– Валера, прекрати, – оттолкнула его и побежала в сторону тронного зала.

Мой жених последовал за мной, но в одном из переходов врезался в ледяную стену, поставленную мной. Интерьер замка напоминал лабиринт и постоянно менялся. Порой найти нужную комнату было утомительно долго, но я научилась ориентироваться в пространстве и в прихоти замка.

Сейчас мне хотелось потеряться, заблудиться и спрятаться от всех. Но желанию не дано было сбыться, и я врезалась в широкую грудь князя. Увидев мое состояние, мужчина молча взял за руку и завел в одну из комнат. Мы оказались в его кабинете. Декорациями кабинета служили растения, которые окутывали стены. Солнце уже полностью зашло, но стены продолжали отсвечивать ярко-голубым цветом, который исходил из кристалликов, скрытых лианами.

– Что случилось? – участливо спросил князь, присев на кресло за столом. Влодомир выглядел величаво. Высокий статный мужчина с широкими мускулистыми плечами, под два метра роста, с длинными седыми волосами и сапфировыми глазами, излучающими властность и мудрость.

Я разрыдалась как последняя истеричка. Что обо мне князь подумает? Ведь в шаге от своей цели, а тут из-за измены парня не сдержала свои эмоции и реву как рева-корева.

– Изменил… он мне изменил…– прохныкала я.

– Только и всего? Тебе давно прозреть надо было, – сказал мужчина спокойным тоном.

Я взглянула на него. Пелена исказила все, делая расплывчатым и неясным. Глупые слезы.

– В смысле? Вы знали? – прошептала, не веря собственным словам.

– Да, знал. Думал, и ты догадываешься.

– И потому вы отпустили меня пораньше, чтоб я увидела, – потихоньку я успокаивалась.

Вот я глупая. И эту мою глупость увидел князь. Теперь мне точно не служить у него. Этот вопрос мучил меня, но я боялась спросить.

– Да. Порой лучше узнать сразу, чем мучить себя всю жизнь потом. Я просто не хотел, чтоб ты совершила ошибку.

– Но ведь мы обручены.

– Свадьбу можно отменить, – спокойно возразил князь.

– Но почему? Почему вы заботитесь обо мне? – спросила я тихо.

– Это мое решение. Надеюсь, ты не вздумаешь его оспаривать? Я тебя беру к себе на службу, – прозвучало сурово.

– Вы были против моей свадьбы! – вспыхнула я.

– Нет, я против твоей глупости. Видеть, насколько ты слепа, я не мог. Если ты сейчас возьмешь себя в руки и докажешь, что готова служить – я расторгну помолвку. Если ты, конечно, этого хочешь.  Я дам тебе право решать самой, за кого выходить замуж.

– Я согласна. Я не подведу. И я не хочу за него замуж.

– Я знаю, Марисабель, знаю.

Я не верила своим ушам. Меня взяли. Мечта сбылась.

Но в то же самое время я чувствовала боль предательства. То, к чему я стремилась, осуществилось. Я молодая, мне всего сто лет. Еще появится в моей жизни любимый мужчина или не появится… Больше никаких сердечных дел, только моя цель.

Я стою на краю обрыва, покрытого снегом. Напротив, меня огневик. Высокий статный в ярко-красной броне, окутанной пламенем. Лицо скрыто шлемом. Я делаю шаг назад. Еще один, и я упаду в глубокую пропасть, на дне которой видна лавовая река. Огневик заносит руку с горящим мечом, а я делаю шаг назад и срываюсь вниз.

Я открыла глаза и столкнулась со взволнованным взглядом карих глаз. Винсент тряс меня за плечи, вырывая из кошмарного сна.

– Что тебе снилось? – спросил холодным голосом.

– Да так, кошмар. Зомб-эльфы напали и съели мой мозг. Ничего особенного, – отпихнула мужчину и направилась в ванну.

– Эльфы? – услышала вопрос. Будто он не знает про этих остроухих. Ужас какой. Как они тут без телевизора живут то? Семь лет в людском мире, и я совершенно не представляю свою жизнь без электроники.

Я закрылась в душевой. Мда, вечер воспоминаний не принес радости.

Думай, Маша, думай. Может все-таки попробовать сбежать? До праздника пересидеть где-нибудь, а там попросить духа помочь? Как идея неплохая. Вот только бежать надо было вчера, когда Винсент валялся обессиленный. А сейчас эта гончая в два счета найдет. Хочу ли я от него бежать? Да вижу его в первый раз в жизни.

Вернулась в комнату. Мужчина уже лежал под одеялом, повернувшись ко мне спиной и распустив великолепные волосы. Хотелось пропустить их сквозь пальцы.

Сбегать уже явно поздно.

Поесть забыла. Ладно бережем фигуру. Стану стройной в кои-то веки.

Поерзала. Крепкие объятия сковывали движения. Моя голова лежала на предплечье Винсента, а мои ладони упирались в мужскую грудь. Притянув меня к себе свободной рукой, он нагло дрых. Его проблемы, если я ему руку отлежу. А мне определенно очень жарко и уютно. Так и привыкнуть можно спать в обнимку.

Может, он меня себе оставит? А я в его доме пыль протирать буду, заодно и найду духа себе. Раз уж Анька за советника горой стояла, то почему б и не воспользоваться добротой.

Спящие люди такие смешные во сне. Особенно Винсент, так мило морщит нос, а на лбу появляются мелкие морщинки и губы шевелятся в немом разговоре. Я невольно улыбнулась и погладила пальцами его лицо. Грубоватое на ощупь, но довольно приятно трогать щеку со слегка отросшей щетиной. Он резко схватил меня за руку и открыл глаза.

Я смотрела не в силах пошевелиться, когда он ласкал мою ладонь большим пальцем. Прям посредине в извилистом сплетении линий. Терялась в нежности прикосновения не в силах вымолвить ни слова. Но продлилось это не долго. Он отпустил мою руку и прижал к себе поближе. А я увидела в глазах мелькнувший огонек.

– В номерах холодно по ночам, – низкий голос с хрипотцой раздался так тихо. Он же огненный маг! Почему это ему холодно должно быть?

И все же. Это было.

Приятно.

Меня еще ни разу вот так просто не гладили. Вот мне и первый встречный. С ним все самообладание терялось. И чувства пробивались, как росточки сквозь твердую землю. А это значит, что вновь вернется боль. Не физическая, а та, что внутри. Один раз обожглась и решила вновь повторить?

– А вы уже нашли, кому меня отдадите? – Раз уж он проснулся, то надо спросить насчет своего будущего.

Я почувствовала, как мою талию сжали. А в его глазах горел огонь. Сожжет и мокрого места не останется. Маша, Маша. Не связывалась бы ты с огневиком. Но на кого мне еще положиться в этом мире?

– Еще нет, но на этот счет не волнуйся. На такую как ты найдется хозяин, – ответил жестко.

А я уже хотела впиться ногтями в его грудь. Разодрать то ощущение безопасности, что почувствовала рядом с ним.

Спокойно, Маша, спокойно. Держи себя в руках.

– А к себе вы можете забрать? Я хорошо кофе готовлю и убираться по дому могу, господин, – произнесла, сама не веря своим словам, даже глаза слегка прикрыла, как кокетка из дешевых сериалов.

– Нет.

– Но почему? – спросила, удивившись отказу. Вроде, когда мужчина обнимает, целует, спит с девушками, то это что-то да значит. Это я еще молчу о том, что из беды вызволил и жизнь спас.

Его глаза то загорались пламенем, то потухали, словно он вел борьбу внутри себя. Его руки еще сильнее сжали меня. Недооценила этого эльфа. Силен как бык. Даже мне тяжело вырваться из хватки. Его руки слегка ослабли, а я вскочила с кровати. Каждый сам за себя!

Винсент корчился на кровати, будто тиски сжимали его голову.

Платье или меч? – Меч.

Я схватила меч, лежавший на полу, и выскочила из номера. Добежав до лестничного проема, упала. Огненный кнут сжал лодыжку и потянул меня назад. Одной рукой я прижимала меч к груди, а второй пыталась зацепиться хоть за что-то. Ну почему тут такие ответственные строители – без сучка и зацепок все сделано.

Винсент стоял в дверях, скрестив руки на груди. Взгляд не предвещал ничего хорошего. А огненная веревка тянула меня к нему.

Он схватил за ногу и втащил в комнату. Я брыкалась, лягалась. Но закончилось все тем, что он навалился сверху.

– Не смей никогда от меня убегать! – прозвучало как приказ.

А его взгляд такой – дикий, буравящий и подавляющий.