— Мэр города посвятила меня в основные детали задания. Харвилль — небольшой портовый городок, большинство населения здесь занимаются рыболовлей и сельским хозяйством. Каждый год в конце августа они устраивают грандиозный праздник — Фестиваль урожая, действительно настоящее событие для здешних краёв, приезжает множество гостей из близлежащих деревень. И именно в этот период в тихом безобидном городе начинается невиданный рост преступности, наносится колоссальный ущерб бюджету.

— Так почему бы им просто не отменить этот фестиваль и дело с концом? — внезапно оживился Нацу, в порыве чувств немного отталкивая в сторону Люси, которая шла рядом с Титанией и рассеянно смотрела по сторонам. Хотя время и было довольно раннее, и первая кромка солнца едва успела показаться из-за горизонта, жители города уже не спали и заканчивали последние приготовления к празднику. То и дело мимо пробегали шаловливые дети, стащившие плохо лежавшие разноцветные ленты и шары, а им вслед доносились недовольные возгласы их матерей. Город жил своей жизнью: милые торговки уже начали открывать свои лавки, зазывая покупателей, дружелюбно настроенные поварихи, танцовщицы и обычные жительницы города носились туда-сюда, вот только…

— Эрза, тебе не кажется странным то, что мы уже почти прошли город насквозь, но так и не встретили здесь ни одного мужчины? — послышался сзади баритон Грея. Эрза резко остановилась и повернулась к нему.

— Вот именно это и подозрительно. Мэр, которая, кстати, тоже женщина, объяснила это тем, что работы как таковой для мужчин здесь нет, поэтому они в этот период уезжают на заработки.

— Крушащие всё направо и налево дети и их матери? С трудом могу такое представить, — скептично парировал Фуллбастер.

— Ребята, а как же приезжие? Вполне может быть, что это их рук дело. Возможно, у города есть соперники и недоброжелатели, — напомнила им Люси, сосредоточенно хмурясь.

— Эрза, а ты ведь тоже женщина! Но почему это не мешает тебе кру… — договорить Нацу не дали, так как в следующее мгновение Титания заткнула его, хорошенько врезав кулаком по розоволосой голове.

— В общем, нам явно что-то недоговаривают. Будьте всё время начеку и не упускайте ни малейшей детали из виду. А вот, кстати, и наш дом.

Как никогда серьёзная Люси лишь молча кивнула в ответ Эрзе, но как только увидела место, на которое указала ей аловолосая, с трудом сдержала радостный визг и побыстрее понеслась к нему.

Небольшой, но уютный внешне домик располагался на окраине Харвилля, в непосредственной близости с морем. С двух других сторон его опоясывали отвесные скалы, постепенно переходящие в горный хребет, который окружал город полукольцом. До слуха волшебников то и дело доносились короткие обрывистые крики чаек, а также убаюкивающий шёпот морских волн.

— Благодать-то какая! Никогда ещё не видела такой красоты! — восторженно воскликнула Хартфилия, с разбега падая на белоснежный тёплый песок и зарываясь в него ладонями. — Признайся, Эрза, ты специально выбрала это место?

— Просто здесь достаточно тихо для того, чтобы можно было сосредоточиться, — пожав плечами и словно не понимая, что имеет в виду блондинка, ответила Алая, подавая ей руку. — У нас не так много времени, так что рекомендую вам отдохнуть с дороги и поскорее браться за дело. Надеюсь, у нас ещё останется время для отдыха.

Волшебники согласно кивнули и вошли внутрь дома под аккомпанемент восхищённых восклицаний со стороны Люси и Хеппи.

========== Глава 2 ==========

Внутри дом, столь любезно предоставленный нашей компании, оказался ничуть не менее уютным и привлекательным, чем снаружи. Всего, не считая гостиной, в нём было две жилых комнаты; в той, что находилась на втором этаже, как в более просторной и светлой, расположились Люси и Эрза, парням же достались не столь шикарные апартаменты, зато непосредственно примыкающие к кухне и открытой веранде.

Проигнорировав дальнейшие наставления со стороны Титании, Люси первым делом побежала в душ. С благоговейным трепетом смывая с тела усталость и осевшую пыль, девушка едва сдерживалась, чтобы не замурлыкать в голос. Тихое журчание десятков струек воды убаюкивало лучше, чем любая колыбельная, так что она решила лишний раз не бороться с искушением и добровольно отдаться в объятья Морфея. Осторожно ступая мокрыми ногами по прохладному полу, блондинка то и дело поскальзывалась, чем вызывала волну неконтролируемого бурного смеха со стороны Нацу, который всё это время мирно стоял в сторонке и буквально надрывал живот.

— О-ой, вы только посмотрите, Люська — ну совсем как балерина! — катаясь по полу, причитал огненный убийца драконов, самым бестактным образом тыкая пальцем в подругу.

— Таким образом, Люси, на время моего отсутствия ты остаёшься за главную. Этих пустоголовых и на минуту вдвоём оставить нельзя, они весь город разнесут. Так что… — поедая очередной кусок клубничного торта, рассказывала Эрза самой себе.

— Идиот, — скептично обронил Грей, всё это время молча сидящий в углу комнаты и наблюдавший за Саламандром. Бедняжка Хартфилия же этим временем наконец смогла схватиться за дверной косяк, мысленно соглашаясь с Фуллбастером, со всей силы оттолкнулась от него и упала прямиком на свою кровать, где её и настиг глубокий и крепкий сон.

Из состояния забытья Люси вывела чья-то крепкая мускулистая рука, трясущая её за плечо.

— Эрза, дай поспать хотя бы ещё минуточку, ну пожалуйста, — тихонько прохныкала Люси спросонья, обнимая её руку. В ответ раздался тактичный кашель, который, судя по грубости голоса, уж никак не мог принадлежать Титании.

— Просыпайся, Люси, мы с Нацу уже второй час тебя дожидаемся, опоздаем ведь, — их лица находились в непосредственной близости, настолько близко, что в лёгких у обоих спёрло воздух, а на щеках девушки расцвёл нежный, едва заметный румянец. Но чем ниже опускался взгляд парня, тем больше Хартфилия багровела на глазах. «Вот рассеянная, так и завалилась спать, обмотанная в полотенце», — скрипя зубами, чертыхалась девушка, не зная, на кого она злится больше: на себя из-за того, что такая дура, или же на Грея, который так бессовестно на неё пялится. Кое-как пытаясь прикрыться руками, она подняла крик едва ли не на весь дом и поспешила вытолкать парня за порог, захлопывая дверь перед самым его носом:

— Нечего тебе на меня пялиться, жди внизу вместе с Нацу!

— На улице неожиданно похолодало, ты бы оделась потеплее, что ли, — с самым невозмутимым видом, как будто не его только что вытолкали взашей, парировал маг льда, подпирая дверной косяк. Из комнаты долгое время доносились звуки какой-то возни, после чего дверь наконец-то снова открылась. «И это у неё называется потеплее», — отметил про себя Фуллбастер, окидывая как всегда полураздетую девушку скептичным взглядом.

— Опять за своё? — насупившись, поинтересовалась Люси и, не дождавшись ответа, направилась вниз. Маг льда последовал за ней.

Нацу в это время сидел на улице и рисовал пальцем на песке огромного дракона. На праздник они и в самом деле безнадёжно опоздали: на вечернем небе расцветали уже последние цветки красочного фейерверка, растворяющиеся в воздухе. Да и погода была отнюдь не лётной: сильный порывистый ветер, доносившийся с моря, пробирал до костей и явно указывал на то, что в ближайшее время не миновать бури. Так что Люси в очень коротком красном платье выглядела как минимум нелепо.

— Кстати, а где Эрза? — с недоумением мотая головой из стороны в сторону, спросила заклинательница духов, когда их небольшая компания двинулась по направлению в город. Парни так и застыли на месте от удивления.

— Люси, она ведь лично всё тебе рассказала, даже то, что ты у нас остаёшься за глав… — Грей успел заткнуть болтливую головёшку до момента, пока была разглашена жизненно важная для них информация. — Она отправилась в горы, ей срочно надо было что-то там проверить. Даже Хеппи с собой для удобства прихватила.

Мысленно блондинка тысячу раз успела пожалеть несчастного котёнка, которому придётся до полуобморочного состояния таскать на себе Эрзу в полном вооружении, вес которой уж никак не сравнится с Нацу.