========== Глава 2 ==========

— Х-хорошо, я сейчас всё расскажу, только чуточку подожди…

Хартфилия схватила поданный ей стакан с водой и сжала его настолько сильно, что раздался хруст стекла. Пока она жадно пила воду большими глотками, её зубы отбивали ровную дробь о стенки сосуда, а руки сотрясались от мелкой лихорадочной дрожи. Эрза, сидевшая рядом с ней на диване, не сводила с заклинательницы пристального взгляда и продолжала ждать: конечно, торопить подругу ей было вовсе ни к чему, но та уже минут десять как повторяла одну и ту же фразу, отнюдь не собираясь что-то рассказывать.

— Люси, конечно, я понимаю, что тебе нелегко и вовсе не хочется об этом говорить, но мы все волнуемся. Ты ведь и сама отлично знаешь, что всегда можешь положиться на нас, мы не бросим тебя в беде. Просто доверься, поделись своей проблемой, и мы обязательно придумаем, как с ней справиться, — Титания крепко прижала к себе сгорбившуюся блондинку; та инстинктивно обвила руками её шею и уткнулась носом в багряные волосы, водопадом струящиеся по плечам. Она болезненно скривилась и хотела что-то ответить, но полный слепого негодования крик застрял поперёк горла, так и не сумев вырваться наружу.

«Нет, Эрза, ты ничего не понимаешь…»

— Знаешь ли, в чём дело…

***

Грею ни за что в жизни не пришла бы идея подслушивать чьи-то разговоры — просто он оказался в нужное время в нужном месте. И, быть может, он как ни в чём не бывало прошёл бы мимо полузапертой двери, ведущей в гостиную, даже не обратив внимания на доносящиеся оттуда звуки, если бы не глухой голос Люси:

— Знаешь ли, в чём дело… Пока тебя не было, меня… меня изнасиловали.

Удар. Словно в какое-то мгновение кто-то пригвоздил отяжелевшее тело к стене, выбил из лёгких весь воздух резким ударом под дых, обнажая старые раны, а сердце не выдержало нагрузки и лопнуло, разрываясь на десятки тряпичных лоскутов. Когда, кто посмел и, что самое главное, где в это время был он, где был Драгнил? Почему не доглядели, почему не сберегли?

Фуллбастер не видел лица Эрзы, но по раздавшемуся лязгу металла и скрипу зубов смог явственно его представить. Хартфилия протяжно застонала: видимо, в какой-то момент Скарлет перестала контролировать рвущиеся наружу эмоции и слишком сильно сжала девушку в своих объятьях.

— И ты никому ничего не сказала? — обычно размеренный и твёрдый голос теперь дрожал то ли от сочащейся злости, то ли от рвущейся наружу обиды в виде слёз. — Почему всё это время молчала, глупая, неужели боялась сказать ребятам?

— Они не поймут, — сквозь зубы взвыла заклинательница, заикаясь от душащей волны слёз.

— Просто скажи мне: кто? Кто посмел это сделать? Кто-то из местных жителей, приезжие? — Люси всё так же продолжала плакать, а Эрза, не зная толком, как утешить её, прижимала сотрясающееся от рыданий тельце всё крепче, гладила по голове и перечисляла дальше. — Да кто же, чёрт возьми? Не может ведь это быть кто-то из ребят?

По уже несдерживаемому, срывающему горло плачу Титания поняла, что попала в точку. Верить в подобное она соглашалась с трудом, но разве у девушки была причина врать?

— Грей?

Утробно прорычав сквозь зубы, он ударил кулаком в стену, раздирая в кровь едва зажившие костяшки и вымещая тем самым всю накопившуюся злость и обиду. Не верят, они не верят ему, никто. Но разве он не убеждал самого себя в подобном с самого начала? Тогда почему же в груди словно образовалась чёрная зияющая дыра, почему ему так больно?

— Нет, он здесь ни при чём, — неожиданно ласково и тихо возразила Люси, и от одного звука её голоса как-то отлегло от сердца, даже дышать стало легче. Пронзившая молнией, запозднившаяся догадка едва не сбила его с ног. Фуллбастер отлично знал, что не делал ничего подобного, но если не он, то…

От внезапно разрезавшего тишину звука слетающей с петель двери блондинка испуганно вздрогнула и обернулась на звук.

— Эрза, он убьёт его, — одними губами прошептала девушка, отодвигаясь в сторону и пропуская аловолосую, которая быстрее ветра уже неслась в комнату Драгнила. Медленно, на негнущихся ногах Люси поднялась и, сжимая руки на груди, направилась вслед за магом перевооружения. Когда она вошла в комнату, несмело останавливаясь у порога и подпирая голый дверной косяк, Скарлет была уже там, а Грей, судя по всему, был награждён неслабым хуком в правую щёку и сидел у противоположной стены. Почувствовав на коже его жгучий, пробирающий до мурашек взгляд исподлобья, Хартфилия поёжилась, чувствуя себя так, будто её мысленно раздевали.

— Если ты считаешь, что, нападая на беззащитного, поступаешь лучше Нацу, то ошибаешься, — голос Титании был преисполнен настолько праведного гнева, что все присутствующие невольно замерли, как жертва цепенеет от гипнотического взгляда приближающего хищника. — Он — такой же друг для нас, как и Люси, даже после того, что совершил. Я хочу услышать всю правду от него самого. Грей, пока я отправляюсь за Венди, отвечаешь за сохранность Драгнила головой. Ты понял меня?

Созидатель устало прикрыл глаза и упёрся затылком в стену, немного сползая вниз. Теперь ему стало понятно всё в поведении Хартфилии, абсолютно всё: и страшные раны, и отрешённый, полный немого отчаяния взгляд, и тот животный, необъяснимый страх от близости с ним. Чувство вины давило на грудь хуже могильной плиты, а в висках набатом звенела лишь одна мысль: это всё из-за него. Он сдался раньше времени, фактически без боя отдал её Драгнилу — и вот к чему привела его беспечность. Едкое чувство безысходности от того, что уже едва ли что-то можно изменить, ядовитыми змеями оплетало шею, удушливым клеймом въедалось в сердце. В порыве ярости он с силой сжал кулаки, чувствуя, как от напряжения вздуваются вены и сводит судорогой суставы, после чего едва заметно кивнул головой в знак согласия.

— Люси, собирайся, поедешь со мной.

— Я не поеду, — едва слышно прохрипела заклинательница, после чего повторила уже громче, словно опасаясь, что её могли не услышать: — Я хочу остаться, Эрза.

Грей посмотрел на неё, невольно замирая от восхищения: насколько же сильна духом была эта хрупкая, миниатюрная волшебница! Едва ли он или Титания могли представить, что творилось сейчас у неё на душе, какую невиданную боль она испытывала, произнося эти обыденные, на первый взгляд, слова.

— Не пожалеешь? — подозрительно прищуриваясь и словно оценивая её взглядом, переспросила Скарлет и ласково приобняла блондинку за плечи. Та упрямо мотнула головой, точь-в-точь, как маленькая девочка, и, смахнув рукавом подступающие слёзы, слабо улыбнулась — да так, что у Грея сладостно защемило сердце от этой ласковой, с неким оттенком горечи улыбки. — Всё образуется, Люси, не думай об этом. Я вернусь уже завтра.

Эрза покинула комнату, увлекая за собой и Хартфилию, но напоследок та успела бросить на брюнета беглый взгляд, в котором отчётливо читалась тревога и… укоризна? Прикрывая глаза, словно пытаясь сохранить в памяти тот светлый образ заклинательницы, который успел так полюбиться ему, он прошептал самому себе:

— Ты знаешь, Люси, я передумал и больше не отступлю.

Ему оставалось лишь надеяться, что он не опоздал.

***

Эрза уехала уже через час, оставив после себя лишь слабый шлейф из лаванды и кучу наставлений. Едва успевшие затянуться раны вновь открылись, принося невыносимую боль, всё тело лихорадило. Лишь ближе к вечеру, когда жар немного спал, Грей смог заставить себя встать с кровати и направиться в комнату Драгнила — почему-то он был уверен, что найдёт Люси именно там.

В своих догадках он не ошибся. Когда он появился на пороге, девушка сидела рядом с постелью больного, заботливо вытирая холодной тряпкой мелкие бисеринки пота, выступившие на лбу убийцы драконов. На груди хозяина сладко посапывал свернувшийся в клубочек Хеппи; время от времени его хвост подрагивал во сне, щекоча запястья заклинательницы и заставляя её невольно посмеиваться. Ничто в её светлом образе, кроме задумчивого, немного отрешённого взгляда, не выдавало того, что недавно произошло нечто действительно ужасающее.