Но прежде всего - Джон. Доктор. Его опекун в данный период времени. Друг?

Довольно больно было думать о том, что это утверждение под вопросом.

Этим утром Шерлока разбудило сообщение от Майкрофта.

//Добро пожаловать обратно в мир живых, брат мой.//

По случаю празднования он оделся после душа, выбрав чёрный костюм и свою любимую рубашку фиолетового цвета. Одежда немного болталась на нём, но всё равно было уже лучше, чем раньше. Джон его откармливал. Шерлок надеялся сегодня выйти из дома, хотя бы на прогулку в парк, просто чтобы подышать и проникнуться лондонским воздухом. Когда Джон спустился вниз, он стоял у окна, глядя на улицу снаружи.

- Полагаю, нет нужды спрашивать, как ты себя чувствуешь, - произнёс Джон со слабой улыбкой, заметив отсутствие халата.

Шерлок повернулся и взглянул на него.

- Я официально заново родился. Подумываю сегодня выйти.

- Хорошо, только не перенапрягайся.

- У меня и не получится, мой доктор очень строгий.

- Чертовски верно.

Засунув руки в карманы брюк, Шерлок проследовал за Джоном на кухню.

- Я собирался предложить прогулку в парк, - неуверенно сказал он. - Если ты не против.

Наполнив чайник, Джон поставил его на плиту и развернулся, чтобы взглянуть на него.

- Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Я думал, может, тебе уже надоела моя компания.

Шерлок моргнул, пытаясь понять, был ли Джон серьёзен, или это слабая попытка пошутить. Ответить он решил серьёзно:

- Мне никогда не надоест твоя компания, - после этого развернулся и направился к дивану.

Вскоре появился Джон и вручил ему чашку чая. Взяв чашку и себе, он сел в своё кресло. Шерлок выждал, пока они сделают по паре глотков, а затем издал долгий удовлетворённый вздох, чем заслужил вопросительный взгляд.

- Чай, - пояснил он. - Ты не представляешь, как сильно я… скучал по чаю, который ты делаешь.

Джон почти улыбнулся на это.

Шерлок гадал, может ли это быть началом разговора, что должен состояться, независимо того, насколько сильно это его ужасало.

- На самом деле, - сказал он, делая глубокий вдох, - я вообще перестал пить чай. Однажды я ехал в поезде в Китае, и просто решил - больше никакого чая, пока ты снова не сделаешь мне чашку.

Джон ответил не сразу.

- Поезд в Китае, да? Похоже, у тебя было много приключений.

Шерлок отчётливо услышал подтекст. //У тебя были приключения, пока я горевал по мёртвому человеку, который не был мёртв.// Он наклонился вперед и открыто взглянул на Джона. Сейчас не время прятаться за свои обычные стены, по крайней мере, если он не хочет провести остаток жизни, окружённый этими проклятыми стенами. Именно поэтому он не сказал: “Я ненавидел это”, а, немного удивившись, что его голос звучит так хрипло, произнёс:

- Я ненавидел каждую их минуту. Это было кошмарно. - Он отвёл взгляд, проведя рукой по волосам. - Я был… так одинок.

Джон вздрогнул, услышав эти слова.

Шерлок вновь откинулся назад на спинку дивана.

- Джон, мы ещё не говорили об этом. Я могу рассказать тебе обо всём, что сделал, о каждом человеке, которого убил, о каждом месте, где побывал. Всё, что ты захочешь знать. Я ожидаю твоего гнева, но расскажу тебе всё. Но ты также обещал мне прощение, и я надеюсь, что ты меня простишь.

Замолчав, Шерлок осознал, что он, должно быть, больше не такой трус, как раньше. Он подумал об обещании, что дал сам себе в течение всех тех ужасных одиноких ночей.

- Я приму гнев. Я заслуживаю всё, что ты можешь сказать мне в гневе, и я буду рад получить прощение, даже если не заслуживаю его. Особенно, если не заслуживаю. Но, прошу, не уходи.

Он ненавидел эту потребность в поддержке в своём голосе. Но он в ней нуждался. Это было так, и он не мог этого отрицать. Впрочем, ничего хорошего.

Молча допив чай, Джон поднялся из кресла и сел на диван рядом с Шерлоком.

- Да, - пробормотал он тихо, будто говоря сам с собой, - пришло время поговорить. - Он набрал полную грудь воздуха и ненадолго замер так, прежде чем медленно выдохнуть. - Шерлок, я выслушаю всё, что ты захочешь мне рассказать. И не думаю, что буду злиться. - Он слегка улыбнулся. - Хотя это всё ещё может случиться, если ты расскажешь о каком-нибудь особенно глупом своём поступке.

Кивнув, Шерлок сразу же решил, о чём именно не станет говорить Джону.

- Однако я хочу повременить с твоими историями. Я хочу пропустить гнев и сказать тебе, что любое прощение, которое тебе от меня нужно, ты уже получил.

Шерлок почти расслабился, но откуда-то он знал, что это ещё не всё. Он даже признал, что есть вещи, которые он должен сказать, захочет их слушать Джон или нет.

- Есть две вещи, прежде чем мы перейдём к этому пункту. Первая - это вопрос, который я должен задать, Шерлок, и я настоятельно прошу ответить честно. Другая - это просьба. Если ты ответишь на вопрос и согласишься с просьбой, я смогу двигаться дальше.

Шерлок уже почти открыл рот, чтобы сказать, что он всегда честен с Джоном, но вопиющая ошибочность этого утверждения заставила его промолчать. А потом до него вдруг дошло остальное сказанное Джоном, подобно удару в солнечное сплетение.

- Двигаться дальше? - прошептал он. Что он имел в виду? Было ли это более мягким способом сказать, что он собирается съехать и начать новую жизнь?

Джон не стал пояснять.

- Задавай вопрос, - отрывисто сказал Шерлок.

Джон смотрел ему в глаза, Шерлок не отводил взгляд.

- Почему ты это сделал? - тихо спросил Джон.

- Почему?

Это не тот вопрос, которого он ожидал. Теперь Джон знал всё. Они продолжали смотреть друг другу в глаза.

- Джон, мне пришлось. Иначе ты, миссис Хадсон и Лестрейд погибли бы. Я не мог этого допустить. Они не заслуживали смерти за мои ошибки. А ты… Я не мог рисковать твоей жизнью.

Джон поднял руку.

- Мне это известно, Шерлок.

Ему показалось, или Джон подвинулся чуть ближе? Шерлок сохранял неподвижность.

- Но ты спросил.

- Прислушайся к вопросу. Почему ты это сделал? Назови мне причину, Шерлок.

В этот миг Шерлок понял, что остаток его жизни балансирует на краю пропасти даже более неумолимо, чем тогда, на крыше Бартса. Если он ответит неверно, если не будет абсолютно честен, то с тем же успехом он мог и не возвращаться, просто продолжая кататься на треклятых китайских поездах, или изнемогая от жары в каких-нибудь джунглях до самой своей смерти.

Джон терпеливо наблюдал за ним. Ждал.

Шерлок беспомощно вздохнул.

- Я сделал это, потому что люблю тебя. - Слова, казалось, повисли в воздухе между ними, и Шерлок ощутил, что его сердце будто бы оказалось там же. Он повторил: - Я люблю тебя. Люблю уже очень давно. Но я знаю, что ты…

Палец коснулся его губ.

- Ш-ш-ш, - прошептал Джон.

Шерлок вздрогнул от прикосновения.

- Когда тебя не стало, я думал, боль убьёт меня. Вероятно, в конце концов убила бы. Я не хотел жить без тебя.

Джон придвинулся ближе, пока его губы не оказались совсем рядом с губами Шерлока, но замер, оставляя решение за ним.

Конечно, тут нечего было и думать, решение уже давно принято. Шерлок подумал, что, возможно, оно было принято в тот первый день в Бартсе. Или, возможно, даже раньше, в зале с мумиями Британского Музея. Он чуть наклонился вперёд, и его губы коснулись губ Джона в первый раз.

Кто-то выдохнул “Наконец-то.”

//Наконец-то.//

Ни один из них не был уверен, кто именно это произнёс, но это не имело значения, потому что оба они думали об этом.

//Наконец-то.//

Никто из них, к тому же, не знал, что должно случиться дальше. Так что несколько мгновений ничего не происходило, за исключением мягкого обмена тёплым, влажным дыханием из уст, находящихся очень близко друг от друга.