— Тебе не стоит так изводить себя. Иди, отдохни, я посижу с ним.

Она резко повернулась к нему и как-то рассеянно улыбнулась, будто извиняясь за то, что сразу не заметила присутствие ледяного мага.

— Я совсем не устала и могу…

— Да на тебя смотреть жалко! — нетерпеливо оборвал её Грей, но, осознав, что его слова звучали довольно грубо, поспешил исправиться, добавив уже более мягко. — Когда ты последний раз на улицу-то выходила? Скоро совсем зачахнешь.

Люси лишь пожала плечами, то ли соглашаясь с брюнетом, то ли давая знать, что ей ровным счётом всё равно. Схватив со спинки стула кофту, она внезапно поднялась и вышла из комнаты, при этом задевая плечом парня и слегка отталкивая его в сторону. Раздавшийся хлопок входной двери слыл доказательством того, что девушка решила всё же прислушаться к его просьбе и подышать свежим воздухом. С минуту постояв на пороге, словно колеблясь, Фуллбастер пришёл к выводу, что находящему без сознания Драгнилу он сейчас вряд ли сможет чем-то пригодиться, а вот если с Люси опять приключится беда…

В спустившемся на землю густом полумраке он обнаружил её не сразу; девушка лежала на тонкой кромке пляжа, непосредственно примыкающей к морю, и, раскинув руки в стороны, наблюдала за тем, как на чернильном небосводе становятся видны первые созвездия. Её разметавшиеся волосы, струящиеся по плечам золотистыми змеями, сильно контрастировали с влажным песком, который казался каким-то тусклым, поблекло-ржавым. Пронзительно-свежие порывы ветра ласкали незажившие раны, а молочная пена волн облизывала босые ноги: щекотно и зябко.

— Не боишься простудиться? — поинтересовался парень и, противореча собственным словам, лёг рядом с Люси на влажный, холодный песок. Та даже не повернула голову в его сторону — словно и так чувствовала, что он обязательно придёт за ней.

— Там, где море сливается с землёй, звёзды находятся особенно низко. Когда они рядом, я чувствую себя намного сильнее, — заинтересованно наклоняя голову набок, будто пытаясь рассмотреть что-то, произнесла Хартфилия, неловко поводя плечиками. — Я вижу, ты хочешь о чём-то спросить у меня? — бросая на брюнета беглый взгляд из-под полуприкрытых ресниц, немного погодя добавила она. Тот, стараясь не обращать на ноющую боль в размякших от влажности ранах, хрипло выдал:

— Почему? Зачем ты это делаешь?

— Ты имеешь в виду Нацу? Я просто не могу оставить его одного, не имею на это права. Он столько раз спасал меня… Мне легче себя предать, чем его. Что бы Нацу не натворил, он всё равно всегда будет моим лучшим другом, тем, кто смог изменить мою жизнь.

Она болезненно, через силу улыбнулась, осознавая неоднозначность смысла последней фразы.

— Знаешь, в тот вечер я сказала ему, что люблю, — едва слышно прошептала она, и по бледной щеке скатилась одинокая, поблёскивающая в свете Луны, слеза, чем-то напоминающая падающую звезду. — И, знаешь, мне ещё никогда не было так стыдно за свои слова, потому что это была самая большая, неприкрытая ложь в моей жизни. Зато теперь я точно знаю, что никогда не смогу полюбить его, так что, может быть, всё это и к лучшему?

Лишь прибрежный шум волн послужил ей ответом.

— Я даже не могу толком сказать, зачем рассказываю тебе это. Но ты ведь поделился со мной своей тайной, так почему я не могу поступить так же? — как-то по-особенному грустно улыбаясь, добавила заклинательница, но на этот раз эта печаль была светлой. Очередная, особенно сильная морская волна окатила берег, доставая практически до колен.

— Соль разъедает раны, Грей. Чувствуешь?

Он чувствовал. Но впервые за долгое время отсутствовало ставшее привычным чувство обозлённости, холодом давящее на сердце. Маг впервые был благодарен той боли, которую сейчас чувствовал, пусть и не телом, а где-то там, гораздо глубже, ведь именно она давала ему понять, что он всё ещё жив.

— Нам всем бывает больно и одиноко, но это не повод закрываться от остальных. Просто пропусти эту боль через себя, прочувствуй её, а затем отпусти. Тебе ни к чему хранить эти воспоминания в своём сердце.

От её улыбки, столь ласковой и кроткой, голова шла кругом, а тело будто наливалось свинцом. Не она должна была сказать ему эти слова, всё должно было быть наоборот. Борясь с растущим изнутри желанием как можно крепче обнять девушку — просто хотя бы ради того, чтобы самому принять часть её боли, чтобы прочувствовать — он одёргивал самого себя и мысленно повторял: не стоит, ещё слишком рано. Сейчас его главная задача — просто быть рядом и сохранить эту слабую, пусть пока и несмелую улыбку на её губах, любой ценой — ценой его отстранённости от неё.

Медленно забываясь под убаюкивающие звуки морского прибоя и звонкий, мягкий голосок заклинательницы, Грей понимал, что сегодня ему впервые за долгие месяцы не приснится Джувия.

========== Глава 3 ==========

Эрза сдержала своё слово и вернулась на рассвете следующего дня вместе с Венди и Чарли. Из-за нехватки магической силы и проведённых на ногах трёх суток подряд волшебница выглядела отнюдь не самым лучшим образом: на лице оставила свой глубокий след усталость, а под глазами пролегла пугающая тень, придающая и без того всегда суровой Титании ещё большую зловещесть. Рядом с ней стояла Венди и, нервно теребя подол короткого платьица, любопытно смотрела по сторонам, за что время от времени получала замечания от высшей.

Люси предложила юной убийце драконов хотя бы немного отдохнуть с дороги, на что та ответила достаточно резким и непривычным для неё отказом и сразу же направилась в комнату, где находились Нацу и Грей.

Когда вся компания во главе с Люси и Эрзой нарушила воцарившееся спокойствие, в помещении, кроме парней, находился также Хеппи. Котёнок был настолько обеспокоен странным недугом своего друга, что даже появление Чарли не возымело на него должного эффекта. Он лишь вяло кивнул им в ответ на приветствие и шмыгнул носом, продолжая обмахивать Драгнила самодельным веером, вокруг которого, казалось, от жара плавился воздух.

— Нелегко же нам здесь придётся, — озвучила всеобщую мысль Титания, сложив руки на груди и едва заметно улыбнувшись, прикрыла глаза. — Но вместе мы обязательно справимся.

— Эрза-сан, вы обязательно должны отдохнуть с дороги, я и сама отлично справлюсь, а Чарли и Хеппи мне в этом помогут, ведь так? — немного робко заглядывая в глаза магу перевооружения, возразила девочка и села на стул рядом с кушеткой, на которой всё ещё спал Грей. — Его раны не очень глубокие, я безо всяких проблем смогу поставить его на ноги, — после этого она повернулась к парню и, приложив ладони к его груди, начала передавать ему потоки целительной энергии. Её магия время от времени задорно потрескивала в воздухе, как поленья в костре, и от неё исходило приятное нежно-голубое свечение.

— Думаю, наша помощь здесь пока на самом деле не нужна, — стараясь производить как можно меньше шума, шепнула Скарлет на ухо подруге и мягко, но настойчиво потянула её в соседнюю комнату. — Ты можешь так не беспокоиться, я ничего не сказала Венди. Если захочешь, сама расскажешь потом, когда почувствуешь, что готова.

Хартфилия благодарно кивнула в ответ, показывая всем своим видом, что слушает девушку дальше.

— Знаешь, Люси, я всю ночь думала над твоими словами, — заклинательница духов внезапно вздрогнула и подняла на аловолосую обеспокоенный взгляд. — Конечно, ты мой друг, и у меня нет никаких оснований не верить тебе, но и ты меня пойми. Я выросла вместе с Нацу и знаю его лучше, чем себя. Он не способен на подобный поступок. Ты уверена, что это был именно он? Не заметила ли ты чего-то странного в тот вечер?

Блондинка задумчиво нахмурилась и потёрла пальцем подбородок. Вспоминать произошедшее в ту роковую ночь хотелось в последнюю очередь, но она отлично понимала, что по-другому в сложившейся ситуации просто никак.

— В тот вечер… — она глубоко вздохнула, мысленно считая до десяти и успокаиваясь, — мы отправились наблюдать за гуляниями. Всё было на удивление спокойно, но Нацу умудрился напиться в стельку, причём довольно быстро. Мне пришлось вызвать Локи, чтобы отнести его домой, так как на ногах он не держался совершенно. Но только я уложила его спать на первом этаже, как через пять минут он уже заявился в мою комнату, причём в настолько адекватном виде, будто у него во рту и капли спиртного не было. При этом он говорил… такие ужасные вещи. Я сама не могу поверить, что это был тот Нацу, с которым я…