— Свет, да всё нормально. Богдан всегда так делал, вспомни сама. Он с детства был тираном.

Костя поёжился, и Светлана понимающе кивнула, не отводя взгляда от его лица.

— Я помню, — сказала она и, медленно вытащив из кармана телефон, начала набирать текст сообщения. Спустя пару минут СМС было отправлено, и девушка криво улыбнулась.

— Тираном, который всё видит и всё знает? — прошептала она.

Костя не ответил. Услышав звук входящего сообщения, он достал свой мобильный и прочитал текст. Там было всего несколько слов, но они заставили его вздрогнуть, поразив до глубины души.

«Богдан может слышать на расстоянии и не только? Какая-то магия? К этому приложил руку Феликс Стафф?»

Он вскинул голову и уставился на Светлану, сдержавшись лишь чудом. От напряжения застучало в висках и затылке, эмоции душили, но Костя позволил себе лишь хрипло пробормотать:

— Да, похоже на то.

Лицо Светланы побледнело и застыло, когда она получила подтверждение своим догадкам. Костя стёр сообщение и тут же торопливо набрал несколько фраз в ответ. Он совершенно не был уверен, что такой способ общения сохранится в тайне от брата, но остановиться уже не мог.

«Богдан творит невероятные вещи. Он не даёт связаться с родителями и всегда знает, где я нахожусь. Ты можешь увидеться с дедом Николашей? Он знает всё о колдовстве и может помочь».

Получив сообщение, Светлана кивнула и, быстро удалив текст, спрятала телефон в карман. Её губы задрожали, словно она изо всех сил сдерживала слёзы.

— Понятно, Костя. Я всё сделаю.

Они вовремя остановили опасную переписку. После негромкого хлопка входной двери на пороге появился Богдан и, увидев обоих, окинул их пристальным взглядом.

— О, какая дружная компания, — с лёгкой улыбкой протянул он. — И чем вы тут занимаетесь?

— Вспоминаем детство, — ни на миг не запнувшись, спокойно ответила Светлана. — И в первую очередь тебя. Ты был настоящим тираном.

— Я таким и остался. Верно, братишка?

Богдан посмотрел на Костю, продолжая улыбаться. Пока что в его глазах не было даже намека на какую-либо угрозу.

— Точно.

Костя кивнул и замолчал, не в силах выдавить из себя больше слов. У него опять перехватило горло. Сейчас Богдан казался прежним, умело играл роль заботливого старшего брата, и это было невыносимо.

— Ладно, мне пора. — Светлана не спеша собрала документы в папку и направилась к выходу. — Богдан, все приготовления окончены. Продукты на месте. Официанты и другие работники будут вовремя. До завтра. Пока, Костя.

— Спасибо, Светка, ты молодец, — небрежно сказал Богдан и, стянув пиджак, бросил его на кресло. — Ну и день сегодня. Устал как собака.

Костя молча наблюдал, как брат медленно прохаживается по комнате. Он не выглядел усталым. Каждое его движение было сильным и уверенным, совсем как у дикого зверя, готовящегося к охоте. Их разделяло всего несколько метров, и от этого ощутимо веяло опасностью. Костя понимал, что в любом случае не успеет сбежать. Последние дни Богдан не опускался до угроз и насилия, но это вовсе не означало, что так будет всегда.

— Пожалуй, не помешает принять душ перед обедом, — словно подслушав его худшие опасения, заявил Богдан.

Косте были хорошо знакомы и его вкрадчивый голос, и подобный мягкий тон. Он с ужасом ждал продолжения. И брат его не разочаровал:

— Присоединишься ко мне, Белоснежка?

Шагнув всего раз, Богдан оказался рядом и обнял Костю за плечи.

— Обещаю, тебе понравится. Потрём друг другу спинку. И не только.

Он уговаривал и соблазнял, пока ещё не переступая черты. Было лишь насмешливое «Белоснежка», но это обращение уже не задевало Костю, как раньше. Потому что было далеко не самым страшным.

— А если не хочу?

Костя отступил на шаг, цепляясь за сумку с конспектами, как за спасательный круг, и поднял на брата тяжёлый взгляд.

— Заставишь?

— Не хочешь, не надо, — пожав плечами, на удивление спокойно согласился Богдан. — Беги в свою нору, ботаник.

Он больше не пытался обнять или удержать. Костя взлетел по лестнице, едва не срываясь на бег. Уже почти поверив в свою сомнительную удачу, он услышал оклик брата:

— Костя!

Останавливаться не хотелось. Оборачиваться тем более. Костя сделал и то и другое, понимая, что рано радовался. На лице брата застыла предвкушающая улыбка, а в тёмных глазах светились обещание и жажда.

— То, что я не настаиваю, не значит, что не хочу, — мягко выговаривая каждое слово, сказал он. — Я безумно соскучился за эти дни. Сейчас у меня полно дел и мало времени из-за приёма, но мы всё наверстаем сполна, это я тебе обещаю.

После этого Богдан развернулся и скрылся в кабинете. Костя поплёлся к себе. Что-то болезненно ныло у него в груди. Упав на кровать, он вытащил из кармана телефон и бездумно уставился на тёмный экран. Сообщение Светланы было давно стёрто, но даже воспоминание о нём было похоже на маленькую искорку, яркую и обжигающе приятную. Шансы справиться с Богданом по-прежнему равнялись нулю, но теперь он хотя бы не тащил этот груз в одиночку.

На следующий вечер в доме Стармановых было яблоку негде упасть. Костя не хотел никуда идти, но он прекрасно знал, что Богдан не поленится притащить его за руку. Огромная гостиная, освещенная десятками ярких люстр, была полна людей. Среди гостей в нарядной дорогой одежде сновали официанты, услужливые и бесшумные, как тени. Здесь собрались все сливки высшего общества Северограда. Мэр с супругой, несколько крупных бизнесменов, Михаил Глухов вместе со старшей дочерью. Диана выглядела прекрасно в роскошном голубом платье, подчеркивающем изящную фигуру. Разумеется, не обошлось и без Феликса, который крутился неподалеку от Богдана с довольной ухмылкой на лице. Косте были давно понятны его роль и участие не только в приёме, но и во всей этой жуткой истории. Стафф приложил все свои силы, чтобы занять место верной правой руки всемогущего хозяина города, в которого быстро превращался его старший брат.

Уже спустя пару минут после начала приёма Костя почувствовал себя лишним. Несмотря на то что он знал в лицо почти все присутствующих, ему было совершенно не с кем общаться. В толпе промелькнула Светлана, которая тоже была в вечернем платье, но вместо того чтобы наслаждаться сомнительно приятным вечером, быстро направлялась на кухню. Очевидно, её работа до сих пор не закончилась.

Сделав глоток воды со льдом, Костя начал прикидывать, как отсюда можно будет поскорее удрать. Медленно продвигаясь к выходу, он услышал голос брата и невольно замедлил шаг. Огромный декоративный камин с высокими выступающими краями позволил ему остаться незамеченным для небольшой, но преисполненной чувства собственной важности компании, в центре которой находился Богдан.

— Прекрасный вечер, Богдан Вадимович, просто прекрасный. — Толстый приземистый мужчина, в котором Костя признал мэра, говорил с заметной одышкой и заканчивал уже третий бокал шампанского. — И к тому же замечательный повод для того, чтобы в очередной раз выразить вам мою огромную признательность за щедрые вливания в городские программы.

Костя не собирался подслушивать, но последняя фраза заставила его удивлённо моргнуть. Какие ещё городские программы? Неужели Богдан озаботился благополучием города? Впрочем, раздумывал он не долго, поскольку на смену удивлению пришло мрачное озарение. У брата и в мыслях не было оказывать помощь городу. Он просто раздавал взятки направо и налево, покупая преданность нужных людей, и наверняка делал это почти в открытую.

— Не стоит благодарности, — спокойно сказал Богдан. — Я не могу оставаться безучастным к нуждам Северограда. В конце концов это мой город.

В его голосе прозвучали чёткие собственнические интонации. Костя ждал соответствующей реакции со стороны мэра, полагая, что тот должен хотя бы возмутиться, но толстяк издал что-то вроде угодливого хихиканья.

— Вы абсолютно правы, и Северограду исключительно повезло в этом отношении, — проблеял он.