— Если то, что эта дрянь рассказывала про связь между ними, правда, то нам остаётся только убить её, по собственной воле она никогда не захочет прекратить это безумие, — осторожно дотрагиваясь до плеча Люси и тем самым приводя её в себя, обратился к ней Грей. Девушка часто заморгала, пытаясь уяснить услышанное, но всё так же не могла оторвать взгляда от Нацу. — Сейчас мы вряд ли сможем чем-то помочь ему, к сожалению, — только себе навредим.

— Мы не сможем так просто убить эту женщину, — вздрогнув от неожиданности, заметила Венди; после очередного из особенно сильных ударов по своду пещеры пошли трещины, а несколько опорных колонн разрушилось. — Слишком большая вероятность, что мы станем… — она нервно сглотнула, — такими, как Нацу.

Фуллбастер в предвкушении улыбнулся.

— Она блефует. Сами слышали, как она заявляла, что черпает силу из внешних источников. Никто не забыл причину, по которой мы пришли сюда?

— Дерево, — одновременно произнесли волшебницы, тем самым отвечая на поставленный вопрос.

— Именно. Мы находимся как минимум на две сотни метров под землёй. Не находите, что для корней, которые здесь буквально на каждом шагу, это глубоковато? — заметив, как вытянулись в недоумении лица напарниц, маг созидания усмехнулся. — Это не обычные рудники, а ничто иное, как огромный механизм для перекачки. Она берёт энергию прямо из недр земли. Всё, что так или иначе контактирует с этим материалом, и попадает под контроль этой женщины.

— Но эти корни здесь буквально на каждом шагу, — словно в подтверждение своих слов появившийся из ниоткуда Хэппи указал на пробивающийся из земли отросток в нескольких сантиметрах от себя.

— А вам и не стоит пытаться избегать их. Конечно, мы не знаем, как это действует на иксидов, — вышеназванные особи напряглись, — но зато на примере Эрзы известно точно, что девушкам ничего не грозит.

— А… а что же будет с тобой? — Люси почувствовала, как резко перехватило дыхание, а внутри зародилось необъяснимое, неконтролируемое чувство почти животной тревоги. Грей пожал плечами и невесело улыбнулся.

— Я как обычно чертовски везуч. Остаётся только надеяться, что в этот раз мне всё же повезёт по-настоящему, — без лишних слов к нему подлетели оба иксида, показывая, что на них можно рассчитывать. — Думаю, Эрзе понадобится помощь, чтобы справиться с врагом до того момента, как они окончательно всё здесь разрушат и похоронят нас всех под обломками.

— Грей-сан, удачи вам! Можете на нас положиться! — воскликнула Венди вслед товарищу, который вместе с иксидами успел оказаться уже далеко отсюда и наверняка не слышал их. Люси положила сжатую в кулак ладонь на сердце, чувствуя, как то болезненно сжимается в ожидании чего-то неотвратимого, страшного.

«Надеюсь, с тобой всё будет хорошо. Береги себя, умоляю».

Потери ещё одного невыносимо близкого ей человека она бы попросту не смогла перенести. В голове внезапно мелькнула совсем уж безумная идея о том, как можно помочь Нацу. Кажется, та женщина что-то говорила о том, что его воспоминания уже однажды непроизвольно вырывались наружу. Значит, если попробовать сделать это ещё раз, помочь ему всё вспомнить, подтолкнуть, то существует вероятность, что всё получится! Прикрыв веки и глубоко вдохнув, девушка поднялась и решительно двинулась с места. Чем меньше становилось разделяющее их расстояние, тем стремительнее испарялась её уверенность, как и оставшийся в лёгких воздух. У неё просто нет выбора. Она просто не может больше стоять в стороне, когда её лучший друг так нуждается в ней.

— Люси-сан, может, не стоит этого делать? — едва слышно прошептала юная убийца драконов, обуреваемая противоречивыми чувствами. — Мои поддерживающие заклинания…

— Венди, не стоит, — девочка вздрогнула от того, как непривычно и глухо прозвучал сейчас голос заклинательницы. — Не подходи. Я должна это сделать, просто обязана.

«… если хочу перестать оглядываться в прошлое и двигаться дальше».

Слепящий кровавый столп пламени полностью окутывал его силуэт, оставляя чётким лишь такой же горящий взгляд. Под устремлённым прямиком на неё взором исподлобья, таким пугающим, до лихорадочной дрожи в коленях знакомым, в груди что-то оборвалось и, разбиваясь на множество мелких осколков, устремилось вниз, в её личный ад. Люси будет собирать их воедино снова и снова, до тех самых пор, пока не спасёт их обоих.

— Нацу, — тихий, на грани слышимости голос, до щемящей тоски в сердце ласковый и нежный. Девушка пыталась не совершать даже малейших лишних движений, дабы не вывести из себя столь неуравновешенного сейчас парня. Ей оставалось полагаться лишь на чудо — и силу собственных уз, которым однажды он сам и научил её. Теперь предстояло отплатить ему тем же. — Ты ведь помнишь меня, Нацу? Это я, Люси, — едва заметное движение вперёд, к нему, за которым сразу последовал недовольный рык. Заклинательница неловко, криво улыбнулась, чувствуя, как леденеет от ужаса сердце. — Не помнишь… Я не собираюсь делать тебе ничего плохого, вот видишь, — стараясь совершать как можно меньше резких движений, она отстегнула пояс, на котором были закреплены Звёздная Река и связка с зодиакальными ключами, и отбросила назад, подальше от себя. Они бы при всём желании не помогли ей сейчас.

— Ты ведь сам пригласил меня в «Фейри Тейл». Это наша гильдия, самая сильная и дружная в мире! Её ты, конечно, помнишь! — словно в доказательство своих слов она вытянула вперёд руку с нанесённой на неё меткой. Цветное пятно, судя по всему, вызвало у него определённый интерес, так как жар спал, а огонь исчез. — Четыре года уже как прошло, а кажется, что всё это было так давно, словно в прошлой жизни. Но в то же время совсем ничего не изменилось, ты вот, например, всё тот же, — заметив замешательство Нацу и тот факт, что он затих, девушка медленно двинулась ему навстречу, продолжая наговаривать всякие глупости, будто пытаясь успокоить неразумного разбушевавшегося ребёнка. — Наша команда считается сильнейшей в гильдии. Хэппи, Грей, Эрза, Венди, Чарли — они все здесь и смотрят на тебя, ты всем нам очень нужен, поэтому возвращайся, пожалуйста.

— Уходи, — неразборчиво прохрипел убийца драконов, когда расстояние между ними сократилось до такого, которое можно было преодолеть прикосновением вытянутых рук. Тело окатила очередная зародившаяся волна жара, заставляющая его неконтролируемо дрожать. — Не приближайся.

— Не могу, — ноги начали против воли подгибаться, но ей всё же удалось сделать ещё крохотный шаг. Конвульсивно подрагивающая рука с выпирающими, будто собирающимися вот-вот лопнуть сосудами, с трудом поднялась вверх и тяжело опустилась на розовую макушку, зарываясь в растрёпанные пряди и почти сразу же безвольно падая вниз.

— Зачем ты это делаешь? Убирайся прочь! — взревел маг, хватаясь руками за голову, будто пытаясь унять пульсирующую в ней неудержимым потоком боль. На кончиках пальцев вспыхнуло пламя, в мгновение ока распространившееся по всему его телу. Люси в ужасе отшатнулась назад, оступаясь и падая на землю. Её лицо искривилось в гримасе непередаваемой боли, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Прикосновение к другу длилось совсем недолго, но несколько огненных языков всё же успели перескочить на неё. Часть их была потушена при падении, но некоторые ещё боролись за своё существование. На правой руке прямо поверх знака гильдии теперь зиял чёрный опалённый кусок плоти; жалобно потрескивая и обугливаясь, горела одежда. Глаза невыносимо жгло, першило в горле от попавших внутрь дыма, золы и копоти. С трудом девушка подняла вверх взгляд и словно сквозь толщу воды смогла разглядеть, что Нацу стоял на коленях совсем рядом с ней, продолжая жадно втягивать воздух через зубы и пытаясь унять творящееся внутри безумие.

— Люси-сан! — облако поддерживающей магии едва успело ласково дотронуться до тела волшебницы, как тут же было развеяно новым столпом огня. Заклинательница упала прямиком на грудь товарища, из последних сил, которых уже не осталось ни капли, обхватывая его руками, прижимая к себе так близко, как она только могла сейчас себе позволить. Столь тесный контакт с источником жара стремительно убивал, выжигая каждую клеточку тела в буквальном смысле слова. Жадно хватаясь за него обугленными ладонями, ломая ногти, она навалилась на него всем телом — выдерживать собственный вес уже не могла. Совершив нечеловеческий рывок, подвинулась к самому его уху и, успев неизвестно как уловить направленный на неё недоуменный взгляд, просипела: