- Не-ет, - покачала я головой, - он предпочитает свои дела.
- Ничего не понял. Кстати, я видел его на зимнем балу в Дайсаре с Мэган Лорес.
Я кивнула, не желая вспоминать подробности той истории.
- И что? - продолжил допытываться Лео. - Больше тебя что, никто не интересует?
- Интересует. Но второй женился на моей сестре, - повисла небольшая пауза, - я вообще как-то застрелиться хотела. Да револьвер отобрали.
"Зря", - фыркнул Лусус.
"Усмехнись хотя бы! - потребовал Шепот. - Сведи тему к шутке! Ну!"
Опекуны хреновы. Вот забавно, я пью, а они не пьянеют. Хоть и часть меня. Как так-то?..
Виконт глянул с откровенным изумлением, но не успел спросить ничего.
- Чего мы все обо мне? - фыркнула я, наливая еще крепкого пойла со вкусом апельсина, от которого уже начинала изрядно кружиться голова. - Ты помирился с графиней Шатт?
- Да, - лаконично ответил Лео, в свою очередь не желавший обсуждать подробности уже этой темы.
- А скажи, зачем тебе сдался трон Дайса? Ну, серьезно, это же такая головная боль...
- Ты спрашиваешь, как наемник Алесия? - усмехнулся он.- Моего прямого соперника?
Давно надо было сделать именно это: сесть, выпить и поговорить. Может, мы бы давно уже разрешили все наши проблемы.
- Спрашиваю как твой собутыльник.
- Тогда, собутыльник, скажу. Но снова по секрету. Идет?
- Ага.
- У моего отца с самого моего рождения был этот план. Так что я в каком-то роде действую в интересах семьи. Ну и азарт, признаю.
- Это как со мной было? Ты с детства уже считал его "своим"? - догадалась я. - А отдавать кому-то "свое" ты просто не в состоянии?
Леонард наклонился над столом, и в расширившихся зрачках появился нездоровый блеск. На миг стало тихо-тихо, пока он подбирал нужные слова, а потом колебался - стоит ли их произносить. Особенно при мне.
- Я завидую Алесию, - глухо произнес виконт, наконец, - этот выскочка сумел сам подняться из ничего и заполучить себе мертвячью страну. Своими силами, своими мозгами. За какой-то долбаный год. А я... Я ничего не добился бы без отцовской поддержки. Когда я думаю об этом...
Он сжал кулаки и не договорил.
Вот это была самая правдивая правда. Суть. Виконт тщеславен, любой, кто хотя бы кажется ему более успешным, вызывает у него приступ раздражения. А нынешнего короля Аскота он и вовсе ненавидел. До скрежета зубов. И чувство это разъедало его изнутри, как кислота, не давая забыть о себе ни на мгновение, как невозможно забыть о воспаленной ране. И видимо, его отношение ко мне было той же природы, поскольку питалось из того же отравленного источника.
"Дело не в безделушках на камин, - проговорил Шепот, - дело в том, что ты была первой, кто его так уязвил. До тебя он получал все, что хотел. А уже после была Аскара, Алесий, Ирен, интриги и все остальное, что его мучает в глубине души. А ты... Именно с тебя это все началось - в этом вся суть".
"Это к тому, что не сможем мы стать друзьями?"
"Именно".
- Алесий тоже не сам по себе, - проговорила я уже вслух, невольно испытывая к виконту жалость.
- Это как западня, - продолжил между тем Лео, словно размышлял вслух, - у меня нет выбора. Это водоворот, Кристина, он затягивает. Если Алесий получит Дайс, я не проживу и месяца. И все те, кто сейчас стоят за мной, что с ними будет, представляешь? Я как золотая рыбка в аквариуме, на виду, негде спрятаться, - он потер лоб ладонью, - некуда деться. Остается только поставить все на эту карту. Или трон, или пуля.
- Звучит совсем невесело...
- Сменим тему,- попросил он, - давай сюда бокал.
Тост за удачу - обязательный в программе любой посиделки.
- Те двенадцать застрелившихся, - я выпила уже почти не чувствуя вкуса, крепкая настойка хорошо легла на гномское пиво, - я не думала, что они погибнут просто от внушения. И не считай, что я не переживаю. Или что мне все равно. Знаешь, когда умираешь, видишь призраков. Они встречают тебя... На той стороне... Поэтому я всегда стараюсь запоминать лица...
- Откуда знаешь? - встрепенулся виконт, и на лице мелькнуло недоверие.
- А-а-а... Побывала.
- Ты что - умерла?!
- Да нет. Не совсем. Проводила один ритуал как-то, провожала душу через мертвый мир. Вот и повстречалась... Знаешь, это так... Словами не передать.
- Чувство вины, - кивнул Лео с видом, будто бы произнес это вслух случайно.
Его заметно передернуло.
- Мертвый мир? Какой же хренью ты занимаешься, Крис?
Я коротко зло хохотнула, пожалуй, слишком громко стукнув бокалом по столешнице.
- Ты не поверишь. Пытаюсь выжить. Но чем дальше, тем больше запутываюсь в происходящем.
Он вздохнул и накрыл мою ладонь своей.
- Не надо, - попросила я, - не надо меня жалеть. Не стоит оно того. Вообще, не нужно было тебе всего этого говорить...
- Поздно.
- Что - поздно?
- Я уже жалею тебя, - улыбнулся он невесело, и я ответила такой же кривой усмешкой.
- Просто мы уже изрядно пьяны.
- Вполне возможно, Крис.
- И, пожалуй, мне пора спать.
- Да. Завтра тебе до мертвяков много придется делать.
Он встал, сделал большой глоток прямо из горлышка и направился к выходу уже не совсем твердой походкой. Я пошла провожать, комната в ответ слегка покачнулась, но устояла в границах разумного. Лео обернулся уже у самого порога. Он улыбался так, будто не было этого года, не было всех наших недоразумений и обид. Даже голос смягчился.
- Я должен извиниться. Не стоило называть тебя чудовищем. Я только сейчас понял, ты просто устала и тоже понятия не имеешь, что будет дальше. Влипаешь в какие-то дурацкие истории и защищаешься от всего мира. Даже от друзей.
Не самая неправильная трактовка, признаю. Он обнял меня, прижав к собственному плечу. Иногда очень хочется, чтобы тебя обняли и погладили по голове. Особенно, когда пьяна и действительно устала. Хочу домой. К своим. Расскажу им все про этот мертвячий наркотик, демонов и пусть придумывают, как разбираться.
Леонард оторвал меня от всех размышлений самым простым и действенным способом. Я сама не поняла, как вышло, что он держал меня в объятиях и целовал. И почему-то еще и отвечала ему, а вот это было уже совсем неправильно. Он становился жадным. Настойчивым. Сейчас, главное - аккуратно высвободиться, а не оттолкнуть. Если виконт разозлиться, он совершенно перестанет соображать, что светит мне всякими разными не нужными проблемами.
- Стой, - попросила я, отодвигаясь, - не стоит все еще больше усложнять.
Он криво усмехнулся, даже не подумав разжимать кольцо рук, и теперь с нехорошим любопытством наблюдал: что я предприму по этому поводу? Все-таки я разозлила его.
- А если нет? Что ты тогда сделаешь? Магию-то ты потеряла, а от любых ментальных и эмпатических воздействий у меня теперь - коллекция амулетов, сама меня к этому приучила. И еще, - уголки его губ растянулись шире, сделав выражение лица хищным, - я сильнее.
Нет, вот надо было ему все испортить.
Я вот вообще много чего могу. Коленом между ног, бутылкой по голове, внушить Георгу и Клоду, что они ненавидят своего командира. Но стоило мне представить себе, что кроме некрочумы, демона и непонятной наркоты мне придется еще и участвовать в никому не нужных разборках с виконтом... Боги, да пошел он. Пусть считает, что хочет, попрошу вот мэтра Сэрри выпроводить его отсюда завтра, и проблемам конец. А сейчас я хочу только одного - спать.
Виконт резко притянул меня к себе и снова поцеловал, задев ссадину на губе, случайно или нет.
- Вот, - проговорил он тихо, разжимая руки, - вот чего мне хотелось. Это ощущение. Я прямо сейчас могу сделать с тобой все, что мне заблагорассудится. Такая маленькая месть за весь прошлый год. Спокойной ночи, Кристина.
Виконт широко улыбнулся и вышел. Я не чувствовала ни бешенства, ни злости, только детская обида на само его совершенно свинское поведение. Стоило только попробовать довериться кому-то, показать слабину, и тебя уже тыкают в это носом.
