Но, так или иначе, все подгорные ребята обожают пиво.
- Мистрэ, - полюбопытствовала я, закрывая коробочки и флаконы, - вы никогда не задумывались, как вообще наша Ойкумена не скатилась в пучину межнациональных конфликтов?
Во взгляде молодого настоятеля промелькнул острый интерес любителя философских бесед.
- По сути, государства создают только люди. Те же подгорные королевства гномов - просто огромные города-дворцы, никто к ним не лезет, а им в большинстве своем не слишком комфортно на поверхности. Вот и получается, что делить нечего.
- Агорафобия?
- Не совсем... У них просто есть отдел мозга отвечающий за что-то вроде эхо-локации, слышали такой термин?
- Серьезно? - изумилась я. - Как летучие мыши?
- Почти, но гораздо сложнее, они каким-то образом чувствуют не только полости, но даже руду в породе. А люди...
- Люди - агрессивнее. Но соваться в подземные дворцы - чистое самоубийство, так что статус-кво сохраняется.
- Вы не любите людей? - усмехнулся Клифф.
- Да не то чтобы... Я не делаю различий.
- Интересно услышать подобное от эльфа.
- Я не эльф, только на четверть, - в тысячный раз покачала я головой, - и если говорить честно, то больше всего мне нравятся орки. В плане общего менталитета.
Настоятель выразил неподдельное изумление подобной точке зрения.
- Вы меня разыгрываете, мэтресса?
- Нет, - я сняла с огня котелок, больше всего напоминающий сосуд для варки кофе, - если честно, самое психически здоровое общество. Ни социального расслоения, ни излишеств. Вы никогда не увидите старого орка, а знаете почему?
- Воюют много, - пожал плечами мистик, подавая мне полотенце, пока я споласкивала руки после работы.
- Не угадали, - улыбнулась я, - они просто не стареют, они растут до конца жизни. Ни морщин, ни сопутствующих болезней, представляете? А после смерти - гарантированное перерождение в каком-то из миров, так уж устроили их боги. Благо, миров по их верованиям - бесконечное множество.
- Воинственные дикари, не боящиеся смерти, это... страшновато.
- Так, я все. Пойдемте, подышим воздухом. Кажется, за зданием гильдии был вполне симпатичный сад.
- Да-да, идемте, мэтресса.
- А орки - никак не дикари, - покачала я головой, - Они нашли для себя ответы на вопросы, которые мучают всех остальных. Вроде, "зачем мы живем".
- И зачем они живут? - улыбнулся невольно мистик, отвечая на мою улыбку.
- Потому что это весело. И здорово. Никто не любит жизнь так, как орки.
- Зато люди изобретают массу всего нового. Я бы сказал, что человечество двигает прогресс! Простите за пафос, мэтресса.
- Зеленокожие берут от прогресса только то, что им нужно, - пожала я плечами, - например в их школах дети учатся чертить простенькое огнестрельное оружие. Представляете? Не гномское, конечно, и даже не хорошие реплики, но этому учатся все. И представляете, что будет через пару поколений, если у них найдется толковый вождь?
Он промолчал, и не проронил ни слова, пока мы не обогнули мраморное здание и не вошли в неприметную калитку в ограде, ведущую во внутренний двор гильдии. В саду при гильдии магов Клиф вежливо предложил мне опереться на его локоть и повел в сторону видневшихся оранжерей. Что бы ни хотел он обсудить, прелюдии закончились. Кстати, молодой настоятель изрядно волновался и все время теребил край рукава своей мантии. Что ж, сейчас все узнаем. Хорошо, хоть дождь временно перестал, правда, лужи все так же хлюпали под ногами.
- Мне бесконечно интересно разговаривать с вами, но давайте перейдем к делам. Сначала про ребят, которых мы начали лечить. Всем четверым стало лучше, - улыбнулся мистрэ, - начальный эффект проявляется от двух до пяти часов. Жар спал, а девочка даже пришла в себя.
- Это отличная новость, - мы присели на деревянную, потемневшую от времени и влаги скамью в тени разросшейся старой груши.
Легкий ветерок шевелил пушистые волосы мистика, делая его невообразимо милым. Судьба у меня в этой поездке сталкиваться с мужчинами младше меня.
- Что мне нужно засвидетельствовать, чтобы подтвердить результат, мэтресса?
- Подпишите бумаги у метра Сэрри. Я не помню, что именно, в гильдии должны знать точно.
- Вы заключали сделку с герцогом?
- Кажется, да, - кивнула я, - административными вопросами меня не нагружали.
Клиф немного замялся. Эмпатически я чувствовала все нарастающую тревогу и неуверенность, причины которых не понимала. Ну не считая распространения самой страшной болезни тысячелетия, конечно. Но к этому обстоятельству молодой настоятель должен был уже привыкнуть.
- Мэтресса... - начал мистик немного неуверенно.
В этот момент мне за шиворот упала с груши здоровенная капля, и вдруг ужасно захотелось пропустить все этапы вежливости, перейти к делу, а потом как можно скорее добраться до горячей ванны.
- Зовите меня Крис.
- Это какое-то звание? Или обращение?
Я искренне рассмеялась, впервые с того момента, как мы въехали в этот проклятый город.
- Это имя. Сокращенно от Кристины.
- А. О, - он улыбнулся, - простите, я не подумал. Мое имя Салли. От Салливана.
- Давай на "ты", Салли? - предложила я. - Мы сейчас вообще не в той ситуации, чтобы разводить церемонии.
Он снова замялся и чуть покраснел.
- Вы знаете... Дело в том... Я не дворянин, - признался он и с некоторым вызовом посмотрел мне в глаза.
И чего он ожидал? Какой, интересно, реакции? Высокомерия? "О, ну тогда другое дело! Вести беседы накоротке я согласна - минимум с герцогом!" - так что ли?
- И? - подняла я бровь. - Какая мне разница, есть ли драгоценные перстни у твоего отца? Я ж не вор.
Он невольно улыбнулся, еще не совсем уверенный, как реагировать:
- Не слишком уважаешь традиции, да?
- Не те, которые мне мешают.
Небо залилось закатным багрянцем, пробивавшимся сквозь свинцовые тучи: тревожный цвет. Я еще вчера обратила внимание на этот оттенок. Я машинально принюхалась, ожидая уловить сладковатый металлический запах крови, но в вечернем воздухе струился только аромат свежей зелени, да цветов. А вот птицы все так же молчали. Странно. Шелест листьев, журчание воды в фонтане, а птичьего пения нет.
"Не к добру", - буркнул Лусус.
"Да ладно, - отмахнулась я, - лекарство действует, добьем дозы и домой, главное - добрались".
"Поверь мне, своей интуиции".
"И мне, - вклинился Шепот, - своей циничной практичности".
- Я хотел с тобой поговорить, - прервал мою внутреннюю беседу Салли, - вернее посоветоваться. Тут происходит кое-что весьма неприятное. А ты - человек со стороны, и явно не замешана ни в чем...
"А что я говорил!" - возопил Лусус.
- Продолжай, - предложила я Салли, одновременно мысленно велев заткнуться внутреннему голосу под номером один.
Но настоятель, видимо, по сложившейся привычке пустил дело кружным путем.
- Я сначала хотел поговорить с виконтом Селеретто, все-таки, он - мужчина, военный... Но потом передумал, когда увидел, что решения здесь ты принимаешь. К тому же, ехали вы вместе, а... повреждений у тебя больше, это бывает или у жертвы, или у того, кто первым не боится влезть в проблемы...
- Давай к сути.
Он глянул остро: отмахиваюсь от него или просто хочу сразу к делу? Остановился на втором варианте и продолжил:
- Ты могла бы... м-м-м... передать некоторые сведения в гильдию или кому-то из... э-э-э... конторы в Дайсаре.
- Ты меня заинтриговал.
Салли наклонился к самому моему уху, так, что я ощутила на шее его дыхание.
- Некрочума появилась не просто так! - прошептал он. - Прости, если я впутываю тебя в чужие проблемы, но больше мне просто не с кем посоветоваться, а на кону жизни людей! И никто не должен знать, что я тебе это говорю.
Ага. Опять тайны. А, собственно, доверяю ли я этому пареньку? Первый день знакомы все-таки. Эмпатия подсказала, что да, доверяю. Салли Клиф был искренен и очень встревожен. А что еще хуже, при взгляде на меня он испытывал надежду. Нет ничего более настораживающего, чем смотрящей на тебя с надеждой незнакомый человек. Серьезно. То есть, проблемы, которые сейчас на вас свалятся, никакими штатными методами этот незнакомый человек решить не может. И хорошо еще, если в просьбе фигурирует нечто вроде "долг" и "карты". "Некрочума" и "жизни на кону" - гораздо, гораздо хуже.
