начальной школе, как у него испортилась учёба в средней, узнала о его первой безответной любви... Разве что, о первом сексе не рассказал... Хотя, думаю, если бы он не посмотрел на часы и не понял бы, что заболтался, думаю, я узнала бы и об этом!

      - Простите, Милена. Я немного отвлёкся, - извинился мужчина. - Итак, начнём с того, что учиться вы будете на втором курсе. Хоть наше учебное заведение формально и считается школой, но ученики у нас делятся на курсы и учёба идёт по семестрам. Первый курс - это ученики с пятнадцати до семнадцати лет. Второй курс - с семнадцати до девятнадцати, а третий курс, соответственно, с девятнадцати до двадцати одного. Ученики сами выбирают себе предметы, которые хотят посещать и изучать. Из-за этого на одном занятии могут находиться ученики с разных курсов. По окончанию семестра ученики сдают экзамен по трём любым предметам, которые они изучали.

      - Какая интересная система посещения занятий, - сказала я, которой здесь нравилось всё больше и больше. - Похоже, что здесь ученикам даётся довольно много свободы.

      - Да. И ученикам нравится, и министерство образования ничего против не имеет. Так вот, в обязательную программу входят общеобразовательные школьные предметы, такие как история, литература, математика, химия, физкультура и так далее. Также, в обязательную программу входит занятие по контролю над способностями, профильные занятия кукловодов и марионеток.

      "Блин, я же со всем этим забыла, что тут ученики делятся на пары по принципу - подчинённый и подчиняющий! Только..."

      - Извините, что перебиваю. А я к кому отношусь - к кукловодам или марионеткам?

      - Это покажет только будущее, - ответил директор. - Так или иначе, на марионеток и кукловодов делятся все. Здесь непосредственную роль играет "знак", который есть у каждой марионетки. Если марионетка встречает своего кукловода, который предназначен ей судьбой, "знак" даёт о себе знать - он начинает сильно нагреваться. Ничего такого сильно болезненного, но ощутимо, чтобы понять. Кукловод ничего подобного не чувствует, поэтому марионетка может отказаться связывать свою жизнь с этим человеком. Но это значит, что марионетка не сможет участвовать в соревнованиях-боях, проводимых в школе между парами кукловодов и марионеток. Кроме того, два человека, отказавшиеся связать свою судьбу друг с другом, никогда не смогут полностью раскрыть весь потенциал своих пси-способностей. Да, ты не ослышалась: пси-способности и кукловода и марионетки ощутимо увеличиваются, когда они оказываются связанными друг с другом.

      - "Знак" - это вообще что? - не поняла я. - И как понять, что он у тебя есть? И как так получилось, что все те, кто обладает какими-то способностями, обязательно должны быть связаны с кем-то? Почему появились эти кукловоды и марионетки?

      - По поводу твоих последних твоих вопросов... Никто точно этого не знает. Существует только одна легенда, но у меня уже нет времени тебе её рассказывать. А "знак"...Ты никак не поймёшь, что он у тебя есть до тех пор, пока не встретишь своего кукловода... Конечно, если ты являешься марионеткой. А его можно встретить совершенно случайно. Судьба двух людей, связанных нитью проклятья... - при этой фразе на лице директора появилось странное отстранённое выражение и он на мгновение замолчал.