Девочка отцепила от себя Боробý, кто сразу же побежал и сзади взобрался на шею Александра, крепко сжав тому уши, как он всегда делал в отсутствии своей хозяйки.

В этот момент шум, похожий на звук от схода предыдущей лавины, парализовал его на месте. Одни лишь йети немедленно поняли, что речь шла о совсем другом, о чём-то ужасающем, неслыханном ещё никогда. Они, дрожа, бросились на землю, закрывая голову руками, - и вот гарроты уже позабыты, а вся их ярость сменилась жалким стоном испуганных щенков.

- Кажется, там вертолёты, - сказал Александр, делая знаки прятаться в расщелинах и отбрасываемой горой тени, чтобы с воздуха их нельзя было разглядеть.

- Что же это? – спросил принц.

- Нечто напоминающее самолёт. А самолёт, это как воздушный змей с мотором, - ответил американец, не в силах поверить, что в давно наступившем XXI веке есть ещё люди, живущие как во времена Средневековья.

- Я знаю, что такое самолёт, я каждую неделю вижу, как они летают в Тункхалу, - сказал Дил Баадур, не принимая близко к сердцу тон речи своего друга.

С другой стороны здания в небе появился металлический агрегат. Тенсинг попытался успокоить йети, но в мозг этих существ никак не укладывалась мысль о существовании летательного аппарата.

- Это подчиняющаяся приказам птица. Нам не стоит её бояться, мы сами гораздо суровее, - сообщил им, в конце концов, лама, прикидывая, мол, это они смогли бы понять.

- А это означает, что имеется место, где может приземлиться агрегат. Теперь же я объясню, зачем они взяли на себя труд прийти сюда и каким образом собираются вместе со статуей бежать за пределы страны, - подытожил Александр.

- А давайте нападём на них, прежде чем те сбегут, если это придётся по душе моему досточтимому учителю, - предложил принц.

Тенсинг сделал знак, означающий необходимость подождать. Прошёл почти час, прежде чем аппарат приземлился. Люди не могли видеть манёвра с того места, где находились сами, но вообразили себе, что не так уж и легко его совершить, поскольку было предпринято несколько попыток, после которых аппарат вновь поднимался, разворачивался и опускался, пока наконец-то не стих шум двигателя. В первозданной тишине горных вершин послышались практически рядом человеческие голоса, и люди предположили, что, должно быть, разговаривают бандиты. Когда стихли и голоса, Тенсинг решил, что пришло время приблизиться.

Надя сосредоточилась на том, чтобы вновь стать невидимой, точно воздух, и зашагала по направлению к монастырю. Александр дрожал от страха за неё; столь сильными были барабанные удары сердца мальчика, что тот боялся, мол, ещё метров триста и враги смогли бы их услышать.

- 18 –

Битва

В монастыре Шентан Джонг, наконец-то, осуществилась заключительная часть плана Специалиста. Когда вертолёт приземлился на небольшую заснеженную взлётно-посадочную площадку, образованную лавиной в былые времена, его восторженно встретили, поскольку только что был совершён настоящий подвиг. Текс Армадийо отметил место приземления красным крестом, начертив тот клубничного цвета порошком, обычно используемым для приготовления прохладительных напитков, как ранее и указывала его руководитель. С воздуха крест выглядел как монета в двадцать пять сентаво, но по мере приближения знак становился совершенно ясным. Учитывая также небольшой размер взлётно-посадочной площадки, вынуждавшей маневрировать с наибольшей точностью, чтобы винт не задел горы, пилоту пришлось лавировать в не одном потоке воздуха. В данном месте горные вершины образовывали воронку, где ветер переходил в настоящий вихрь.

Пилот был героем воздушных сил Непала, человеком, многократно доказавшим свои храбрость и честность, кому предложили небольшие деньги за то, чтобы он доставил в данное место «некий свёрток» и двух человек. Он не знал, какой именно груз, да тот и не выказывал особого любопытства выяснять подробности, человеку было достаточно знать, что речь не шла ни о наркотиках, ни об оружии. Связавшийся с ним агент представился членом международной группы учёных, исследовавших образцы скальных пород данной местности. Двух человек и «свёрток» нужно было доставить из Шентан Джонг в неизвестное, находившееся на севере Индии, место, где пилот получил бы вторую половину обещанного тому платежа.

Внешний вид людей, которые помогли спуститься с вертолёта, ему не понравился. Они оказались не учёными-иностранцами, как сам того ожидал, а скорее кочевниками с голубоватой кожей и отталкивающим выражением лица, имевшими за поясом полдюжины различных форм и размеров кинжалов. Позади них появился американец с холодными, как лёд, и небесного цвета глазами, кто поприветствовал мужчину и пригласил того в монастырь выпить чашку кофе, а остальные в это время успели подбросить в вертолёт «свёрток». Это был тяжёлый, странной формы, тюк, завёрнутый в брезент и крепко перевязанный верёвкой, который пришлось поднимать нескольким мужчинам. Пилот предположил, что речь шла об образцах скальных пород.

Американец привёл их в совершенно разрушенное место, минуя несколько помещений. Потолки едва держались, бóльшая часть стен была разрушена, а пол несколько вздымался ввиду случившегося здесь землетрясения и из-за корней, выросших с тех пор, как оно стало заброшенным. Между трещинами в горах образовалась сухая и жесткая трава. Повсюду были разбросаны экскременты животных, возможно, тигров и горных коз. Американец объяснил пилоту, что, спеша избежать катастрофы, жившие в монастыре монахи-воины оставили тут же оружие, посуду и кое-какие произведения искусства. Ветер и содрогания земли опрокинули религиозные статуи, что разбитыми на осколки остались лежать на земле. Стоило немалых усилий продвигаться среди всего этого мусора, и когда пилот попытался отступиться, американец взял его за руку и дружески, хотя и очень настойчиво, повёл того к месту, где располагалась наскоро сделанная плитка с находившимися на ней растворимым кофе, сгущённым молоком и лепёшками.

Герой из Непала видел группу людей с иссиня-чёрной кожей, однако среди них не заметил стройную девочку с кожей медового цвета, которая прошла очень близко, проскользнув, точно дух, по руинам древнего монастыря. Он спросил, кто эти типы с неприглядным выражением лица, с тюрбанами и в туниках, и каким образом они связаны с нанявшими его предполагаемыми учёными. Ему не нравилось то, чем на деле обернулась данная работа; человек подозревал, что дело, похоже, не такое уж чистое и законное, как ему о нём рассказывали.

- Вскоре нам нужно идти, потому что после четырёх часов дня усилится ветер, - предупредил пилот.

- Намного мы не опоздаем. Пожалуйста, никуда отсюда не двигайтесь. Это опасно: здание вот-вот упадёт, - ответил Текс Армадийо и, держа чашку в руке, указал на него, с близкого расстояния наблюдая за мужчинами с кинжалами.

На другом крае монастыря, миновав бесчисленное количество покрытых щебнем помещений, пребывали наедине друг с другом король и Джудит Кински. Людей уже развязали и вынули кляп, поскольку, как и говорил Текс Армадийо, никакой возможности бежать не было; этого не допускала изолированность самого монастыря да бдение членов Секты Скорпионов. По мере продвижения вперёд Надя считала бандитов. Она видела, что внешние каменные стены были разрушены, как и внутренние; снег горками лежал по углам, и присутствовали недавние следы диких животных, имевших свои укрытия, и естественно убежавших прочь, почуяв присутствие человека. «Разговаривая со своим сердцем», она передала Тенсингу собственные наблюдения. Когда мужчина появился на месте, где пребывали король и Джудит Кински, то предупредил ламу, что они живы, отчего последний и решил, что пришло время действовать.

Текс Армадийо дал королю ещё снотворного, чтобы снизить его самозащиту и подавить волю, но благодаря умению контролировать как тело, так и душу, монарху удалось упрямо молчать на протяжении всего допроса. Армадийо пришёл в ярость. Он не мог считать завершённой свою миссию, не выяснив код к статуе Золотого Дракона, ведь именно так он и договаривался с клиентом. Мужчина знал, что статуя «пела», но для Коллекционера, не обладающего помогающей понять слышаемое формулой, это были пустые звуки. Ввиду малых результатов даже после применения лекарств, угроз и ударов, американец сообщил пленнику, что будет пытать Джудит Кински, пока тот не раскроет секрет или пока, если это так нужно, не убьёт её саму, и в данном случае смерть женщины будет тяжёлым грузом лежать на совести короля и омрачать его дальнейшую карму. Тем не менее, когда он уже был готов так поступить, прибыл вертолёт.