Гид понял, что, несмотря на почтение и тон речи, генерал в любом случае не принял бы отрицательного ответа. Он вынуждено разрешил Пеме отправиться куда следует, моля небеса, чтобы она вернулась целой и невредимой.

Хорошая новость о том, что девушки вырвались из лап похитителей, потрясла всю страну. В Запретном Царстве новости облетали людей с такой скоростью, что когда четыре девочки появились на экранах телевизоров с покрытыми шёлковыми шалями головами, об этом уже все знали. Люди высыпали на улицу отметить данное событие, несли цветки магнолии в семьи девочек и собирались в храмах, чтобы совершить благодарственные приношения. Движения колёс и развевание молитвенных флагов вздымали в воздух безудержную радость всей нации.

Единственной, кому праздновать было совершенно нечего, была Кейт Койд, находившаяся на грани нервного срыва, потому что Надя с Александром до сих пор бродили неизвестно где. В данный момент она, направляясь в Шентан Джонг, ехала верхом по идущей серпантином к горным вершинам дороге рядом с Пемой и Муаром Кунглунгом, вместе с ними возглавляя отряд солдат. Пема рассказала обоим то, что слышала от самих бандитов насчёт Золотого Дракона. Генерал лишь ещё раз подтвердил свои подозрения.

- Один из охранников, стерегущих Последнюю Дверь, выжил-таки после нанесённых кинжалом ударов и видел, как уводят нашего обожаемого короля и уносят дракона. Но это должно оставаться тайной, Пема. Ты правильно поступила, не упомянув по телефону об уцелевшем. Статуя стоит огромное состояние, хотя никто мне не объяснил, зачем они забрали короля… - сказал он.

- Учитель Тенсинг, его ученик вместе с двумя молодыми иностранцами отправились в монастырь. Так у нас появилось преимущество в несколько часов. Возможно, те прибудут гораздо раньше нас, - сообщила ему Пема.

- Вот это и может обернуться большой неосторожностью, Пема. А случись что с принцем Дилом Баадуром, кто займёт трон…? – вздохнул генерал.

- Принцем? Каким принцем? – прервала Пема.

- Дил Баадур – наследный принц, ты этого не знала, девочка?

- Никто мне и не говорил. В любом случае с принцем ничего не случится, - сказала она твёрдым тоном, но тотчас поняла, что нагрубила и мгновенно поправилась: - Иными словами, возможно, кармой досточтимого принца и было спасение нашего обожаемого правителя, чтобы тот вернулся целым и невредимым…

- Возможно… - обеспокоенный, кивнул головой генерал.

- А вы не можете отправить в монастырь самолёты? – предложила Кейт, теряя терпение, видя осуществлявшуюся лишь на лошадях войну, будто все они вернулись на несколько веков в прошлое.

- Там совершенно негде приземлиться. Возможно, вертолёту это и под силу, однако ж требуется очень опытный пилот, потому что придётся спускаться в воронкообразные потоки воздуха, - сообщил ей генерал.

- Возможно, досточтимый генерал согласится со мной в том, что нужно, по крайней мере, попытаться… - умоляла Пема со сверкающими от слёз глазами.

- Есть лишь один пилот, способный проделать подобное, и живёт он в Непале.

Он тот самый герой, кто несколько лет назад поднял вертолёт над Эверестом и спас группу альпинистов.

- Я помню этот случай, теперь мужчина очень знаменит, и мы даже брали у него интервью для «Интернэшнл джиографик», - отметила Кейт.

- Возможно, нам и удастся связаться с человеком и привести его сюда в течение нескольких следующих часов, - сказал генерал.

Муар Кунглунг и не подозревал, что данный пилот был нанят Специалистом заблаговременно, и именно сегодня тот летел из Непала до горных вершин Запретного Царства.

Колонна, состоящая из Тенсинга, Дила Баадура, Александра, Нади с Боробóй на плече и десяти воинов-йети, приблизилась к скале, где высились древние каменные руины монастыря Шентан Джонг. Крайне восторженные, йети рычали, толкались и дружески покусывали друг друга, охотно готовясь получить удовольствие от предстоящей битвы. Ведь уже много лет они ждали возможности как следует развлечься, и таковая представилась им лишь сейчас. Тенсинг был вынужден останавливаться время от времени, чтобы их успокоить.

- Учитель, я думаю, что наконец-то вспомнил, где я прежде слышал язык йети: в тех четырёх монастырях, где изучал код для статуи Золотого Дракона, - прошептал Дил Баадур Тенсингу.

- Возможно, мой ученик также помнит, что, навещая Долину Йети, я уже говорил о важной причине, которая нас и привела в это место, - ответил лама тем же тоном.

- Это как-то связано с языком йети?

- Возможно…, - улыбнулся Тенсинг.

Это зрелище было пугающим. Они очутились среди поистине потрясающей красоты: снежные вершины, огромные скалы, водопады, образующие пропасти грани гор, ледяные коридоры. Увидев подобный пейзаж, Александр Койд понял, почему жители Запретного Царства полагали, что самая высокая, высотой в шесть метров, гора страны считалась здесь миром богов. Молодой американец ощутил, как сам изнутри наполняется светом и чистым воздухом, как в его мозге открывается нечто, начинающее поминутно изменяться, взрослеть и расти. Он думал, что, должно быть, очень грустно покидать эту страну и возвращаться к так называемой цивилизации.

Тенсинг прервал его размышления и объяснил мальчику, что джонг или иными словами укреплённые монастыри, существовавшие исключительно в Бутане и Царстве Золотых Драконов, представляют собой сочетание монашеских обителей и солдатских казарм. Как правило, они возвышались близ слияния рек и в долинах, чтобы защищать окружающие деревни. Здания строились без каких-либо планов и гвоздей и всегда в соответствии с одним и тем же чертежом. Изначально королевский дворец в Тункхале был одним из таких джонг, пока нужды правительства не обязали его расширить и осовременить, впоследствии превратив в лабиринт с тысячью комнатами.

Шентан Джонг был исключением. Он возвышался на естественном плоском участке с крутыми склонами, что было трудно себе представить, каким образом поднимались туда строительные материалы, и возводилось само здание, веками выдерживающее зимние бури и лавины, пока не было разрушено землетрясением. Среди скал лишь в одном месте существовала узкая тропа, которая использовалась по назначению крайне редко, поскольку монахи крайне мало и нечасто контачили с внешним миром. Данный путь, практически вырезанный в горах, располагал хрупкими деревянными мостиками да висевшими над пропастями верёвками. После произошедшего землетрясения маршрутом уже не пользовались, а мостики пребывали в очень плохом состоянии с наполовину прогнившей древесиной и оборванными верёвками, однако ж, Тенсинг со своей группой не мог задержаться, чтобы оценить опасность, ввиду отсутствия альтернативы. Вдобавок сами йети очень уверенно их пересекали, потому что ненадолго выходили по ним за пределы долины в поисках пропитания. Увидев человеческие останки на дне ущелья, путешественники догадались, что Текс Армадийо со своими приспешниками их уже опередили.

- Мост крайне ненадёжный, должно быть, этот человек упал, - указывая на мост, сказал Александр.

- Есть лошадиные следы. Здесь им пришлось спешиться и отпустить животных. Дальше люди продвигались пешком, неся дракона на себе, - наблюдательно заметил Дил Баадур.

- Я не представляю себе, как до здешних мест добрались лошади. Должно быть, они скакали точно козочки, - сказал Александр.

- Возможно, это обученные взбираться вверх тибетские боевые кони, стойкие и ловкие, отчего и считаются очень ценными. У хозяев, должно быть, нашлись веские причины бросить животных, - дерзко высказался Дил Баадур.

- Нужно пересечь эту местность, - прервала их Надя.

- Если это проделали бандиты, таща с собой вес статуи Золотого Дракона, мы тоже сможем осуществить подобное, - намекнул Дил Баадур.

- Наши действия могут лишь ещё больше ослабить мост. Возможно, не такая уж и плохая идея проверить его, прежде чем мы начнём подниматься вверх, - уточнил Тенсинг.

Пропасть была не очень широкой, но и недостаточно узкой, чтобы использовать шесты и деревянные трости Тенсинга и его ученика. Надя предложила привязать Боробé верёвку и пустить того опробовать мост, однако ж обезьянка была столь невесомой, что если она бы и прошла до конца, то не было никакой гарантии, что и остальные точно также повторят подобное. Дил Баадур оценил ближайшую поверхность и, к счастью, на другой стороне увидел толстый корень. Александр привязал край верёвки к стреле, которую и пустил принц со своей привычной точностью, крепко вонзив ту в корень. Другой конец верёвки Александр привязал к талии, и, поддерживаемый Тенсингом, крайне медленно отважился ступить на мост, пробуя каждую деревяшку с великой осторожностью, прежде чем опереться на неё всем своим весом.