- Рассказывай, - сдалась я, внутренне смиряясь, что, похоже, придется все-таки просить помощи у моих компаньонов.
Он вздохнул глубоко и начал.
- Я почти уверен, что изначально некрочума в Аргентерии - это результат употребление траммо. Это такой новый наркотик. Быстрое привыкание и необратимые изменения в организме. Те, кого ты видела в госпитале - это вторичные больные, заразившиеся уже от носителей-наркоманов.
Я, ожидавшая "раскопанный могильник", "свихнувшегося некроманта" или "древнее проклятие", изумленно на него уставилась.
- Ты серьезно?
- Да! - горячо зашептал Салли. - К нам попал один человек, употребляющий его, у него определенно была чума, но иная, в скрытой форме. Он даже не представлял, что является разносчиком, пока не стало поздно.
- Поздно?
- Он почувствовал себя плохо, но списал это на ломку, денег на очередную дозу у этого человека не было, и он пришел к нам с просьбой хоть как-то облегчить страдания. Я проверил его и нашел эту странную форму болезни. И все закончилось - за пару часов, я еще ни разу не видел столь быстрой деградации организма.
- Он потом поднялся? - уточнила я.
- Да, простым зомби, мы быстро его упокоили и сожгли. Но я пошел к ближайшему притону, дождался темноты и проверил жреческими заклинаниями нескольких людей, выходящих оттуда. У них у всех была эта нетипичная форма болезни! У всех! Это чудовищно! Потому что, если я прав... - парень сглотнул, а в глазах его появилась обреченность. - Если я прав, то через несколько недель весь город погибнет. А кто знает, сколько несчастных наркоманов прошли за карантин, пока военные из Дайса и Ронда не перекрыли все дороги?
Вот тут мне больше всего захотелось ущипнуть себя и проснуться.
- То есть, хочешь сказать, некрочума - просто побочный эффект?
Салли помотал головой.
- Ерунда! Кто может случайно создать такое страшное оружие?
- И правда... Но подожди. Стоп. Ты говоришь, траммо - наркотик? Кто будет синтезировать вещество, которое убьет того, кто будет его употреблять? Зомби не могут платить за новые порции. Да еще и других заражают.
- Я и говорю, это больше всего похоже на оружие...
- Но зачем? Кому могло понадобиться уничтожить целый город?.. - а потом подумала, что странный отряд стражи, с которым у нас вышла перестрелка, прекрасно вписывается в концепцию: "захватить ингредиенты и алхимика и не дать приготовить лекарство".
- Я не знаю, - сокрушенно вздохнул мистрэ Клиф, - я даже не знаю, кто в этом может быть замешан... Тут такой размах... Никому из местных я не могу доверять. Поэтому я к тебе и обращаюсь, кто-то должен сообщить о происходящем... кому-то, не знаю, кому. Ты же сможешь выбраться из города, верно? Зеленая звезда - это иммунитет?
- Смогу. Но я кое-чего не понимаю, Салли. Разве ты не мог сообщить об этом, - я задумалась, - в какой-то центральный ваш храм? У вас же есть кто-то вроде... главы гильдии?
Он бледно усмехнулся и устало потер лицо ладонями.
- Что ты знаешь об устройстве Храмов?
Я вспомнила Да Ки Нэ, Короля Мертвых, Шаггората...
- Да почти ничего, извини.
- Если вкратце, то любой Храм в глобальном смысле - это дом бога, а отдельные храмы как здания с адептами - что-то вроде комнат в этом доме. Хозяин у всего этого - один, и это именно тот, кому служат люди. Он - глава всего. Ну, или она, как в моем случае. Служат богам тоже по-разному, я настоятель, содержу дом, выполняю угодную моей богине работу. Есть проповедники и странствующие адепты, есть храмовые школы, а есть и вовсе закрытые монастыри. Что касается...главы гильдии, - он снова улыбнулся и покачал головой,- такого нет. Есть ложа или круг, не важно, как называется, но это что-то вроде совета настоятелей. Он собирается по желанию бога, на большие праздники, и еще в нескольких конкретно прописанных в правилах случаях. Сами мы общаемся между собой, но ничего не можем сделать без воли бога.
- Даже в таком крайнем случае? - изумилась я. - Город может погибнуть!
- Это... сложно, Крис. Нам не ведомы пути высших существ и их планы. Бог может допустить гибель города ради каких-то своих целей, и мы не вправе выходить из повиновения. Я умолял Маахве о помощи, умолял собрать всю Ложу, коллективная молитва могла бы благословить Аргентерию, дать еще здоровым людям иммунитет.
- Но она не ответила? - догадалась я.
- Ответила. Сказала, что поможет мне в каждом исцелении, о котором я попрошу. И теперь я просто не понимаю... Моя помощь - капля в море, но может, маги смогут что-то сделать? Раз уж вы взялись за это?
- Может быть, - согласилась я, - но мне нужно больше информации, извини, но пока это только твои догадки. Мы можем достать где-то этого вещества? Траммо, да?
Салли поморщился.
- Для этого придется идти в очень опасное место, к очень опасным людям, кроме того... я уверен, что создан траммо при помощи каких-то сил Инферно! - протараторив это, молодой настоятель замер, уставившись на меня, и ожидая реакции.
- Че-го? - изумилась я уже по-настоящему, вытаращившись на собеседника. - Демоническая наркота, вызывающая некрочуму? Ты именно это имел в виду?
Шестеренки в моем мозгу завертелись, обрисовывая возможную картину событий.
А что, вообще - хорошая идея, с точки зрения тварей из Бездны. Тянуть жизненные силы из употребляющих, а после смерти получать их души. Люди сами будут приносить себя в жертву, по сути, просто медленно. И дело не в золоте и сбыте вещества, а в массовом добровольном жертвоприношении. Если до этого додумался кто-то из демонов, это плохо. Это очень плохо. Значит, Аргентерия - только проба пера. Отдельно стоящее объединение: Серебряная столица и сателлиты. Народу много, но вроде как на отшибе цивилизации. Да и демонологов в местной гильдии я не видела.
Возвращаемся к вопросу, заданному Фениксу: откуда здесь взяться демону? Его должен был кто-то вызвать. Кто-то, кто хотел... Хотел что, кстати? Кому выгодна обезлюдевшая Аргентерия при ее богатейших рудниках? Увы, но это соседи: либо Дайс, либо Сэндис. Причем, скорее, именно моя родина, нежели наш северный сосед. Прислать лекарство, потом пару тысяч солдат, под шумок Аргенси не выживает, а потом останется только поставить в управляющие нужных людей и "Полис официально попросил помощи и защиты, и вошел в состав..." А кто разработал лекарство? Гильдия магов Дайса, так? А не проще ли готовить противоядие, если ты же сделал и яд? Хм-м... Дайс решил расширить территорию и попросил гильдию об услуге? Вполне реально. Но как тогда тут вписывается отряд черно-зеленых в трактире? А легко! Застрели один из парней в цветах герцога Лео, и наш король убил бы двух зайцев: подставил Аргенси, чтоб официально ввести войска, и избавился от беспокойного виконта, подбирающегося к трону с целеустремленностью почуявшей кровь акулы. Точно! А с магами договорились, что я останусь в живых - поэтому те парни и хотели меня именно захватить. Не убить. Очень похоже на правду.
Политика. Опять долбаная политика.
- Я почти уверен, что тут замешаны демоны, - повторил мистик, глядя на меня так, будто ждал какого-то чуда. Я сдалась.
Мне было тупо жаль погибающий ни за что город. И конкретно, ту девушку, коса которой волочилась по грязной мостовой за труповозкой.
"А разве один наш знакомый демон не поступил точно так же? - поинтересовался Лусус. - Когда целый город заразился Хаосом?"
"Не наш знакомый демон же заразил его. Да и Хаос - не ветрянка, человек может ему сопротивляться".
"И что теперь?"
"Все как обычно: оденем сапоги потяжелее и полезем в местную посудную лавку. А когда начнут рушиться полки, примемся в голос звать на помощь наших друзей. Обычно - срабатывает".
- Вы знаете, где находится... э-э-э... курильня? Или как его, кстати, употребляют вообще?
- Все верно, вдыхают дым, - кивнул Салли, - я могу показать пару мест неподалеку. А что вы хотите сделать?
