Наевшись до отвала сытным ужином, йети бросились на землю и сразу захрапели, даже не снимая новые шлемы, которые сами считали символом доблести. Надя с Александром были настолько голодны, что очень быстро буквально сожрали свои порции жареного мяса жеребца, несмотря на его горький вкус и наличие вросших палёных волос. Тенсинг с Дилом Баадуром приготовили тцампу и чай, а затем сели медитировать, обратив свои лица к огромному своду, на котором так и не смогли разглядеть звёзд. Вечерами, когда температура в горах падала, исходящий из дымовых трещин вулкана пар превращался в густой туман, покрывая долину сплошным хлопковым одеялом. Йети никогда не видели звёзд, а луну те воспринимали как необъяснимое сияние голубого цвета, временами возникающее на фоне тумана.

- 17 –

Укреплённый монастырь

Текс Армадийо предпочёл первичный план по своему уходу из Тункхалы вместе с королём и статуей Золотого Дракона, который состоял в том, чтобы приготовленный заранее и оборудованный пулемётом вертолёт в нужный момент спустился бы прямо в сады дворца. Тогда никто не смог бы их остановить. Военно-воздушные силы страны составляли лишь четыре самолёта устаревшей модели, которые были куплены в Германии ещё двадцать лет назад и которые летали исключительно под Новый Год, раскидывая над столицей бумажных птичек, чтобы порадовать детей. Привести их в должное состояние, чтобы только поохотиться, заняло бы несколько часов, которых вертолёту сполна бы хватило на то, чтобы добраться до плоского участка земли. И всё же в последний момент Специалист изменила план, не давая особых объяснений. Она лишь кратко сказала, что будет неуместно привлекать внимание посторонних, и ещё менее разумным стал бы расстрел из пулемёта мирных жителей Запретного Царства, поскольку подобное точно спровоцирует международный скандал. Его клиент, Коллекционер, потребовал лишь одного - осмотрительности.

Итак, Армадийо пришлось согласиться со вторым планом, по его мнению, проверенным и безопасным в значительно меньшей степени по сравнению с первым. Едва он поймал короля в Священном Пространстве, как сразу закрыл тому рот клейкой лентой и сделал в руку укол с обезболивающим, подействовавший через пять секунд. Согласно инструкции не следовало причинять монарху какого-либо ущерба, наоборот, того нужно было доставить в монастырь живым и здоровым, ведь потом пришлось бы выуживать из человека информацию, необходимую для расшифровки данных статуей сообщений.

- Будьте осторожнее, король знает боевые искусства, отчего сумеет сам себя защитить. Но я вас предупреждаю, что если вы причините ему боль, сами очень дорого за это заплатите, - сказала тогда Специалист.

Текс Армадийо, общаясь со своим шефом, начал терять терпение, ведь у того не было времени выслушивать недовольства последней.

Четверо нетерпеливых бандитов были основательно напуганы, однако это им не помешало украсть несколько подсвечников и золотых флаконов для духов. Они даже были готовы выцарапать драгоценный металл из стен с помощью кинжалов, когда американец гавкнул на всех, отдавая очередные приказы.

Двое из них взяли сонное тело короля за плечи и за лодыжки, пока остальные стаскивали тяжеленную золотую статую с выполненного из чёрного камня пьедестала, где та пребывала все восемнадцать веков. В комнате всё ещё слышались отголоски религиозного гимна и странные, издаваемые драконом, звуки. Текс Армадийо не мог воздержаться от того, чтобы разглядеть его ближе, но всё же предположил, что, скорее всего, это напоминает некий музыкальный инструмент. Мужчина не верил, что дракон способен предсказывать будущее, он считал подобное неким обманом для невежественных людей, но в действительности данной особенностью он и не интересовался: ценность самого предмета была неоценимой. Сколько бы получила Специалист, выполнив это задание? Разумеется, не один миллион долларов. А сколько же перепадёт ему? Если сравнивать с основной суммой, то какие-то скромные чаевые, - подумал он.

Два мужчины с голубоватой кожей протянули лошадиные подпруги под статуей и таким способом подняли её, приложив немалое усилие. Тогда Армадийо и понял, отчего Специалист требовала захватить с собой именно шестерых бандитов. Теперь ему не хватало двух людей, погибших в многочисленных ловушках дворца по пути сюда.

Возвращение оказалось нелёгким даже несмотря на уже известную всем дорогу, что давала возможность избежать несколько препятствий, поскольку люди несли на себе короля и статую, мешавшим продвигаться ловчее. Вскоре мужчина понял, что когда кто-то идёт обратно, ловушки уже не имеют своей силы. Подобное известие его успокоило, но стражу он от себя не отпускал, поскольку боялся, что сам дворец ещё припас немало неприятных сюрпризов. И всё же до Последней двери они добрались без особых приключений. Перейдя порог, люди увидели на полу исколотые кинжалами тела королевских стражников, нисколько не изменившиеся с тех пор, как их и оставили по дороге за статуей. И никто даже не догадался, что один из молодых солдат до сих пор дышал.

Прибегнув к GPS, преступники преодолели лабиринт комнат с несколькими дверьми и наконец-то показались в расположенном в создаваемой дворцом тени саду, где уже поджидали оставшиеся члены банды. Они взяли в плен Джудит Кински. Согласно приказам, женщина, получив инъекцию, не должна была заснуть, как подобное вышло с королём, а также нельзя было с ней обращаться дурно. Бандиты, никогда прежде не видевшие женщин, не понимали, для чего нужно было увести её с собой, а Текс Армадийо так и не пустился в объяснения.

Из дворца они своевременно угнали фургон, теперь ожидающий их на улице рядом с вьючными животными бандитов. Текс Армадийо избегал смотреть прямо в глаза Джудит Кински, остававшейся спокойной в сложившихся обстоятельствах, и быстро указал своим людям, чтобы те бросили женщину в транспорт рядом с королём и статуей, закрытых брезентом. Сам же быстро сел за руль, потому что никто больше не умел управлять фургоном, и поехал в сопровождении главаря людей с голубоватой кожей и одного из бандитов. В то время как транспорт всё приближался к узкой горной дороге, остальные просто исчезли. Они объединились несколько позже в некоем местечке Тигрового Леса, как и приказала Специалист, и уже оттуда все предприняли поход в Шентан Джонг.

Как и предполагалось, фургон непременно задержался на выезде из Тункхалы, где генерал Муар Кунглунг расположил патруль контролировать дорогу. Для Текса Армадийо и бандитов оказалось детской игрой вывести из строя стоящих на страже мужчин и переодеться в их униформу. Фургон был разрисован эмблемами королевского дома, отчего можно было беспрепятственно миновать очередной контроль и добраться до Тигрового Леса.

Изначально огромный лес считался охотничьим угодьем королей, но вот уже несколько веков никто не посвящает себя таковому жестокому виду спорта. Просторный парк со временем стал естественным заповедником, где размножались редчайшие виды растений и животных Запретного Царства. Весной туда уходили тигрицы воспроизводить потомство. Уникальный климат этой страны, в соответствии с сезонами изменявшийся от умеренной влажности тропиков до холодной зимы горных вершин, смог породить необычайные флору и фауну, представлявшие для экологов истинный рай. Красота самого места с находившимися здесь тысячелетними деревьями, кристальной чистоты ручьями, орхидеями, рододендронами и разноцветными птицами не произвела ни малейшего впечатления на Текса Армадийо и бандитов: их заботило одно – как бы ни привлечь внимания тигров и убраться оттуда насколько возможно раньше.

Американец развязал Джудит Кински.

- Что вы делаете! – угрожающе воскликнул главарь бандитов.

- Убежать она не сможет, да и куда она бы пошла? – сказал другой, пытаясь объяснить ситуацию.

Не произнеся ни слова, женщина потёрла свои запястья и лодыжки, где следы от оков оставили характерные красные отметины. Глаза же продолжали изучать окружающую обстановку, следить за каждым движением похитителей, после чего вновь остановились на Тексе Армадийо, кто упорно отводил взор, будто не в силах сопротивляться её взгляду. Без всякого разрешения Джудит подошла к королю и очень нежно, чтобы не поранить ему губы, сняла с них закрывавший рот скотч. Затем наклонилась к нему и приложила ухо к груди.