— Да, g-splice, spidergirl, magic, fire. Интересная смесь — девочка-паук плюс кто-то магический и огненный, но совсем немного. Возможно, результат неудачной эволюции. — В этот раз показания прибора не менялась, и она направила покедекс на меня.

— Человек, но очень-очень сильная кровь пиджи, причём многих типов. Внешность я вижу, дракон, дилдоквин, кто-то из многоруких. Но покедекс пишет про стальной подтип, плюс твоя скорость… Знаешь, я бы сказала, что это не всё, должны быть ещё способности. Вот, например, как ты от молнии увернулся? — интерес Мальвины был искренним и настолько сильным, что она отбросила игру в «мы видим друг друга впервые».

— Не знаю, — честно ответил я. — Просто вдруг упал и перекатился, как тогда с гарпиями. Кстати, — я повернулся к Насте. — Я ведь и первое их нападение тоже угадал, а не заметил. Видимо, какая-то особая уличная магия, в смысле, интуиция. Только не моя, а Половинки.

— Какой ещё половинки? — удивились девушки.

— Ну, я решил её так называть, за неимением лучшего термина, — пояснил я Насте и повернулся обратно к Мальвине. — Дело в том, что при разгоне я даже не всё успеваю заметить, что происходит — моё тело действует само, я только указываю цели и задачи. Настя полагает, что моё сознание раздвоено, но вторая половина, которая управляет телом на форсаже, не полная, не целое сознание, а осколок. Вот я и решил дать ему имя.

Настя выглядела очень задумчиво: только что, прямо на её глазах, я соврал, не сказав ни слова неправды, просто опустив небольшой кусочек информации. Эта мысль её настолько захватила, что она вернулась в разговор только после того, как я незаметно чуть-чуть потыкал её хвостом.

— Никогда не слышала о подобном, — Мальвина тоже задумалась. — Впрочем, чтобы обычный человек вдруг отрастил столько… — она смутилась. — Словом, о такой трансформации я тоже не слышала.

Разобравшись с самым больным вопросом, я вдруг понял, что мне некуда спешить. Прошлое моё оставалось всё таким же смутным, никаких особых желаний у меня не было, и я охотно принял приглашение Мальвины ненадолго задержаться — ей очень не хватало общения с разумными существами после смерти её мастера и расставания с сёстрами по гарему. Я же хотел воспользоваться возможностью покопаться в себе в спокойной обстановке. Насте идея «погостить» поначалу не понравилась — нет, она ничего не сказала, но я довольно хорошо чувствовал её настроение чуть ли не с самой первой нашей встречи, и постарался найти ей занятие по душе.

Вместе с Мальвиной мы довольно быстро научили Настю управляться с покедексом, и она с огромным удовольствием закопалась в бездне информации, которую он содержал. Я же напросился к Мальвине на тренировки. Поначалу мысль о том, что человек может сражаться на равных с боевой ангелицей[9] показалась ей смешной, но после пары пробных занятий она уже не стеснялась бить почти в полную силу, и та просека, где раньше тренировалась она сама, стала раза в полтора длиннее и, как минимум, вчетверо шире. Через несколько дней к нам присоединилась и Настя — то ли покедекс оказался не таким бездонным, как она думала, то ли живое общение перевесило бездушные справочники. Поначалу Мальвина громила нас в пух и прах, даже если мы действовали с Настей парой против неё одной, но мы оказались толковыми учениками. Небольшой ассортимент и силу своих атак Настя успешно компенсировала креативностью и своевременностью их применения. У меня не было ничего, кроме скорости, но, постепенно осваиваясь со своей «половинкой», я научился заранее предугадывать атаки — большинство из них, во всяком случае — и вовремя уходить из зоны поражения, а если мне удавалось дойти на дистанцию ближнего боя, обе пиджи немедленно признавали своё поражение.

Переводя дыхание после тренировочных схваток, мы обсуждали не только очередные итоги, но и говорили обо всём на свете. Так мы узнали историю Мальвины полностью. В общем-то, ничего особо необычного… И ничего особо весёлого.

Она родилась в семье обычных людей, в маленькой деревушке. Потом — Перелом[10] в инженю, который никто бы и не заметил, если бы не строгость местных нравов — весьма сильно настроенных против пиджи. Потом — случайно проходивший мимо укротитель, который имел неосторожность вслух сказать, что она — не «гулящая», а пиджи… Тем же вечером она сбежала из дома, отчасти страшась того, что решат с ней сделать соседи, отчасти — чтобы «не позорить родителей». В ближайшем покецентре она напросилась к молодому и симпатичному укротителю, который вовсе не горел желанием добавить в свой гарем «скучную и бесполезную» инженю.

Однако, как в сказке — случилось чудо, у них возникла дельта-связь. Вскоре молодой амбициозный укротитель вырос в любопытного и неутомимого исследователя, и вместе они побывали в куче разных мест и переделок. В одном из таких мест они наткнулись на склад контрабандистов с разными эво-камнями[11] и она эволюционировала в боевую ангелицу, электрический вариант — и мастер сильно смеялся, что как раз когда он полностью забросил мечту победить на арене, ему досталась-таки пиджи, которая могла эту победу принести.

Они продолжали совместные исследования, пока не попали в этот регион, где её мастер заразился какой-то гадостью, которую ни одна пиджи из его гарема — уже давно преимущественно не боевого, а исследовательского — не смогла вылечить. У меня, правда, сложилось впечатление, что это была просто финальная стадия какой-то неизлечимой хронической болячки, про которую он знал, но не говорил. Мастер был человеком добрым, и всех пиджи отправил в покецентр, чтобы не одичали и не пропали в лесу. Мальвина же сумела вырваться из покеболла[12], чтобы до конца быть с любимым, дельта-связь — это именно любовь и есть, только очень взаимная и с большими осложнениями.

Несмотря на данное обещание, нового мастера она искать не стала, а наоборот, убежала в лес, чтобы никого не видеть, и, естественно, со временем одичала, благо что у её породы одичание довольно мягкое. Наше появление и наша тоже довольно затейливая история, а, может, наши с Настей ежевечерние «упражнения на выносливость» — порой весьма шумные — заставили её вспомнить, что жизнь не кончается даже со смертью самого любимого человека, и на шестую ночь она пришла к нам.

Ничего не говоря, она убрала свою броню и встала рядом. С лёгким, только мне заметным вздохом Настя слезла с меня — поза наездницы была её любимой, и я подозревал, что у неё были кое-какие фантазии насчёт паутины, но мы эту тему пока не обсуждали — а я похлопал рукой по свободному месту справа от себя. С каким-то мрачно-решительным лицом Мальвина легла рядом на спину и закрыла глаза.

— Тук-тук-тук, кто-нибудь дома? — я легонько потыкал пальцем ей в плечо. Ответом мне стал полный удивления взгляд широко распахнувшихся глаз. — Что ты здесь делаешь?

— Я должна…

— Стоп! — перебил я её. — Нет никакого «должна» или «не должна». Или ты действительно хочешь быть здесь — тогда добро пожаловать, и не надо делать такое лицо, или не хочешь — и тогда не надо делать ничего. Когда-то, давным-давно, один хороший человек меня спросил, зачем я живу и почему я делаю то, что делаю. На первый вопрос я не знаю ответ до сих пор, а на второй знал ещё тогда: я делаю только то, что хочу, то, что мне нравится — в очень широком, почти философском смысле. Я делаю то, что должен — потому, что мне нравится считать себя ответственным человеком. Я не делаю гадостей — потому, что мне нравится считать себя хорошим человеком. ЛЮБОЙ мой поступок — или его отсутствие — в конечном итоге просто следствие моих желаний. В широком, почти философском смысле. Так что давай сделаем так же, как в первый день, — я впервые открыто напомнил ей о том нашем «спектакле». — Ты сейчас выйдешь и подумаешь. И потом или вернёшься — потому, что ХОЧЕШЬ, неважно, чего именно, или не вернёшься — и мы будем считать, что ты и не приходила, и этого разговора не было… Ну или не при таких обстоятельствах.