Давай, еще ближе наклонись. Облизала пересохшие губы. Покажу как повинуюсь, но мужчина отпрянул. Не выпуская из рук, пихнул на кровать, отобрав и откинув меч в сторону. Лег рядом. Обнял. А я уставилась в потолок. Нога больше не болела, как будто ее не жгли вовсе. Погладила ее на том месте, где стягивала огненная веревка. К счастью, не обнаружила ожога.

Псих. Ну, просто псих. А я его еще эльфом называла. Неужели совсем расслабилась? Почему не сопротивляюсь? Как это я и не дерусь до последнего?

Сознание выдавало одну только версию – с ним я чувствую себя в безопасности. Не хочу от него уходить, не хочу, чтоб он бросал. Такую власть я чувствовала, когда рядом находился князь. Ее невозможно перебороть, только подчиниться. Ведь бывают такие люди, к которым неосознанно тянет, которые могут тебя вдохновлять на подвиги, менять твое мировоззрение. Ты идешь за ними, словно привязанная за ниточку. При этом им достаточно одного слова или взгляда. И все, ты уже бежишь, выполняешь приказ или поручение.

Бррр нет, нет, нет. Что за мысли. Еще БДСМом заняться для профилактики не хватало.

На следующий день мы выселились из гостиницы. Никто из попутчиков Винсента так и не появился. Интересно, а как они тут оплакивают своих товарищей? Если духи просто переселяются каждый раз. Или духи не помнят свои прошлые жизни?

Я хотела спросить Винсента о мире, но он упорно молчал. А в карих глазах поселился холод. Но я помню то тепло, с которым он смотрел на меня в номере до моего идиотского вопроса. Соблазнение – не мой конек.

На этот раз местом остановки стала огромная крепость, окруженная белой стеной. Деревня такой же была ограждена. Интересно.

Мы проехали ворота, очутившись на дорожке, по бокам которой, раскинулся великолепный сад. Насаждения росли от стены до крепости. Мой взгляд зацепился за великолепные цветы с переливающимся розово-оранжевым соцветием. Нравятся мне диковинные растения. Хоть дома кактусы растут. Ничего. До моего возвращения точно не завянут. Да и Никитична будет поливать. Как она там без меня?

Ладно, ладно без меня ей хорошо. Лишь бы кактусы полить не забыла.

Возле входа в крепость стояла группа мужчин, споривших между собой. Они были облачены в черные доспехи с искрящимся серебристым орнаментом. Определить, кто они такие – невозможно. На лбу же не написано. Почему нельзя сделать хоть какие-то пометки или эмблемки? И с пошаговой инструкцией к применению.

Мы спешились. Винсент помог слезть с коня. В длинном платье – это очень неудобно. Можно запутаться и свалиться. Никогда не любила женские платья.

Вау! В одном из мужчин я разглядела явное сходство с Винсентом. Только этот был выше и мощнее с длинными иссиня-черными волосами и глазами удивительной расцветки. Один глаз бледно-голубого цвета, а другой коричнево-оранжевым.

«Еще один эльф, – усмехнулась. – Ух, какой мужчина».

Только если во взгляде Винсента чувствовалась холодность и сталь. Второй смотрел живо, но строго.

Выпрямила спину и сделала реверанс. Я же все-таки принцесса. Хоть реверансы мои криво-косые. Мужчина усмехнулся.

– Советник Фейшарлер, пойдемте обсудим наши дела, – он обратился к Винсенту – Присмотрите за девушкой, – бросил остальным.

Мужчины слегка поклонились и продолжили разговор, изредка бросая на меня косые взгляды. Прислушалась. Партизаны не дремлют. Хоть с моими габаритами особо не нашпионишь, но ничего, когда-то пора начинать. Суть болтовни одна – надвигающийся праздник и какой бал в этом году закатит король. Еще какую-то чушь об Избранной и волнениях в деревнях. Перевыборы в местной власти?

Дабы скрасить ожидание не пойми, чего, подошла к растениям. Чем-то они напоминали розы. Лепестки распустившихся цветков переливались разными оттенками, смешивая розовый с золотистым. Аромат должен быть удивительным! Только наклонилась, как почувствовала, что меня оттащили в сторону.

– Эй, вы чего, это ж просто цветы!

– Понюхаешь такой цветок и проваляешься без сознания, если не умрешь, конечно, – поиздевались в ответ.

Ладно-ладно. Больно надо нюхать непонятные цветы. Если сорву – увидят?

Со стороны, в которую ушли Винсент и незнакомец, в небо взмыл столб пламени. К нему присоединился такой же столб черного цвета. Он стягивал и тащил огонь вниз, словно пытался загасить всплеск.

Я почувствовала тревогу. Винсент. Это его магия. Чувствовалась нарастающая сила, и в один момент все погасло. Больше не было ни черного, ни огненного столба. И с чего я нервничаю?

Рванула в ту сторону, а охранники за мной.

Ну-ну, попробуйте догнать.

В длинном платье бегать неудобно и тяжело. Но где наша Маша не пропадала?

Миновав сад, я выбежала на поляну. Винсент стоял на коленях и тяжело дышал. Второй мужчина выглядел бледнее прежнего.

Приблизилась к своему эльфу и обняла за голову, путаясь в его волосах. Заглянув в глаза, увидела, как зрачки полыхают, постепенно возвращаясь в норму. Присела на землю и обняла Винсент, как ребенка.

Черноволосый изумлено смотрел на меня, опираясь на колени и тяжело дыша.

– Что произошло? – спросила.

– Дух, – ответил.

– Что дух?

– Я, кажется, приказал присмотреть за ней, – мужчина не удостоил меня ответом, командным голосом обратившись к подоспевшим. Кому-то вставят. Ай-ай, попаданку не догнали. Но в минуты опасности я становлюсь непредсказуемой и быстрой. – Приготовьте коней к отъезду.

Я чувствовала отсутствие силы у Винсента. Черная энергия поглотила и укротила его пламя? Постоянно ошибаюсь насчет этого мира. Даже думать особо не хочется и вникать. Плохой из меня шпион. Джеймс Бонд повесился, Штирлиц перевернулся в могиле, а Анна Чапман гламурно хихикнула.

Винсент стал понемногу приходить в себя. Ладонь накрыла руку, миллиарды мурашек прокатились по телу от простого прикосновения. Сердце… сердце не екнуло. Но стало так невесомо приятно.

Отключение чувств у мага – барьер, закрывающий чувственность. Маг не чувствует страха и любви. Какой страх, если ты не любишь? Если сердце твое не наполнено трепетными чувствами и не ускоряется в бешеном темпе, когда ты видишь любимого. Ты пустая оболочка. Пустышка, способная лишь видеть, думать и действовать. Правда, еще злость присутствует, без нее никак.

Советник поднялся с земли и помог встать мне. Медленно поковыляли обратно. Я поглядывала на него, думая упадет ли он вновь. А то тащить тело я не подписывалась.

Мужчины ждали нас.

Покачиваясь, Винсент сумел взобраться на лошадь и протянул руку мне.

– Она со мной поедет, ты без сил, – произнес черноволосый.

– Вы уверены, ваше величество? – спросил советник

Это король? Я почувствовала, как начинаю краснеть, будто маков цвет. Это я короля эльфом называю? Хорошо, хоть не вслух.

– Подойди сюда, Мария, – сказал Орвальд. Кажется, его так ле Бланк называл.

Он помог взобраться на своего пепельного коня. Крепко прижал к мощному телу, ухватив за талию. Столько мощи, столько силы духа. Он не так уж и прост. Что же вы скрываете ваше эльфейшество? Если я знала, что Винсент огневик, то кто тогда король? В нем чувствовался дух смерти и что-то еще.

Пыльная дорога, идущая из крепости, проходила между золотистыми полями, а вскоре зеленые луга раскинулись на многие километры, будто изумрудное море, переходящее в горы.

Я наслаждалась красотой природы и теплотой мужчины, сидящего позади. Совершенно другим. Неуютным. Мне не нравилось это ощущение, и я посмотрела на Винсента.

Солнце ласкало его лицо, когда он подставил его лучам. Прямой нос с небольшой горбинкой вздернут кверху, полузакрытые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Обертка красива, но что же внутри?

Мертвые выскочили внезапно, сбрасывая всадников.

Я спрыгнула с лошади. Вовремя. Зомбарь впился зубами в ее чрево.

Наши спутники образовали круг, в который была заключена я и король. Даже ослабевший Винсент стоял во внешнем. Мертвые наступали. Несметное количество, словно колорадские жуки на поле картошки.