«Я должна стать главой Кавэлли, – нехотя призналась я самой себе, оставшись одна. – Другого выбора нет. Я не могу рисковать жизнями Николь и Лави и ещё кого бы то ни было. Даже ради своей собственной свободы. А то, что я потеряю свободу – это точно. Что я могу в качестве главы? Ничего. Только исполнять указания семьи. Хотя, какая эта, к чёртовой матери, семья?! Я о них даже не знаю ничего! Один брат сам сказал, что не испытывает ко мне никаких родственных чувств. Как ко мне относится дядя, я, вообще, не поняла, а второй брат просто какой-то мутный тип! Хорошо ко мне относится только отец, но можно ли считать его одним из Кавэлли, если он всего лишён? Формально – нет, я думаю. Во всяком случае, никакого влияния на своего брата и своих сыновей он не имеет. Значит, мне остаётся только одно – соглашаться. Я не могу рисковать жизнями тех, кто меня, к несчастью, знает. А что делать с Данте? Не имею понятия. Вот так взять и решить судьбу человека – сидеть ему в психушке или умереть…Как это возможно?!».

- Милена хочет согласиться на условия Кавэлли?

- А ты как думаешь, Блэк? – спросила я у демона, расположившегося в кресле. – Я не могу решить как-то по-другому.

- Почему? – искренне удивился салер. – Почему Милена не может отказаться, если хочет? Почему она должна заботиться о жизнях других людей?

- Тебе, наверное, это сложно понять, да? – вздохнула я. – Я заметила, что всех демонов удивляет моя забота о друзьях и знакомых.

- Если они не могут сами защитить свою собственную жизнь, то, зачем они, вообще, нужны? – презрительно фыркнул демон.

- Но, я такая же, – пожала я плечами. – Я не могу защитить сама себя ни от кого. Например, если бы не Самаэль, то я не знаю, чтобы со мной сделал Аббадон.

- Милена – другое дело. Она не должна защищать себя сама. Пусть этим занимаются другие. И к людям она не относится.

- О, да! Это кардинально меняет дело! – усмехнулась я. – Но, я своего мнения не изменю – я соглашусь стать главой Кавэлли.

- Я очень этому рад, – заявил Драйк.

- Вообще-то, ты говорил мне, что придёшь завтра! – сказала я, возмущённая его преждевременным появлением.

- Вы так не рады меня видеть, госпожа Милена? – с театральной обидой в голосе, спросил демон.

- Поле того, как ты мне преподнёс в подарок человеческую голову? О, я ещё как «рада» тебя видеть! – с сарказмом произнесла я.

- Это был, всего лишь, лёгкий способ немного надавить на вас, – ответил Драйк.

- Немного? Да вы мне, вообще, выбора не оставили!

- Почему же? Выбор был – либо соглашаться, либо нет.

- Ага, просто «замечательный» выбор! Так, какого хрена ты сейчас припёрся?!

- «Хрена», «припёрся»… – повторил Драйк. – Госпожа, вам нужно избавляться от этих слов в вашем лексиконе. Они никак не вяжутся с вашим статусом.

- Ты меня ещё учить будешь, как мне говорить?! – вспыхнула я. – Как хочу, так и говорю! И какое это, вообще, имеет значение, если я, всё равно, буду следовать указке своих родственников и буду говорить то, что они мне скажут?!

- А вы так этого хотите? Следовать указке своих родственников? – неожиданно поинтересовался демон.

- А у меня есть какой-то другой вариант? – недоверчиво посмотрела я на него.

- Варианты есть всегда. В вашем случае их два. Первый – это вы просто будете куклой Кавэлли. Второй вариант сложный, но, вполне, выполнимый. Вы должны показать своей семье, что способны править самолично, не нуждаясь в них.

- И как это, интересно, я им это покажу? И, кстати, почему ты мне про это говоришь? Ты же слуга семьи Кавэлли, а, значит, всё должен делать в их интересах. Разве, нет?

- Понимаете, госпожа Милена, я, действительно, слуга Кавэлли. Но, загвоздка в том, что когда у Кавэлли есть законный глава, я служу лично ему, а не семье. Так что, я ваш слуга, госпожа, а не вашего дяди или ваших братьев. И, кроме того, мне интересно. Интересно, что первая, среди Кавэлли, женщина, сделает с ними самими и Зиграденом.

- Первая женщина? Ты о чём?

- Первой и единственной женщиной среди Кавэлли была лишь та демонесса, которая стала прародительницей рода, родив сына от чёрного бога-дракона. С тех пор, девочки в семье Кавэлли не рождались вообще. За всю многотысячелетнюю историю семьи, вы – первая. Поэтому, вы мне и интересны. Может, вы – знак больших перемен?

- А может, природу просто достало, что у Кавэлли рождаются одни мужики и она решила кем-то разбавить эту мужскую компанию? – предположила я.

- Такой вариант тоже возможен, – рассмеялся Драйк. – Но, мне больше нравится моя версия. Поэтому, я хочу помочь вам, госпожа Милена. Я хочу помочь вам выжить в мире демонов и возвыситься, если не над всеми, то над многими.

- Каким образом? У меня, ведь, нет никакой магии или силы.

- У вас есть ваше происхождение, госпожа. И у вас есть власть. А власть во всех мирах и у всех рас, даёт практически всё. А всему остальному я вас научу. Я научу вас, как вести себя в обществе тех или иных демонов; научу вас, как вести себя на Советах, который созывается три раза в месяц и на котором решаются вопросы, касающиеся всего мира демонов; расскажу вам все законы Преисподней… Я научу вас защищаться, даже если вы не владеете никакой силой. Я помогу вам во всём, госпожа Милена.

- Неужели, всё ради какого-то интереса? – всё ещё не верила я в происходящее.

- Разумеется. Для тех, кто живёт тысячи лет, интерес – это главное. Ах да, вот, возьмите. Это ваше.

Драйк передал мне кольцо. Золотое, украшенное надписями на незнакомом языке и крупным красным камнем. Думаю, это был рубин, хотя я никогда не видела рубинов такого насыщенного алого цвета. И там, внутри камня, были две чёрные фигуры. Одна – ворона, другая – дракона.

- Что это такое? – с удивлением, спросила я Драйка.

- Это кольцо – знак главы семьи Кавэлли. Я являюсь его хранителем и передаю его от одного поколения к другому. Правда, с учётом бессмертия демонов, это происходит нечасто. Две тени, что вы видите внутри кольца – символы вашей семьи, напоминающие ей о двойной природе рода. Ворон – олицетворение демонов, а дракон… Ну, тут всё ясно. Дракон олицетворяет драконов. Кстати, в кольце заключены две настоящие частицы сущностей этих созданий. Даже можно сказать, что они – живые. По правилам я, конечно, должен был вам отдать кольцо только в день вашего официального признания, через два месяца, но, в связи с необычными обстоятельствами, я делаю это раньше.

- Ты сказал – два месяца? – переспросила я, одевая кольцо на палец. – За каким фигом так тянуть-то?

- М-да, как я и сказал, надо будет хорошо поработать, – поморщился Драйк.

- А чего ты хотел после пяти лет жизни в интернате? – фыркнула я. – Так, почему такой долгий срок-то?

- Просто традиция, которую все обязаны соблюдать. Но, нам это только на руку. У нас есть два месяца, чтобы научить вас быть достойной семьи Кавэлли. Ещё я бы хотел привлечь к этому делу кое-кого из ваших знакомых. Их помощь не будет лишней.

- Кая, например.

- Нет. Ваш возлюбленный, хоть, и опасный и умный (для человека), но у него недостаточно опыта в жизни. Он слишком молод. Я имел в виду других людей. Точнее, троих. Лекса Мейснера, Загира Альвара и Рейфа Лайне.

- А Рейф-то мне зачем? – изумлённо воскликнула я.

- Мир демонов – жестокий мир, госпожа Милена. Чтобы выжить в нём, надо тоже, как и он, быть жестоким. А кто лучше сможет научить вас жестокости, чем тот, кто ею искренне наслаждается и ею живёт?

- Я не хочу учиться этому!

- Придётся, – жёстко ответил демон. – Если вы хотите выжить в том мире, в котором скоро окажетесь.

- Но, почему именно Рейф? По-моему, среди моих знакомых ещё есть те, кто наслаждается этим. Лекс, например, или ты.

- Не скажите, госпожа. Мейснер не жесток. Он просто делает свою работу. Я… когда-то я наслаждался всем этим, но это было слишком давно. Для Загира Альвара всё просто бизнес. Арманд проявляет жестокость, исключительно, ради мести. Кайома Макфей… он жёсткий, а вовсе не жестокий. Это – издержки его криминальной деятельности. А про Самаэля я, вообще, молчу.