- Я должен быть дома, когда Джон позвонит по Скайпу.

- О, точно. Он куда-то уехал, да?

Это безнадёжно.

- Куда-то уехал? Да, можно и так сказать. Он уехал в Афганистан.

Лестрейд выглядел поражённым.

- Чёрт возьми! Он вернулся туда?

- Он поехал на симпозиум. Им нужны лучшие, - в этих словах прозвучала гордость, но Шерлок не очень-то хотел говорить об этом. Проще игнорировать факты и притворяться, что Джон, скажем, в Брайтоне.

- Должно быть, ты волнуе… - Лестрейд не договорил.

Шерлок сердито нахмурился и затянул потуже шарф.

- Я ухожу.

Когда Шерлок добрался домой, заварил себе посредственного чаю и уселся перед компьютером, как раз подошло назначенное время.

На экране появилось лицо Джона.

- Привет, - сказал он с улыбкой.

Шерлок ненавидел электронные средства связи. Он бы предпочёл вообще избежать этого, но мысль о том, чтобы не видеть или даже не разговаривать с Джоном неделю, была слишком тяжёлой. Но и это тоже причиняло боль, потому что возможность всего лишь видеть Джона на экране возвращала к жизни воспоминания о тех плохих временах, когда они были не вместе.

Тем не менее, ему удалось улыбнуться в ответ.

- Здравствуй, Джон. Как ты?

- Хорошо. А ты?

- Нормально. Дело раскрыто.

- О, так у тебя получается щёлкать дела безо всякой моей помощи. Мне стоит беспокоиться?

- Это было бы куда приятней, будь мой блогер рядом. Я скучаю по тебе.

Лицо Джона смягчилось.

- Я тоже скучаю. Так сильно. Ещё два дня, и я буду дома.

Беседа была немного натянутой, такие Шерлок ненавидел больше всего. Он любил разговаривать с Джоном, когда они вместе, но также им было уютно и просто помолчать вдвоём. Это было в равной степени приятно.

Но в подобной беседе через Скайп необходимо обязательно говорить. Тем не менее, несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Джон вздохнул.

- Ты поел?

- Ещё нет. Только пришёл.

- Пожалуйста, поешь.

- Поем. Прошу, будь осторожен.

Джон кивнул.

- Ненавижу это, - прошептал Шерлок, не заботясь о том, как это прозвучит или покажет его слабость.

- Знаю. Знаю, Шерлок. Обязательно съешь что-нибудь. Расследование окончено, так что тебе необходимо хорошо поспать. Когда ты проснёшься, уже почти настанет время моего возвращения домой.

Шерлоку хотелось сказать, что ему ненавистно спать одному, но он не стал. Он спал в одиночестве намного больше ночей, чем рядом с (на, под, обняв целиком) Джоном Уотсоном. Но всё равно спать сейчас в одиночестве было просто ужасно.

- Я, пожалуй, пойду, - сказал Джон.

- Хорошо.

- Люблю тебя.

- Я знаю, - ответил Шерлок. Джону не стоило идти на войну. Но что-то внутри Шерлока боялось позволить Джону закончить звонок, не услышав этих слов. - Я тебя тоже люблю.

Джон улыбнулся, а затем отключился.

*

Шерлок послушался совета (приказа) Джона и съел немного пасты, найденной в холодильнике. Затем, приняв душ, отправился в постель, и к собственному удивлению быстро заснул.

На следующий день он проспал до обеда.

Стоя на кухне, он сонно пытался вспомнить, как делать чай, когда открылась дверь, и Майкрофт вошёл в квартиру.

- Не так рано, Майкрофт, я только что проснулся. Мне нужно время, чтобы…

Затем он поднял взгляд и увидел лицо Майкрофта.

Шерлок знал, объективно, что комната внезапно не начала безумно вращаться вокруг него, но также сознавал, что только его хватка за край стола не даёт ему улететь куда-то в небытие.

- Что? - спросил он хрипло.

Майкрофт никогда не был тем, кто приукрашивает плохие новости.

- Джон и ещё один врач были похищены с базы. Поиски уже начаты, но к данному моменту нет никакого знака от них и никаких улик о том, кем могут быть похитители.

Шерлок наклонился к нему:

- Это твоя вина.

- Если ты хочешь так думать, - устало ответил Майкрофт.

- Я поеду. Я найду его.

- Нет. Ты не станешь этого делать. Оставь это специалистам.

- А это будут те же самые специалисты, которые не смогли обеспечить ему безопасность в середине грёбаной военной базы? - голос Шерлока становился всё громче, и последние слова превратились в крик.

Майкрофт не стал кричать в ответ.

- Шерлок, прошу, ты должен сохранять спокойствие.

- Я должен? - Шерлок схватил чашку и швырнул её в стену. Осколки посыпались на пол. - Я делал такое раньше. Я спас треклятую Адлер. Я могу спасти Джона. - Внезапно его ноги разъехались, и он сполз по стене на пол. - Майкрофт, они обезглавливают людей, - прошептал он. - Пожалуйста.

- Я найду его, Шерлок. Ты должен оставаться здесь. Не пытайся сделать всё по-своему, ты всё равно даже не сможешь покинуть Бейкер-стрит.

- Ублюдок, - Шерлок посмотрел вверх, на брата. - Тебе лучше бы найти его. Ты обязан.

*

Когда Майкрофт ушёл, ещё раз предупредив не делать ничего по-своему, квартира стала очень тихой. Шерлок туже затянул свой синий халат и опустился на диван. Окажись там кто-нибудь, то увидел бы лишь ледяное спокойствие. Внутри же он кричал.

Через какое-то время он достал лэптоп, даже не зная зачем. Он проверил почту и охнул, обнаружив там сообщение от Джона, которое пришло прошедшей ночью. Возможно, за несколько минут до его исчезновения.

//Привет. Надеюсь, ты крепко спишь. Я схожу поесть с одним врачом. Береги себя. Скоро увидимся. С любовью, Джон.//

Крик внутри стал ещё громче.

Немного позже он включил телевизор, надеясь услышать какие-нибудь новости. Если Майкроф не говорит ему ничего, может, “ВВС” исправит это.

Ведущий новостей рассказывал о похищении двух британских врачей с базы в Афганистане. Первый, Ричард Гейтс, был военным врачом, который служил на базе уже полгода. Женат, двое детей. Второй, Джон Уотсон, был гражданским, принимавшим участие в обучении. Уотсон широко известен как блоггер и помощник знаменитого консультирующего детектива, Шерлока Холмса. Они поженились год назад. Ведутся тщательные поиски пропавших людей.

Первой нелепой мыслью Шерлока было то, что Джон будет раздражён тем, как его назвали - “помощником”.

Спустя несколько часов Шерлок ощутил, как темнота в комнате начинает поглощать его. Миссис Хадсон пыталась заставить его поесть, но он отказался и попросил её уйти. Он надеялся, что сделал это вежливо, потому что в противном случае Джон очень огорчится. Она прибрала осколки разбитой чашки и ускользнула из квартиры.

Спустя ещё какое-то время он поднялся и прошёл в спальню, чтобы забрать с постели подушку Джона, принёс её на диван и прижал к груди. Если бы только он мог сделать хоть что-то, кроме как сидеть здесь, медленно сходя с ума.

На какое-то время запах подушки успокоил его, но в конце концов его решимость иссякла. В доме стояла тишина, пока он спускался по лестнице в квартиру 221С. Подойдя к камину, сделал глубокий вдох и вытащил третий слева кирпич. Рука скользнула в полость, и вернулась с небольшим кожаным кейсом. Его затошнило от мысли о содержимом кейса, но он всё равно принёс его в их квартиру. Стараясь, чтобы он не коснулся подушки Джона, Шерлок засунул его за диванные подушки.

Он имел в виду именно то, что сказал тогда Джону, и если это неправильно, что ж, когда его вообще заботило мнение окружающих? Он всегда жил так, как хотел, и уйдёт тогда, когда захочет. Никто не будет по нему особо скучать, если уж на то пошло.

Зазвонил телефон. Это был Лестрейд, который, вне всяких сомнений, увидел новости.

- Что? - рявкнул Шерлок.

- Шерлок, боже, ты…

- Если ты спросишь, в порядке ли я, то я совершу акт насилия.

Лестрейд мгновение помолчал, затем сделал глубокий вдох.

- Джон крепкий. И храбрый.

- Так и есть. Джон крепкий и Джон храбрый, - сказал Шерлок ровно. - К сожалению, ни одна из этих замечательных черт не удержит их от отрезания его головы, если им захочется.