Её голос вдруг задрожал, сорвался, на глазах выступили слёзы, и Мышь отвернулась к окну, будто так можно было спрятать их от собеседника. Крис обеими руками коснулся её ладоней — осторожно, стараясь не задеть ожоги. Закрыл глаза, потянулся к полю, слабому, но невероятно восприимчивому. Мышь говорила, и отголоски впитанных за день чужих эмоций накрывали её мутными волнами, которые, не находя выхода, бурлили, шипели и пенились, выводя эмпата из равновесия. Крис легко сжал бледные пальцы, позволяя нервным колебаниям чужого поля передаться его собственному. Выражение «разделить эмоции» больше не было абстракцией. Раздирающие Мышь чужие страхи, ярость, болезненное любопытство хлынули от поля к полю, будоража кровь, заставляя учащённо биться сердце, туманя мысли. Неужели город действительно так лихорадит?

О том, что эмоции можно улавливать и передавать через поле, Крис узнал на собственном опыте раньше, чем прочитал в учебнике о психоэнергетической взаимосвязи. И гораздо раньше, чем хотел бы. А вот о том, что на чужое эмоциональное состояние можно влиять, догадался значительно позднее. Такие манипуляции отнимали много сил, так что целебными прикосновениями Крис не разбрасывался. Но Мышь выглядела слишком несчастной.

Сохранять связь с взбудораженным эмпатическим полем было сложно, но сенсорик терпел и ждал, когда утихнет буря. Наконец девушка отняла руки.

— Спасибо, что выслушал. — Она промокнула уголки глаз бумажной салфеткой. — Похоже, не только тебе сегодня был нужен одноразовый собеседник.

— Услуга за услугу, — улыбнулся Крис. — Всё честно. Обращайся, если что.

Девушка покачала головой.

— Нет, так не получится. Тогда мы будем уже не одноразовыми собеседниками, а знакомыми. Так что давай сделаем это нашим последним разговором. А потом мне снова будет наплевать на твои эмоции, а ты меня даже узнавать перестанешь.

— А если не перестану? У меня хорошая память.

— Ты не представляешь, как быстро я стираюсь из любой памяти. Это что-то вроде врождённого дара.

— Как твои перевоплощения? Или это просто грим?

— Нет, не просто, — признала девушка. — Немного косметики, немного полевых ухищрений, много фантазии. Меня мамина сестра научила, давно ещё.

— Она тоже так прячется от людей? — усмехнулся Крис.

— Нет. — Мышь вдруг опустила глаза, потом быстро глянула за окно, перевела взгляд на собственные пальцы. — Наверное, нет.

Крис посерьёзнел. Неожиданная догадка была бредовой, но что вокруг в последнее время таковым не было?

— А скажи-ка, Мышь, давно ли ты видела свою тётушку? И не жаждет ли с ней познакомиться полиция?

Девушка посмотрела на него с неприкрытым раздражением.

— Давно не видела. Мы не настолько близки, чтобы собираться каждый вечер за семейным столом. А ты что, следователь?

— Нет. — Крис примирительно улыбнулся. — Я же говорил: меня считают сообщником.

— Извини. — Мышь потупилась, провела тонким пальцем по краю столешницы. — Просто достали уже, правда. Как будто мы за ней следим. Я, кстати, по закону вообще не обязана её выдавать, даже если она объявится. Тем более что нам так и не объяснили толком, почему её ищут. Отговариваются служебной тайной, а мы должны просто верить на слово…

— На слово — не должны, — согласился Крис. — Можно тебя кое о чём попросить?

Расценив молчание как согласие, он продолжил:

— Если тётушка вдруг объявится, позвони мне. Я сейчас очень серьёзно, если что. И это не для полиции, честно. Она затеяла кое-что действительно опасное, и я хочу понять, знает ли она, что делает. Мне просто надо с ней поговорить. Это очень важно.

Мышь покачала головой.

— Мы же договорились: больше никаких разговоров.

— Хорошо, — сдался Крис. — Тогда просто маякни. Давай я настрою какой-нибудь передатчик, ты его активируешь, если Беатрикс окажется рядом, и я сразу приеду. И никаких разговоров с тобой лично. Надо только найти основу для маячка.

Он огляделся в поисках подходящего предмета и впервые пожалел, что не носит с собой, подобно большинству магов, связку амулетов на все случаи жизни. Мышь сняла с пальца тонкое серебряное кольцо с одиноким голубым камнем. Заметив сомнение во взгляде собеседника, девушка хихикнула.

— Не бойся, мама запрещает мне делать парням предложение при второй встрече.

Крис усмехнулся. Взял кольцо, спрятал между ладонями.

— Спасибо, успокоила. А то у меня, знаешь ли, был неприятный опыт принятия колец от членов вашего семейства. Не хотелось бы повторять.

Вернув готовый маячок на палец, Мышь поднялась с места.

— Я пойду. А то для случайных собеседников мы треплемся слишком долго. Прощай.

И она быстро направилась к выходу.

— Эй, Мышь! — спохватился Крис. — Зовут-то тебя как?

— А какая разница?

Она подмигнула и выскочила на улицу.

Вот что значит «собирать стадионы»…

Нет, если быть абсолютно честным, до настоящих стадионов Виктор ещё не дорос, хотя и надеялся исправить это недоразумение уже через пару недель. А пока ему вполне хватало Большого концертного зала Миронежа, где создатели, участники и поклонники (разумеется, лишь самые состоятельные из них) отмечали окончание съёмок грандиозного шоу, какого ещё не видело Содружество. По крайней мере, именно так охарактеризовали «Грань возможного» ведущие торжества. Впереди остался только финал, который, как Виктор объявил ещё летом, будет транслироваться в прямом эфире.

Последние полуфинальные битвы смотрели здесь же, на большом экране. Пока тысячи зрителей болели за своих кумиров перед телевизорами, несколько сотен избранных кричали, аплодировали, замирали, затаив дыхание, под высокими сводами просторного концертного зала. А после смогли вживую увидеть финалистов.

На эту парочку действительно стоило посмотреть. Со стороны магов в финал вышел мощный детина с длинной затейливой серьгой в левом ухе и плотным ковром татуировок на теле. Когда он колдовал, казалось, что змеи, лианы и цепи, покрывающие его руки, приобретают объём и начинают двигаться сами собой. Честь людей выпало защищать высокой стройной циркачке, с первого появления в проекте покорившей зрителей виртуозным метанием ножей и феноменальной способностью уходить от заклятий, отражая их простейшими амулетами.

Праздник удался на славу.

Если бы не одно «но»…

— Ты что, спятил?!

Ванда набросилась на Виктора, как только он скрылся от публики за кулисами.

— Нет, ты правда считаешь, что можно вот так вот просто объявить Роковой поединок и спокойно пойти спать?!

В этот момент Виктор понял, что сделал что-то не так. И что неспроста после его тщательно подготовленной финальной речи зал сначала замер в нерешительности и лишь через несколько секунд разразился бурной, но не слишком единодушной реакцией.

— Я не иду спать, — отмахнулся Виктор, торопясь покинуть концертный зал, только что бывший местом его триумфа, но теперь вдруг показавшийся неуютно людным. — Я иду на студию. У меня сегодня ещё встреча.

— Надеюсь, с адвокатом? — крикнула вслед генеральный продюсер «Грани возможного». — Он нам всем скоро понадобится, придурок!

Виктор почти бегом проскочил мимо десятка коллег, не менее взволнованных и озадаченных, чем Ванда. Останавливаться было нельзя. Тем более нельзя было отвечать на вопросы, пока он сам не выяснит, что натворил.

После душного зала вечерний сентябрьский воздух показался ледяным. Виктор закашлялся, только теперь поняв, что второпях оставил где-то шарф. Не беда. Он, в конце концов, не диктор и не оперная дива. Переживёт как-нибудь. Подняв воротник пальто, журналист быстро пересёк улицу и почти бросился под колёса проезжавшему мимо такси. Уже через пять минут он поднимался на второй этаж телестудии по вечно тёмной лестнице. Здесь, на площадке, сотрудники редакции регулярно курили, обмениваясь свежими сплетнями, и, очевидно, создавали при этом такие завихрения энергии, что ни одна лампочка не выдерживала дольше двух недель.