Лёд и снег запорошили собой практически всё, придавая данному месту вид неземной красоты и одновременно превращая его в некий хрустальный дворец. Позади здания благодаря лавине чудесным образом создалось единое плоское пространство, образуя собой что-то наподобие внутреннего двора размером с баскетбольную площадку.

- Вы смогли бы здесь посадить аэроплан, учитель? – спросил Дил Баадур, будучи не в состоянии скрыть своего восхищения теми малыми современными аппаратами, которые он знал.

- В этом я не разбираюсь, Дил Баадур, я никогда не видел, как сажают самолёт, но конкретное пространство кажется мне слишком маленьким, да и потом сами горы образуют воронки, где вечно гуляют неслабые сквозняки.

На кухне путешественники обнаружили какие-то горшки с железными котелками в придачу, свечи, уголь, палки для разведения костра и небольшие запасы зерна на предстоящие холода. Были здесь и сосуды с маслом, и ёмкости с мёдом, в общем, неведомая ученику еда. Тенсинг дал ему попробовать всего по чуть-чуть, и, пожалуй, впервые молодой человек ощутил своим нёбом некий сладкий привкус. Удивление и удовольствие несколько затормозили его поведение.

Они развели огонь для приготовления пищи и в знак уважения зажгли свечи перед статуями.

Этим вечером все поужинали куда лучше и улеглись спать под надёжной крышей – вот уж случай, заслуживавший особой церемонии вознаграждения.

Путешественники продолжали медитировать в полном безмолвии, когда услышали продолжительный рёв, эхом отдававшийся от монастырских руин. Едва все открыли глаза, в помещение уже входил большой гималайский тигр - животное, представлявшее собой полтонны сплошного белого меха и в целом мире считавшееся самым ожесточённым.

Ученик телепатически получил наказ от наставника, который и попытался выполнить, хотя его первой, продиктованной инстинктом, реакцией было прибегнуть к тао-шу и выпрыгнуть определённым образом в свою собственную защиту. Если бы только тому удалось схватиться сзади за уши тигра, молодой человек смог бы его парализовать; однако ж, тот, напротив, оставался недвижим, пытаясь лишь спокойно дышать, чтобы хищник не ощутил характерный запах страха.

Тем временем тигр медленно приближался к монахам. Несмотря на неизбежность опасности, в которой они все оказались, молодой человек никак не мог не переставать восхищаться необыкновенной красотой огромного животного. Его кожа была светлого цвета слоновой кости с коричневыми полосками, а глаза – голубые-голубые в цвет гималайских ледников. Это был настоящий взрослый самец – огромный и очень сильный – совершенный, без единого изъяна, экземпляр природы.

Тенсинг и Дил Баадур, сидящие в позе лотоса со скрещенными ногами и руками на коленях, видели собственными глазами приближение тигра. При этом оба знали, что, если зверь голоден, возможностей как-то его остановить у них крайне мало. Надежда, что животное окажется более-менее сытым в этих уединённых местах, где могла бы развернуться большая охота, также была маловероятна. Тенсинг обладал невероятной психической энергией в силу того, что сам являлся тулку, другими словами, следующим воплощением великого ламы прошлого. Эту силу он, сосредоточив, и направил лучом, чтобы моментально проникнуть в голову зверя.

Они почувствовали, как в лицо хлынуло дыхание крупной кошки, тёплый и зловонный поток воздуха, вырвавшийся из её пасти. Очередной грозный рёв хищника сотряс окружавшее их место. Тигр приблизился к людям всего на несколько сантиметров, как те сразу же ощутили уколы его жёстких усов. Буквально за секунды, что показались вечными, зверь окружил их, обнюхивая и ощупывая людей своей огромной лапой, но всё же воздерживаясь от активного нападения на свою жертву. Учитель и его последователь замерли на месте, источая лишь любовь и сострадание. Тигр же испытывал к ним не страх и тем более не агрессию, а лишь сопереживание, и, как только удовлетворил своё любопытство, отступил от людей с тем же торжественным достоинством, с каким приблизился чуть ранее.

- Ты же видишь, Дил Баадур, как иногда на что-то годится и полное безмолвие, - только и отметил лама.

Его последователь не мог ничего ответить, поскольку в данный момент голос неким камнем застрял у него в груди.

Несмотря на столь нежданного гостя, путешественники решили провести наступающую ночь в Шентан Джонг, однако ж, предусмотрительно легли неподалёку от костра с зажатыми в обеих руках копьями, которые удалось найти среди оставленного монахами тао-шу оружия. Тигр так и не вернулся, но на следующее утро, когда все отправились дальше, то, конечно же, увидели его следы на отражающем солнечный свет снегу и услышали где-то далеко в горных вершинах эхо от рёва хищника.

Прошло буквально несколько дней, а Тенсинг уже кричал от радости, указывая на узкий каньон, образуемый двумя вертикальными склонами горы. Они представляли собой пару чёрных скалистых стен, за миллионы лет тщательно отполированных эрозией и льдом.

Крайне осторожно путешественники вошли в каньон, потому что наступали лишь на свободные скалы, окружённые со всех сторон глубокими ямами. И перед каждым шагом людям приходилось убеждаться в твёрдости предлежащей поверхности, касаясь её своими шестами.

Тенсинг бросил камень в одну из лунок, оказавшуюся столь глубокой, что он даже не услышал, как тот упал на дно. Подняв глаза, можно было увидеть небо лишь некой голубой полоской среди блестящих скалистых стен. Им в ответ раздался лишь хор устрашающих стонов.

- К счастью, мы ведь не верим ни в призраков, ни в демонов, правда же? – заметил лама.

- А не моё ли это воображение, вынуждавшее меня же слышать все эти крики? – спросил молодой человек и почувствовал, как от испытываемого ужаса вся кожа покрылась мурашками.

- Возможно, что и ветер, свободно здесь разгуливавший наподобие проходящего сквозь трубу воздуха.

Уже немалое пространство осталось позади, когда на них неожиданно пахнуло тухлыми яйцами.

- Серой потянуло, - объяснил учитель.

- Да я же не могу дышать, - сказал Дил Баадур, прикрывая нос руками.

- Возможно, сейчас особенно стоит себе представить, будто всё вокруг пропитано цветочным ароматом, - подсказал Тенсинг.

- Из всех ароматов, самый сладкий, пожалуй, исходит от добродетели, - улыбаясь, торжественно продекламировал молодой человек.

- Тогда вообрази себе, что, мол, это и есть аромат добродетели, - тоже смеясь, возразил учитель.

Пейзаж простирался где-то на километр, однако ж, люди, пересекая его, потратили целых два часа. Местами путь оказывался настолько узким, что приходилось продвигаться чуть ли не вплотную к скалам, испытывая от разреженного воздуха небольшое головокружение. И всё же, идя, никто из них даже не колебался, потому что согласно пергаменту было точно ясно, что впереди есть выход.… Они видели ниши прямо в стенах, где находилось немало черепов и груды крупных костей, причём некоторые вполне походили на человеческие.

- Должно быть, вот оно, кладбище йети, - заметил Дил Баадур.

Дуновение тёплого и влажного воздуха, который никто из них не ощущал прежде, ознаменовал собой конец каньона.

Тенсинг первым обратил внимание на какие-то вещи, осторожно продвигаясь дальше, но всё же вблизи от своего последователя. Когда Дил Баадур увидел простирающийся перед ним пейзаж, то подумал, что находится на другой планете. Если бы не столь сильно ощущалась усталость тела и поменьше бы крутило живот от запаха серы, молодой человек подумал бы, что совершает очередное астральное путешествие.

- Вот она и перед тобой: Долина Йети, - объявил лама.

Перед ними простиралось вулканическое плато, состоящее из участков серо-зелёной растительности, плотных кустарников и слишком уж крупных грибов самых разнообразных форм и цветов, которые росли буквально повсюду. Здесь же находились ручьи и лужи с пузырящейся водой, несколько странные скалистые образования, а из-под земли то и дело выступали высокие столбы белого дыма.

Нежнейший туман висел в воздухе, скрадывая собой очертания далёких окрестностей и придавая долине какой-то сказочный, существующий, пожалуй, лишь в мечтах, вид. Ощущение реальности на миг покинуло гостей, словно бы те разом вошли в какое-то другое измерение. Протерпев немало дней хороший мороз, бывший постоянным спутником в переходах по горам, появившийся рядом тёплый пар оказался настоящим подарком для органов чувств этих людей, даже несмотря на всё ещё присутствующий, хотя и менее ощутимый, нежели в каньоне, тошнотворный запах.