В школу я возвращалась к концу уроков, чтобы успеть на автобус и приехать домой вовремя. Хотя я была уверена, что если бы наша «мама» знала, что я не хожу на уроки, ей было бы все равно. Деньги за мое присутствие в их семье приходили бы даже в том случае, если бы я вообще не ходила в школу. Учителя на меня никогда не жаловались, так как я была одной из немногих в классе, кто действительно читал учебники, а еще я всегда делала домашние задания, даже если не собиралась идти на урок.
Весь субботний день я собиралась провести в своей комнате с книжкой в руках, так как дома почти никого не было и стояла непривычная тишина. Папа повез маму, Лили и близнецов по магазинам. Приближалось лето, поэтому надо было готовиться к отпуску, покупать летние вещи итд. Маркусу надо было готовить реферат, поэтому он не поехал, я же отказалась под таким же предлогом, хотя на самом деле мне просто никуда не хотелось ехать. Обойдусь без очередной маечки или купальника, зато смогу провести день спокойно.
Однако моим мечтам не было суждено сбыться. Через полчаса после отъезда родственников раздался стук в дверь моей комнаты. Пришлось вставать, отодвигать задвижку и впускать Марка. Его решительное выражение лица мне как-то не понравилось… С таким лицом люди обычно покоряют вершины, завоевывают крепости или пробивают головой стены. Пока что единственной стеной в радиусе досягаемости была я, поэтому робко надеялась, что его визит будет коротким и не опасным для меня. Даже начало разговора меня не вдохновило.
– Нам надо поговорить, – сурово произнес «завоеватель», пристально глядя мне в глаза. Ну начинается… После этих слов редко бывает что-то хорошее, поэтому я опасливо спросила:
– О чем?
– О нас с тобой.
Ничего себе завернул… Интересно, только мне почудился легкий пафос в его тоне? И чего о нас говорить? Прозвучало так, как будто мы с ним женаты лет 20, не меньше. Надо бы уточнить, что братец имеет в виду, но как-то боязно. Нехорошее такое у меня предчувствие, что ответ мне не понравится. Уж больно вид у него торжественный, как на похоронах президента. Да и взгляд такой пытливый, как будто он уже в голову мою забрался и бредовые мои мыслишки читает… Ладно, не буду сдаваться без боя. Лучшая защита это нападение:
– А разве есть о чем говорить? Ничего же вроде не изменилось.
– Ты в этом уверена? – и снова этот взгляд, как будто он мне голову сканирует.
– Слушай, да говори ты толком, зачем пришел! Не люблю загадками говорить и тебе не советую.
– У тебя довольно скоро день рождения…
Интересная смена темы. К чему бы это?
– Не знаю, к чему ты это сейчас вспомнил, но вообще через 2 месяца, в начале июля. А что?
– А то, что я хочу тебя поздравить с днем рождения.
– Сейчас? Не рановато будет?
Поторопился ты, приятель, с поздравлениями… Хотя может у них в семье так принято?
– Да нет! – наконец-то на лице брата проявились какие-то человеческие эмоции. Он строго посмотрел на меня и нахмурился. – Почему ты всегда такая язвительная?
– Не знаю, наверно, пошла в маму или в папу, трудно сказать. Сам понимаешь, дети в приюте мало знают про своих родителей.
Сочувствие в его глазах мне еще сильнее не понравилось. Как и многих людей, меня очень сильно раздражает чужая жалость. Да, я выросла в приюте, да, я не знала своих родителей, и что? Я от этого стала какой-то ущербной? Я не такая, как все? Я согласна, что я не совсем такая, как все, но это не только потому, что я не знаю свою семью. Просто я такая, какая я есть. Или принимайте меня такой, какая я есть, или хотя бы не жалейте меня из-за того, что я такая, какая я есть, ведь я такая, какая я есть, и другой не стану!
Запутавшись в собственных мыслях, я обратилась к настоящей проблеме, то есть к брату.
– Так при чем здесь мой день рождения?
– Я хочу тебя с ним поздравить, когда он настанет, – терпеливо стал пояснять Марк. – Я хочу подарить тебе подарок, я хочу приготовить тебе что-нибудь особенное.
– И что тебе мешает? – насторожилась я.
– Наши отношения.
Спасибо, дорогой брат, стало намного понятнее! Мне из него слова клещами прикажете вытаскивать? Конечно, мне приятно слышать, что он хочет меня порадовать. Возможно, это первый раз в моей жизни, когда кого-то посетило такое славное и похвальное желание, но мне еще и хотелось бы выяснить, что он вообще хочет сказать.
– Послушай, Марк, я понимаю, что краткость это сестра таланта, но такими темпами наш разговор затянется до вечера, а у меня в планах было еще успеть почитать спокойно. Если не сложно, высказывайся яснее, используя длинные предложения. Договорились?
– Просто я не знаю, с чего начать, – печально ответил он.
Можно мне его стукнуть, пожалуйста? Нашел проблему! С начала начинай, с самого начала…
– С начала начинай, – прошипела я, стиснув зубы. Мое терпение подошло к концу, и моей следующей фразой могло уже стать приглашение покинуть мою комнату и никогда в нее более не возвращаться, но настойчивый братец почувствовал перемену моего настроения и наконец-то выдал длинную фразу, которая многое объясняла:
– Пару месяцев назад я тебе помог, но ты велела мне делать вид, что ничего не изменилось. Я послушался, чтобы Лили больше не пыталась тебе вредить и была уверена в том, что я все еще против тебя. Но я устал от этого, я так больше не могу. Я хочу нормально общаться с тобой, хочу заботиться о тебе как о второй сестре, хочу, чтобы мы жили нормальной семьей. Разве я многого прошу?
Ну ты спросил… И что мне прикажете отвечать?
– Хммм.... – мой ответ был весьма содержательным, но не слишком информативным. Проще говоря, я просто не знала, что ему сказать теперь. – У тебя самого идеи есть?
– Именно для этого я и пришел к тебе. Я предлагаю сказать всем правду про нас с тобой.
– Это плохая идея, на мой взгляд. Других нет?
– Нет, – отрезал Марк и направился к выходу. На пороге он обернулся и сообщил, – Сегодня я собираюсь поговорить с сестрой и с мамой, чтобы рассказать им, как я по-настоящему отношусь к тебе. Если у тебя нет других вариантов, разумеется.
Маленький поганец загнал-таки меня в тупик, признаю. Если я соглашусь на его вариант, мне даже страшно представить реакцию нашей семейки. Может, я излишне сгущаю краски, но мне лучше жить в одиночестве и в тени, чем пытаться завоевать себе место под солнцем. Я не хочу бороться с Лилиан за право быть сестрой Маркусу, я не хочу занимать чужое место в жизни, мне необходимо найти СВОЕ место, положенное мне с рождения. Но это точно не здесь, не в этой семье. Значит, нужно искать другой выход из положения.
– Послушай, тебе не надо ничего рассказывать. Ты можешь просто потихоньку перестать меня дразнить. Если не будешь поддерживать Лили, ей самой тоже быстро надоест. Будем жить как мирные соседи, без вражды. К моему дню рождения все наладится достаточно, чтобы ты мог меня спокойно поздравить. Я сомневаюсь, что тебе стоит вот так шокировать нашу семью своими признаниями.
Самое забавное было в том, что я даже не была полностью уверена в том, что знаю, в чем брат собрался признаваться. В тот день 2 месяца назад он не ответил на мой прямой вопрос, и меня до сих пор иногда терзали смутные сомнения, что его ответ мне вряд ли пришелся бы по душе. Надеюсь, мне удалось его убедить в своей правоте, хотя с парнями никогда нельзя знать наверняка. Фактически любой представитель сильного пола живет по принципу: послушай женщину и сделай наоборот. До сих пор Маркус делал именно то, что я ему посоветовала, но сегодня его потянуло бунтовать, поэтому предсказать его действия было затруднительно.
После моей тирады он замер на пороге и задумался. Я старалась даже дышать потише и ждала его решения. Спустя пару минут он повернулся ко мне и с хитрой улыбкой спросил:
– А что я за это получу?
Признаюсь честно – в этот момент я растерялась. Ничего ценного у меня не было. К тому же я подозревала, что он имеет в виду не деньги. А что же тогда ему нужно?
