— Эй-эй, тише, — Фрэнк попытался вновь придать голосу мягкость, с которой он позволял себе говорить с одной лишь Рейчел, и начал медленно подходить к ней, — Прости, что толкнул тебя. Всё в порядке. Я хочу помочь тебе, слышишь? Ты должна побороть это… Не для меня. Для себя и своей мечты. Иначе никак, — он подошел к ней вплотную и осторожно положил руки на плечи, — Если не хочешь в клинику… — она дернулась, — тише… если не хочешь, то найдем другой способ. Я сделаю всё сам. Позабочусь о тебе, пока ты будешь приходить в себя. Будет сложно, но мы справимся, просто… верь мне, хорошо?

Взгляд Рейчел, бывший абсолютно пустым последнюю минуту, в одно мгновение ожесточился. Она грубо толкнула его в грудь, затем подошла и снова толкнула, ещё сильнее, чем в первый раз.

— Ты… лицемерная… скотина, — процедила Рейчел и сжала кулаки, — Хочешь помочь мне? Да это же ты меня и подсадил, ублюдок! Я была пятнадцатилетней дурой, такой же, как и все твои «клиенты», а ты толкал мне всё, как конфеты!

— Это была просто травка… — сглотнув, прохрипел Фрэнк.

— А когда я начала просить таблетки? Стекло? Ничего в твоей пустой голове не щёлкнуло, нет?!

— Да тебе как будто можно было отказать, — сложив руки на груди, бросил Фрэнк. Он не собирался позволять какой-то наркоманке свалить на него все свои беды.

В голове словно что-то лопнуло. Господи, он ведь сейчас о Рейчел… о его прекрасной Рейчел.

— Что ты несёшь?

— Я боялся, что ты меня бросишь, если начну говорить тебе «нет», — признался он почти стыдливо.

— После всего, что между нами было, ты… — она приоткрыла рот от возмущения и несколько раз коротко выдохнула. Её подбородок задрожал, — Ты думал, я сплю с тобой ради бесплатной дозы?

— Нет, — твердо ответил Фрэнк. Сердце ёкнуло от вида готовой начать плакать Рейчел. Он снова приблизился. Ему хотелось обнять её, прижать к себе покрепче и всё забыть. Год назад это бы прокатило, но теперь было слишком поздно для этого, — Я верил… я верю, что знаю тебя настоящую. Не ту маску, что ты показываешь своей семье или дружкам из Блэквелла или… ей. И я прекрасно понимаю, что настоящая ты не потерпит отказа. Не простит обиду. Не забудет о невыполненном обещании… И я боялся потерять тебя больше, чем навредить тебе.

Рейчел к этому моменту уже плакала. Её не трясло, она не всхлипывала. Просто ошарашено смотрела на него, а из глаз струились слезы. Такой он увидел её в ту ночь, под дождем, раздавленную правдой о матери. Неужели он смог причинить ей такую же боль?

— Я знаю, что был не прав, — Фрэнк осторожно вытянул вперед руку, чтобы положить её на плечо Рейчел, — но ещё есть время, чтобы всё исправить. Я готов помочь тебе, нужно только, чтобы ты согласилась, и тогда…

Она отмахнулась от его протянутой руки и снова оттолкнула от себя, на этот раз ударив кулаком по груди. Рейчел попыталась ударить его ещё раз, но Фрэнк схватил её руку, а в следующую секунду получил по скуле другой. Он перехватил и вторую руку, заведя их вверх. Не в силах оказать большего сопротивления, Рейчел плюнула ему в лицо.

Поморщившись, Фрэнк отбросил её от себя, и она громко шарахнулась на пол. На лицо Рейчел упали волосы, она шумно задышала, первые мгновения не отрывая взгляда от пола. Фрэнк, опомнившись, присел рядом, готовы помочь ей встать.

— Рейчел, ты не в себе, давай мы просто…

— Сегодня Нейтан Прескотт сказал мне, что любит меня, — её дыхание стало похоже на рык, — Прижал меня к стенке, лишь бы я его выслушала. Готов был кричать об этом… А я знала. Потому что я такая. Потому что они все любят меня. Он готов был в ногах у меня ползать! Я могла выбрать любого из тех, кто мог себе позволить увезти меня отсюда, но нет… я решила остаться с тобой, а ты… — Рейчел, наконец, подняла голову и вперилась в него взглядом, — ты нашел способ привязать меня к себе. «Добрый в глубине души простак, которым легко будет вертеть», как же, — она провела ладонью по его подбородку и неприятно сжала волосы на нем, — Нет уж, я не стану твоей.

— Рейчел…

— Я сама себе помогу, понял?! — она утерла слезы тыльной стороной ладони, резко поднялась на ноги и расправила плечи, будто снова была готова начать драку, — Вытащу себя из жопы, в которую ты меня втянул! Ты мне не нужен, чтобы привести свою жизнь в порядок. И чтобы убраться отсюда, ты мне тоже не нужен! — Рейчел подошла к нему вплотную и грубо отпихнула, чтобы освободить проход к двери, после чего тихо прошипела, — Пустая трата времени, вот кто ты.

— Нет уж, — Фрэнк грубо схватил её за руку и рывком притянул к себе, — Ты со мной так не поступишь! Только не со мной!

— Да что в тебе такого, Фрэнк? — презрительно фыркнула Рейчел, — Думаешь, ты незаменим?

— А к кому ещё ты припрешься, когда выдастся очередной твой дерьмовый день, а? — он наклонился к её лицу так близко, что они едва ли не касались лбами, — Когда твой хренов отец попытается извиниться за то, что уничтожил твою мать или когда очередной щегол начнет прижимать тебя к стенке, клянясь в вечной любви? Очнись, никто больше не станет тебя терпеть!

— Терпеть? Меня?! — Рейчел хищно улыбнулась и закивала головой, — Слепой ты ублюдок, Фрэнк. Какой же ты… думаешь, мне противно, когда меня носит на руках пол-Блэквелла? Думаешь, эта твоя «я настоящая» про себя морщит носик и думает о тебе, своем нарко-принце? — она начала смеяться сквозь вновь выступившие слезы, — Думаешь, мы с Хлоей, после всего, что между нами было, просто ходим за ручку и делимся секретиками? Очнись, я же трахаю её у тебя прямо под носом!

— Нет, — Фрэнк мотнул головой и разжал свою хватку, — я тебе не верю.

— Да, Фрэнки, да, — улыбаясь дрожащими губами продолжала злорадствовать Рейчел, — Я трахаю её, тебя и… Знаешь, сколько раз мне в спину бросили, что я лесбиянка? Или наркоманка, готовая переспать ради дозы? Ни разу, блядь! Потому что вы все — слепые. Все до единого!

— Нет, прекрати…

— И знаешь, что самое обидное? То, что главная идиотка в этой истории — это я. Потому что целый ебаный год позволяла вертеть собой какой-то посредственности по имени Фрэнк Бауэрс!

Он ударил её. Как если бы дрался со взрослым мужчиной, не жалея сил. Одна вспышка ярости — и дело было сделано. Костяшки врезались в висок Рейчел и её развернуло на месте, она лишь чудом осталась стоять на ногах. Он до конца жизни себе этого не простит, да и она ему, Фрэнк был в этом абсолютно уверен, тоже. Но он это сделал, и сделанного было не вернуть.

— Ненавижу тебя, — выплюнула Рейчел и выбежала из фургона.

Это был последний раз, когда он её видел.

×××

Бар был до чёртиков гадким. Помещение тонуло в сигаретном смоге, музыка неприятно била по ушам тяжелыми басами, а громкие голоса посетителей порой перекрикивали даже её. Это был отличный выбор. Вернее даже единственный, другого Эрик больше не мог себе позволить.

Он снимал комнату на чердаке… вернее, это был просто чердак, в который помещалась кровать. Сам бар находился за городом, так что полиция Аркадии Бэй могла завалиться сюда разве что с облавой. И они уж точно не стали бы здесь выпивать, а если бы и стали, он надеялся, что Андерсона Берри среди них точно бы не оказалось. Умирать где-то в лесной глуши, упав лицом в могилу, которую его самого заставили бы себе вырыть, Эрику совсем не хотелось. И всё же он остался.

Эрик осушил до дна бутылку безалкогольного пива в тщетной попытке почувствовать хоть что-то, поперхнулся от вкуса и вытер губы, заодно устало проведя пальцами по лицу. Рубцы, оставшиеся после избиения, уже давно не болели, но он всё равно морщился каждый раз, когда прикасался к ним. Иногда ему казалось, что остался он не ради принципов или жажды справедливости, а просто из-за поруганной чести своего в самом-то деле не сильно красивого лица. И ещё рёбер. И почек…

Не имея более желания тут находиться, Эрик протолкнулся через столпившихся у подвешенного под самым потолком телевизора байкеров, и выбрался наружу, умудрившись даже не нарваться на драку. Он уже было собрался идти к своей машине, когда услышал щелчок зажигалки и протяжный, довольно-недовольный стон. Обернувшись на звук, Эрик удивленно уставился на Дэвида Медсена — того самого охранника, что чуть было не потащил его прошлым летом к полицейским, когда поймал за обыском комнаты отродья Шона Прескотта. Медсен бросил на него безразличный взгляд. Не похоже, что он вообще узнал его.