— Мы сбрендили, — прошептал Джон.
Шерлок фыркнул в голый живот Джона.
— Как обычно, — отметил он.
Возразить было нечего, так что они просто умолкли и стали слушать звуки разрушения.
Когда наконец прозвучал отбой в 18:10, они поднялись в квартиру. Они снова надели рубашки, потому что не было никаких гарантий, что Майкрофт или один из его подчинённых не придут с поручением в последнюю минуту даже посреди хаоса, в который погрузился город. С ухмылкой, которой, как знал Джон, Шерлок надеялся скрыть сантименты, он надел свой любимый жилет. Жилет — подарок Джона, в цветную клетку — зелёную, голубую, чёрную и жёлтую — цвета древнего тартана Уотсонов. Между собой они шутили, что это вместо невозможного подарка — обручального кольца. В свою очередь, Джон получил галстук с вышитым фамильным гербом Холмсов, который, кроме Майкрофта, никто никогда не узнавал.
Одевшись, Шерлок отправился к сейфу в стене спальни и достал стопку бумаг, которые он спрятал там перед их прогулкой в парке. Затем он уселся за кухонным столом, чтобы ещё раз изучить послания из Уайтхолла, прибывшие рано утром. Но его внимание явно рассредоточилось, так как ещё он наблюдал за своим партнёром, который ходил вокруг. Джон, проявив рациональность, приготовил сэндвичи из жаркого, которое они ели на обед, намазал хлеб толстым слоем масла и зернистой горчицей, а сверху добавил ломтики мяса. Он также заварил чайник и выставил всё на поднос.
Они вышли из квартиры на крышу и уселись на их привычное место для пикника, ужинали и смотрели на пожары, полыхающие вдали.
Пока они ели и смотрели, Шерлок поделился с Джоном историей, которую никогда раньше не рассказывал, о своём первом дне в школе-интернате, когда ему было семь. Джон улыбнулся, слушая рассказ, представляя Шерлока маленьким мальчиком. У него сжалось сердце, когда Шерлок спокойно, почти небрежно упомянул, что в этот день он впервые услышал «псих» в свой адрес.
— Жаль, я не знал тебя тогда, — сказал Джон.
Шерлок улыбнулся ему, как не улыбался никому в мире.
— У меня чувство, как будто ты знал. Как будто мы были знакомы всю жизнь, — Такие сентиментальные слова были редкими в их совместной жизни последнее время, и эта редкость сделала их ещё более драгоценными. Он наклонился вперёд, так что их губы встретились, а языки мимолётно соприкоснулись. Когда он отстранился, они оба вздохнули и принялись за еду.
Незадолго до 20:00 Шерлок собрал тарелки и чашки и составил их на поднос. Он наклонился, чтобы ещё раз поцеловать Джона, на этот раз в щёку, и пошёл домой собирать вещи.
Сирены зазвучали снова в 20:10, но Джон не пошёл в квартиру. Вместо этого он прислонился к дымовой трубе и смотрел, как загорелся Ист-энд под новой атакой.
Чуть позже он почувствовал, как две жилистые руки крепко обняли его.
— Ты не должен быть здесь, — прошептал Шерлок ему на ухо.
— Закончил собираться? — вместо ответа спросил Джон.
— Майкрофт позвонил, как только я зашёл домой, и сказал, что машина заберёт меня в девять утра.
Джон тяжко вздохнул.
— Твой брат, как всегда, рационален. — Их отношения с Майкрофтом так никогда и не восстановились после того, что произошло много лет назад. Они соблюдали вежливость, но держались друг от друга подальше. По правде говоря, не то чтобы это сильно отличалось от отношений Шерлока и Майкрофта.
— Действительно. — Шерлок стиснул его ещё сильней.
Джон запомнил ощущение от их прижатых друг к другу тел, словно не делал этого бесчисленное количество раз.
— Надеюсь услышать звонок от Рейтерс завтра. — На самом деле он не беспокоился, что его предложение не примут. Вряд ли журналистская организация воспротивится тому, чтобы один из самых известных писателей Англии освещал войну от их имени.
— Всё ещё собираешься стать журналистом невзирая на свои почтенные годы? — поддразнил Шерлок. Ну, шутил он лишь отчасти.
— Мы одного возраста, — сухо отметил Джон. — И если ты опять ударился в шпионаж для Майкрофта, я, чёрт возьми, собираюсь освещать войну.
— Я военный художник, — ответил Шерлок. Хотя они оба прекрасно знали, что в этот раз искусство служило лишь прикрытием для француза, которым он станет. Затем он куснул мочку Джона. — Тебя ждёт успех. Но обещай мне, что будешь осторожным.
Джон, не размыкая его объятий, развернулся.
— Военных корреспондентов редко вешают на рассвете, — прошептал он. — Так что это тебе стоит соблюдать чёртову осторожность. — Он куснул Шерлока в ответ, прямо в бледную шею. — Передавай привет Парижу.
Шерлок усмехнулся.
— Если Париж и вправду мой пункт назначения, то, конечно, передам.
Джон почти улыбнулся на увиливание от ответа, но не стал. Не смог. Военный художник попадёт в войска, вместо того, чтобы тайно спрыгнуть с парашюта на оккупированную территорию. Стыд и позор, что Шерлок говорил по-французски лучше многих носителей языка, этот талант сделал его идеальным для миссии.
Спустя несколько минут Шерлок, наконец, затолкал его домой. Один особенно близкий взрыв заставил их недовольно вернуться в туалет внизу. Джон прислонился к боку ванны и уставился на Шерлока.
— Твои кудряшки, — в конце концов сказал он.
Шерлок, который с полным правом (по крайней мере, так считал Джон) лелеял свои кудри и который никогда не следовал моде в выбранной им длине волос, вздохнул.
— Боюсь, придётся пожертвовать ими ради исхода войны, — ответил он.
Джон лишь кивнул. Было так глупо грустить о такой мелочи, но он не мог ничего поделать с собой.
— Боюсь, мне к тому же придётся стать рыжим, — добавил Шерлок.
Джон, конечно, всё понимал. Несмотря на усилия Шерлока, его известность с годами только росла, как узнаваемость его байронической внешности, так и его искусства, и слава, само собой, вызывала у него отвращение.
— Мне нужна такая фотография, — поддразнил Джон.
Шерлок только засопел.
Позже, когда налёт наконец прекратился, они забрались обратно к себе в кровать, которая всё ещё хранила кисловатый запах их сегодняшней страсти. Джон обхватил Шерлока, вошёл в него со сдавленным всхлипом и растворился в знакомой тёплой тесноте.
Шерлок с криком кончил, называя Джона по имени с горячностью, исполненной болью, страхом и заранее одиночеством.
Против обыкновения Джон не издал ни звука, когда излился внутри Шерлока. Затем он рухнул ему на грудь, всё ещё храня молчание.
На удивление, Шерлок быстро уснул. Или казалось, что уснул, Джон никогда не мог сказать точно. Что до Джона, то у него не было сна ни в одном глазу. Он опёрся на локоть и посмотрел на лицо мужчины перед ним. Очарованность им ни капельки не изменилась за все годы, с их самой первой встречи.
Естественно, эта мысль натолкнула его на воспоминания о Париже.
Левый Берег. Там у них всё началось, в лихие двадцатые. Но до этой эпохи упадка и ссылок, страсти и приключений, любви и скорби, была другая война.
Можно даже было заявить, что их отношения родились после сражения, в случайный миг, когда карие глаза встретились с серебристо-зелёным взглядом в суматохе военного палаточного госпиталя рядом с железной дорогой, хотя ни один из них об этом не знал ещё долгое время спустя.
Джон зарылся носом в волосы Шерлока и глубоко вдохнул. Запечатление. Несмотря на внешние признаки, Шерлок уже явно не спал, потому что слабо улыбнулся и промурлыкал глупые нежности.
В итоге они уснули, двое мужчин, отчаянно вцепившихся друг в друга, прошлое и настоящее охватило их, оставляя Шерлока Холмса и Джона Уотсона дрейфовать во времени.
Комментарий к Глава 1. Ночь злых намерений
*здесь и далее перевод всех стихотворений мой, если не указано обратное
*Идею разработки убежища Андерсона обычно приписывают тогдашнему министру внутренних дел Великобритании Джону Андерсону.
Убежище представляло собой пустотелую конструкцию, которая собиралась из четырнадцати листов гофрированного железа; ее высота в собранном виде составляла 6 футов (1,8 м) ширина 4½ фута (1,4 м), длина 6½ футов (2 м). Конструкцию заглубляли на глубину 4 фута (1,2 м) и покрывали слоем земли не менее чем 15 дюймов (0,4 м). Все граждане с доходами менее 250 фунтов стерлингов в год обеспечивались убежищами Андерсона бесплатно, а граждане с более высокими доходами — за плату в 7 фунтов. Было сооружено 2 250 000 таких убежищ. Британцы, как это им свойственно, придавали им уютный вид: внутри обустраивали спальные места, снаружи на защитной земляной насыпи сажали цветы и овощи.
