– Я никогда не видел, чтобы крестьянка умела обращаться с мечом.

Аврора только вздохнула про себя. Жаль. Не прокатило.

– Как ты себя чувствуешь? – попыталась увильнуть от правды она. – Спать не хочется?

– Пока нет! – отрезал он и закашлялся. А кашлять в его положении не стоило. Парень согнулся пополам, содрогаясь на каждом выдохе и прижимая бинты.

– Не смей на шов давить! – Аврора еле отодрала его ладонь от бока. Наконец, приступ прошёл. Незнакомец откинулся на подушку, с явным усилием расцепил зубы и прохрипел:

– Ты мне не ответила.

– А попить сможешь?

– Ты не ответила!

– Ладно, давай на чистоту, – принцесса встала и отвернулась к столу. – Я не крестьянка, не замужем и телега не моя. Маскарад придуман только для того, чтобы не вызывать подозрений. Впрочем, весь идиотизм этой идеи я уже осознала в полной мере. Нам просто нужно было перебраться через перевал по–тихому. И кстати, к засаде, которую нам устроили, я не имею ни малейшего отношения, иначе ты бы сейчас валялся на том самом месте, где упал.

– Я помню детей…

– Да, это мои.

– Не смеши меня.

– Они со мной, – улыбнулась Аврора и, налив в кружку воды, вернулась к кровати. – Пить хочешь?

Парень устало кивнул:

– И что–нибудь покрепче.

– Пациент скорее жив, чем мёртв, – усмехнулась девушка. – Но покрепче тебе ещё рановато. Давай пока ограничимся водой.

Она помогла ему слегка приподняться. Парень пил с удовольствием и снова лёг только после второй кружки.

– Что это? – спросил он, уже намного осторожнее ощупав туго забинтованный бок. – У меня внутри всё горит.

– Я тебя зашила.

– Что ты сделала?!

– Не кричи, – Аврора снова села возле него. – Я зашила твою рану. Если бы ты сразу сказал мне про неё, не потерял бы столько крови. Но сейчас это уже не имеет значения, всё обошлось.

– Ты лекарь?

Аврора секунду колебалась.

– Нет, – призналась она, наконец, – я не врач. Я очень рисковала, но выбора не было.

Парень молчал. Аврора ещё посидела, подождала, потом встала.

– Знаешь, тебе надо много отдыхать…

– Откуда ты знаешь? – устало усмехнулся в ответ он.

Аврора пожала плечами.

– Это очевидно. Отдыхай. Я приду через пару часов.

Рыцарь не возражал – он уже спал.

Девушка тихо спустилась вниз. Хозяйка нашлась на кухне у жарко дышащей плиты. Женщина ловко орудовала кочергой, не забывая покрикивать на маленького поварёнка. Мальчик споткнулся и уронил поднос, ложки брызнули в разные стороны. Аврора улыбнулась испуганному малышу и присела рядышком помогать.

– Ну, как он там? – заметив её, спросила хозяйка.

– Да вроде бы лучше.

Девушка поднялась с корточек и подошла к женщине.

– А для меня у вас работы не найдётся? Мы не планировали в пути останавливаться, денег не брали. Не знаю, как рыцарю, а мне вам заплатить нечем. Давайте я отработаю неделю проживания за себя, детей, а может и за рыцаря, если он тоже не может за себя платить.

Хозяйка слегка опешила, но быстро пришла в себя и задумалась. Работа в гуляльнях за еду и ночлег часто практиковалась, так что ничего нового она не услышала.

– Ты готовить умеешь?

– Э–э–э… Чуть–чуть.

– А шить?

– Чуть–чуть.

– Что же ты будешь делать?

Аврора пробежалась глазами по кухне.

– Хотите, скатерти постираю, – предложила она, мотнув головой в сторону горы белья на лавке рядом с печью.

– А ты умеешь? – хитро подмигнула хозяйка.

– Да!

– Ну, трудись, трудись.

Аврора мерила шагами комнату, нетерпеливо поглядывая на кровать. Руки, отвыкшие от стирки, горели. Надо же, а дома она бы даже не заметила, что выстирала в два раза больше, чем сегодня.

Как правильно поговорить с рыцарем, ей так и не удалось придумать. Ситуация выходила спорная, как ни посмотри: не получится уехать, пока рана не затянется и швы не будут сняты. Но тогда незнакомец уже сможет попытаться их задержать за незаконное пересечение границы. Крестьяне–то часто туда–сюда мотаются, но они и не попадаются! А пограничного свитка у неё нет. Можно, конечно, сбежать. Правда, в этом случае закон только один: если бежишь, значит виновен, если виновен, значит надо поймать. И ведь поймают, пока она будет дорогу в Акара искать.

Девушка подошла к кровати и присмотрелась к спящему. Красивое, осунувшееся от слабости лицо; простые черты, без слащавости, прямой нос, высокий лоб, губы сейчас белые, бескровные, да и раньше вряд ли имели цвет. Волосы густые, чуть–чуть вьющиеся, до плеч, медно–рыжие. Плечи широкие, крепкая фигура, глаза… кажется, зелёные. В общем, типичный южанин. Сколь ж ему лет, а? Может, двадцать, а может и нет ещё двадцати. На простолюдина однозначно не похож. Скорее всего, сын вассала. Кажется, он в бреду что–то говорил о своём отряде. Должен быть хорошим воином, если уже кем–то командует.

Парень зашевелился. Аврора оседлала стул и собралась с мыслями, решив ориентироваться по ситуации.

Рыцарь открыл глаза и повернул к ней бледное усталое лицо. Взгляд у него был вполне осмысленный.

– Привет, – сказала принцесса.

Он едва заметно кивнул:

– Я думал, ты уже уехала.

– Если бы, – Аврора грустно улыбнулась и облокотилась на спинку стула. – Мне ещё швы снимать.

– Когда?

– Посмотрим, как получится. Может неделя, может две.

Парень поёрзал, пытаясь удобнее лечь, но, похоже, только разбередил рану.

– Я и сам могу, – проворчал он.

– На спине тоже?

– Тут зеркало есть.

– Ну, раз так, то я с чистой совестью могу запрягать лошадь и ехать дальше.

Незнакомец удивлённо поднял одну бровь:

– Нет, не можешь.

– С чего бы это?

– Ты задержана на границе. У тебя нет разрешения на проезд, ты не проходила досмотр, и с тобой чужие дети. До гарнизона недалеко, через пару дней можем выдвигаться.

– Во–первых, через пару дней ты только до будки во дворе сможешь доползти. На коне тебя растрясёт. Сдохнешь, не доехав до своего гарнизона. Во–вторых, я могу уехать в любой момент. И ничего ты мне не сделаешь. В–третьих…

– Приятно, что забота о моем здоровье все–таки во–первых, – сверкнул глазами рыцарь.

Тон его, надменный и повелительный, взбесил Аврору. Настрой на спокойный серьёзный разговор исчез как не бывало. Да с чего он решил, что может здесь командовать?! Да ещё и с таким видом, будто она ему что–то должна!

– Я не сделала ничего такого, за что меня можно было задержать, пусть даже на границе! А за то, что спасла тебя, мог бы и поблагодарить!

– Могла и не спасать, никто тебя не просил! – огрызнулся он.

– Ах, так? – задохнулась от возмущения Аврора. – И что же мне надо было сделать? Бросить тебя на дороге? Слушай, давай так: я ставлю тебя на ноги, а ты отпускаешь меня и детей с миром. Идёт? Зачем я тебе?

– Ты ехала со стороны Акара.

– И что? Я теперь шпион?

– Почему нет? Девчонка с двумя малышами на руках, без документов, но при мече. Да ещё старательно изображающая селянку.

– А может я и правда в деревне долго жила. Или с деревенскими много общалась.

– На чистейшем карелианском?

Блин! Долбанный язык!

– Куда ты едешь? – спросил он вдруг совершенно спокойно.

Аврора перевела дыхание и взяла себя в руки:

– Это не важно. Можно сказать, что я перевозчик. Кстати, как мне тебя называть?

Парень отвернулся. Аврора удивлённо ждала ответа, но его так и не последовало.

– Ладно, – сказала она, наконец. – Я даю слово, что если ты мне скажешь своё имя, я никак это не использую. Ну?

Он молчал почти минуту. А потом, уставившись в потолок, сквозь зубы процедил:

– Сэр Картер ир Тайрон, принц Карелианы.

– Опа! – Аврора порадовалась, что так вовремя села. – Никогда бы не подумала.

Принц пожал плечами и, охнув, сердито сцепил зубы.

– У королей тоже бывают промахи.

– Я знаю, – рассеянно отозвалась девушка, лихорадочно соображая, что же теперь делать.