– Ну и что, – равнодушно пожал плечами король. – У нас они вообще в одном здании.

– Правда?! – восхитился Кован. – А клиенты не путаются?

– Путаются. Один знаменитый вор решил сдаться, напился в ближайшей гуляльне и пришёл не туда. А утром с похмелья восхищался, как это у него такой уютный каземат оказался. Мол, знал бы раньше – давно пришёл.

Милонгийский дворец ничем не выделялся на фоне города, то есть смотрелся точно таким же обшарпанным и запущенным. Облупленные стены завешаны тряпками – гобеленами это ну никак не удавалось назвать – лестницы закатаны в потёртые дорожки, залы прикрыты плешивыми коврами. Пока ожидали правителей, Аврора ухитрилась узнать в одном из них знаменитую на весь юг работу мастера Нора с его картинами из жизни Древних. В Акара купили всего один такой ковёр, доставали его только по праздникам и укладывали поверх тронных ступеней в парадном зале. Королевским детям строго настрого запрещалось наступать на него, а за приближение к драгоценному полотну с бокалом вина раздавались подзатыльники. В Милонгийском дворце эксклюзивный ковёр валялся на полу, уделанный грязными сапогами.

Король и королева Милонгии приняли посетителей только через полчаса. Король, маленький, круглый, с сальными волосами и губами постоянно пытался «незаметно» ухватить королеву, такую же круглую и жеманную, за что–нибудь мягкое. Слушали они вполуха, быстро закончили с официальной частью встречи, уверили всех, что ни на кого не обижаются, а личная жизнь сына – это его личное дело, практически не заметили Картера и широким жестом пригласили всех на вечер. При этом король ухитрялся так активно подмигивать Кайрине, что та не выдержала и сбежала от его намёков за спину Кована.

– Тарон у них приёмный? – пропыхтел Дункан, оказавшись в комнате, отведённой принцессам. О вещах никто не позаботился, и принцессам вместе с генералами и королём пришлось самим тащить их наверх. – Может, всё–таки тот, второй, их, а к нам в Акара самозванец приезжал?

– Если бы, – вздохнула Кайрина.

Когда парни, скинув сумки, ушли обустраиваться, девушки наспех огляделись. Длинная комната, разграниченная всё теми же тряпками на три части: две спальни и будуар между ними с парой кресел, столом и умывальником за шторкой. Несколько безвкусных неопрятных картин и пара сундуков рядом с туалетными столиками.

– Даже ванной нету! – возмутилась Кайрина.

Аврора угрюмо поморщилась. Голова чесалась от дорожной грязи, да и вообще помыться перед ужином не помешало бы.

Ванную всё–таки принесли и даже горячей воды выделили. Аврора завернулась в полотенце и, пока сохнут волосы, сунулась за платьем. Сумки в этот раз собирала не она – после ссоры с Аратуром настроения не осталось, и выбор туалета лёг на плечи Барты.

– Мда, – только и сказала Аврора, разглядывая разложенное на кровати платье.

Нет, очевидный плюс у него всё–таки был – шнуровка спереди. Без помощи оденешь и разденешься тоже. Но рюшечки по всему подолу! Бантики на нижней юбке! И оно же розовое!!! Похоже, Барта и Мелани заключили тайный союз против неё и теперь ухахатываются над своим шедевром.

– Да они издеваются, – заключила Аврора, с ужасом и отчаяньем разглядывая себя в зеркале.

Нечего даже думать о причёске – с таким количеством украшений на платье даже косметика будет лишней.

– Что это значит?! – Высунув голову из–за перегородки, Аврора окончательно убедилась, что кто–то сошёл с ума: Кайрина беспомощно хлопала ресницами – закутанная в фиолетовый мешок от подбородка до пола, она походила на амёбу. – И как это понимать?

Подруга полностью показалась из–за шторы:

– У меня не спрашивай.

Кое–как облагородив облик – в основном за счёт ленты, обмотанной вокруг талии, и туши для ресниц – девушки спустились в зал.

Хватило одного взгляда на столы, чтобы понять, почему дороги в королевстве такие непроходимые – на гостей здесь денег не жалели. Всевозможные блюда из рыбы, овощи, фрукты, вина на фоне плохо выстиранных скатертей смотрелись очень уныло. Аврора подумала о постельном белье, на котором ей сегодня ещё спать, но решила заранее не расстраиваться.

– Ух ты!

– Что?

Кован застыл как вкопанный, неприкрыто любуясь:

– Потрясающе выглядишь.

Аврора опустила глаза и ещё раз проверила, зашнуровала ли корсет.

– Издеваешься? – угрюмо спросила она.

– Я тебя такой красивой в Акара не видел!

Пока девушка переваривала эту мысль, всё больше подозревая, что все вокруг нормальные, а с ума сошла именно она, мимо прошёл Картер. Скользнул по ней взглядом, изменился в лице и вернулся.

– У тебя всё в порядке? – нахмурившись, спросил он.

Аврора нервно хихикнула:

– А какого цвета на мне платье?

– Розовое.

– Тогда точно кошмар.

Король моргнул и, извинившись, ушёл к гостям.

Кован протолкался к столикам и пришёл с полной тарелкой еды.

– На, попробуй.

– А что это? – покосилась на предложение Аврора.

– Рыба!

– Да? – недоверчиво сморщила нос принцесса, не испытывая приступов аппетита. На тарелке лежали тушки, обложенные листьями салата и помидорами.

– Пальчики оближешь.

– Варёная что ли?

– Не знаю. Попробуй!

Аврора отломила маленький кусочек и осторожно положила в рот. Вкус был, мягко говоря, нестандартный: наверное, такой же, как у ваты, пропитанной техническим маслом.

– Ничего так.., – кивнула Аврора, стараясь не спугнуть широкую улыбку на губах парня – она так ему идёт!

– Ну! Ща я тебе ещё принесу, – Кован выхватил из рук принцессы тарелку и кинулся к столикам с закусками.

Она смотрела ему в след и не могла не улыбаться. Душа пела, и хотелось сладкого. Ну почему он не всегда такой? Ведь бывает же и заботливым, и внимательным. Иногда. Наверное, бывает.

Через пару минут он вернулся. Аврора, собрав всю волю в кулак, смело взяла ещё кусок. Не успела она проглотить и ещё раз сказать спасибо, Кована увёл какой–то знакомый, и Аврора с удовольствием вернула тарелку на ближайший стол.

Через полчаса она почувствовала себя непривычно. Стало душно, появился неприятный привкус, в ушах зашумело. Губ коснулось что–то тёплое, и, проведя по ним рукой, девушка с изумлением уставилась на тёмное пятно.

Картинка перед глазами начала сбиваться, то расплываясь в туман, то снова становясь до рези чёткой. Кто–то мягко взял её под локоть и осторожно повёл за собой. Аврора напряглась, почти не понимая, что вокруг и кто её ведёт, но голос узнала.

– Что с тобой?

– Не знаю, – девушка с трудом проглотила слюну и сама перехватила расплывающееся пятно слева от себя. – Мне что–то… я тебя вижу плохо.

– Опусти глаза и держись за меня, – прошептал–прошипел Картер.

Последнее замечание было лишним: Аврора и так практически висела на нём. Кисти рук стали словно чужие и онемели. С ногами как будто начиналось тоже самое.

– Куда ты меня тянешь? – заплетающимся языком спросила Аврора.

– К тебе в комнату.

Король уже не вёл – тащил её за собой. Люди, попадающиеся им в коридорах, удивлённо смотрели в их сторону, но разбираться не думали.

– Возьми платок и прижми к носу. Вот так. Рот им прикрой. Похоже на отравление.

– Меня не тошнит.

– Это не обязательно.

– Я почти ничего не ела…

– К чему прикасалась? Осторожно, тут ступеньки.

– Ни к чему. Ой! Где тут они?

– Мы уже поднялись.

Пинком распахнув дверь, Картер ввалился в гостевую комнату и сгрузил девушку на кресло.

– Ты не запирала дверь? – спохватился он, обернувшись на чернеющий проём.

– Запирала…

– А где замок?

– Ты его сломал.

Аврора тихо застонала, выпадая из разговора. Картер забыл про дверь, сдёрнул в таз для умывания полотенце и дал мокрую тряпку Авроре.

– Что ты ела?

– Два кусочка рыбы и листик салата. Всё. – Аврора уткнулась в холодный лён. Ощущения были как при двенадцати бальном шторме.

– Так мало? Что пила?