Нам понравилось. Немножко приправ, банка консервированных овощей — и несколько разных упаковок покекорма превратились в очень достойный суп и два варианта второго! Кружка крепкого сладкого кофе окончательно настроила меня на благодушный лад, и я уже начал искать благовидный предлог прямо здесь же заночевать, когда на мой покедекс поступил входящий звонок. Некоторое время я смотрел на него, как на приготовившуюся к броску змею, но потом всё-таки узнал номер. Ленка. Моя бывшая младшая сестра, бывшая милицейская соника, а теперь — жена СанСаныча. Самый близкий человек на свете после того, как умерла мама. Нерешительно я нажал «ответить без изображения».

— Что всё это значит? — Наконец произнесла Лена, из-за отсутствия картинки не сразу заметив, что звонок уже принят. Лицо решительное, какое-то усталое и даже как будто злое — видать, накрутила себя перед звонком. — Кто вы такой и что знаете о Николае?

— Во-первых, привет! — Я не видел её… сколько? Сейчас конец августа, она была у меня в гостях на мой день рождения, отмечали в субботу, второго марта… Может, виделись и перед моим отъездом, но это я ещё не вспомнил… Получается, почти полгода! — Рад тебя видеть. Во-вторых, не «вы», а «ты» — я, слава Богу, не чужой человек… впрочем, сейчас в это мало кто поверит… Что я знаю о себе? Ну, я ничего не помню об этой конференции, на которую я уехал — узнал про неё вообще совершенно случайно — и месяца полтора до того. Очнулся чуть больше двух месяцев назад, в середине июня, сейчас точно не скажу дату, на необитаемом острове в Лесной лиге. Джунгли, романтика, дикие пиджи — словом, вляпался по уши, чудом жив остался, впрочем, это ещё не самое скверное. Один добрый человек подбросил меня до Горной лиги, сейчас я переправился через Гималайское море и собираюсь домой. Деньги у меня есть, но добираться буду своим ходом, оно спокойнее, так что сколько займёт дорога — пока не знаю. В любом случае, второй такой рывок мы в ближайшие несколько дней не потянем точно.

— Включи камеру! — Потребовала Ленка.

— А смысл? — Заинтересовался я.

— Голос. Слова и интонации правильные, а голос другой. Я хочу увидеть твоё лицо.

— Тебе не понравится. — Уверенно заявил я. — Когда я сказал, что смерть — не самый худший вариант — я не шутил.

— Переживу! — Решительно мотнула она головой.

— Ну смотри, большая девочка. — Я нажал кнопку.

Пауза затягивалась.

— А я предупреждал! — Я ехидно посмотрел на Ленку. — Это долгая история, и некоторые моменты я ещё не выяснил… но обязательно выясню.

— Мастер, у нас всё готово! Когда отправляемся? — Настя выбрала не самый подходящий момент. Ленка вздрогнула.

— Мастер? — Спросила она, подозрительно прищурившись. Я тяжело вздохнул.

— Девочки, идите сюда! — Позвал я всех и повернулся опять к камере. — Знакомься: это Настя, она меня на том острове нашла без сознания и спасла… правда, как видишь, результат оказался несколько интереснее, чем мне бы хотелось. Впрочем, я уже привык… почти. Это Света и Вера. Они помогли Насте вылечить меня второй раз, когда я был очень сильно ранен, это была середина июля… считай, ВЕСЬ июль провалялся полутрупом. Это новенькие, Лила и Магда. Девочки, это — моя сестра Лена, я про неё уже упоминал. Ладно, теперь идите, у нас тут личный разговор. И разбивайте лагерь, никуда мы сегодня не поедем.

Я потёр лицо рукой.

— Это действительно долгая история, и я действительно ещё не во всём разобрался. Возможно… Всякое возможно, но это не телефонный разговор. Я — это я. Как доказать? Не знаю. Когда я очнулся, при мне не было ничего — ни документов, ни комма, вообще ничего, даже от воспоминаний одни перемешанные огрызки. В Горной лиге пришлось оформиться с нуля укротителем, чтобы девчонок легализовать, там же узнал и про конференцию, и что меня уже объявили мёртвым. Сразу же написал тебе и СанСанычу.

— А Люде? — Скептически спросила Ленка.

— А она ещё носит траур? Меня ведь признали мёртвым, значит, должен был быть траур. — Уточнил я. Она удивлённо моргнула.

— Н-нет… Уже нет, ведь уже кончился месяц, как тебя мёртвым признали… А с нападения и вовсе три месяца прошло!

— И почему я не удивлён? — Пробормотал я. — Вот именно потому и не написал. Уверен, она уже оформила наследство, вступила в права и вовсю строит новую жизнь. И я не собираюсь ей мешать.

— Но… Она же твоя жена? — Ленка действительно не понимала.

— Понимаешь, Лен… Я всегда вам с СанСанычем говорил, что вам очень повезло. А вот нам с Людой — нет. Мы слишком разные… Не в том плане, что мы есть разные, а в том, что мы хотим разного… Нам с ней оказалось не по пути… Я давно это чувствовал, только себе не признавался… а она, уверен, поняла это ещё раньше… Я думал, что это просто… ну, такой этап в отношениях, что ли… или возрастное там… Не важно! Не бывает такого этапа в отношениях! Или это отношения, или это… вот такая фигня. Так что пусть её. Через пару недель приеду — тогда и поговорим, а сейчас… Знаешь, на том острове я кой-чего понял об этой жизни. М-да, даже в сорок пять жизнь не забудет потыкать тебя носом, как котёнка в лужу — дай только повод! — Я немного грустно усмехнулся. — Ладно, Лен, на главный вопрос я так и не ответил. Конечно, я — это не совсем я, слишком много всего произошло. Но на самом деле, я — это я, потому что произошло-то это всё со мной! Так что ты пока подумай, что ты по этому поводу думаешь, пока я до вас еду.

— Да, я подумаю. — Ленкина задумчивость сменилась серьёзностью.

— Ой, погоди! — Вдруг сообразил я. — Ты чего позвонила-то? Не на пустом ведь месте?

Она посмотрела на меня как-то странно и перекинула мне экран с лентой новостей. «Взрыв в Кодваре (Горная лига) и нападение на покецентр. Полиция хочет расспросить Николя Васина Мыртановица в связи с происшествием и ищет других свидетелей». Ниже, более мелким шрифтом, глаза выхватили несколько строк — «сильная вспышка», «незадолго до 4:00 утра», «трое нападавших убиты», «Team Rocket»[46], «пострадавшие»… «погибшие»…

Я сделал покерфейс — напоказ, чтобы она точно меня поняла.

— Я съехал из покецентра ещё в три часа утра и сразу направился в Рубиновую лигу. Об этом происшествии мне ничего неизвестно.

Очень, очень медленно Ленка кивнула и прервала соединение. А я полез в сеть — искать данные о событиях трёхмесячной давности… Заодно и упоминания меня любимого.

Результат оказался довольно скромным — небольшая конференция исследователей, посвящённая, в том числе, системам идентификации пиджи, судя по расписанию — я должен был читать доклад «О возможности пост-эволюционной идентификации пиджи» — видимо, что-то интересное раскопал-таки в этих вторичных спектрах… Двадцать восьмого мая на чудом уцелевший ещё с довоенных времён музей, в который нас отвезли на экскурсию, напали бандиты. По официальной версии целью бандитов была какая-то древняя реликвия, выставленная в музее буквально на неделю. Сказать точно не мог никто, так как бандиты разнесли всё в щепки, даже количество погибших было очень приблизительным — среди обломков нашли только перемешанные фрагменты тел, лишь небольшую часть которых удалось идентифицировать.

Вскоре после этого моё имя — вместе с именами других участников, многих из которых я знал по работе задолго до конференции — всплыло сначала в списке пропавших без вести, а потом и «признанных погибшими». Последнее упоминание — в сильно искажённом виде — относилось ко взрыву в Кодваре, других упоминаний не было, если не считать узко-профессиональных публикаций. Перекинув всю информацию Насте «на подумать», я вернулся к своим пиджи.

Выглядели они встревоженными и слегка напуганными.

— У мастера Коли и правда есть жена? — Спросила непосредственная Магда. Остальные на неё было зашикали, но я только отмахнулся.

— Официально — уже нет, но официально «мастер Коля» мёртв. Я похож на мёртвого? — Я принял пафосно-горделивую позу, этакий памятник сам себе.

— Нет! — Магда решительно помотала головой и мило покраснела.