- Опять вишня? - усмехнулся он.
- Ага.
- Бабское курево.
- Так не будешь?
- А... Давай.
- Прошу.
- А две - можно?
- Да хоть три.
Мы снова закурили, глядя в огонь. Вот, традиция соблюдена.
- В городе мертвячьи неспокойно, - медленно и сумрачно проговорил Сквоззи, - и я говорю не о болезни. Герцог весь из себя чудной стал, как его сын слег. Слыхала про такое? Или еще и побольше моего знаешь?
- Он договорился о поставке некоего лекарства от чумы. Но, похоже, кто-то решил сорвать сделку.
- О как. Это что же, настолько идиот нашелся?
Я пожала плечами, поплотнее кутаясь в плащ.
- Похоже на то. То ли цена слишком высокая, то ли кто-то жестко подставляет Аргенси.
- Расследование целое? - снова покачал головой сержант. - Не-е-ет, на участие в переделе власти наш контракт никак не тянет по цене, тем более на тварей из Бездны.
- Разумно, сержант. Есть еще что-нибудь интересное об обстановке в городе?
Он задумался ненадолго, пуская колечки дыма.
- Не знаю, насколько это имеет отношение... с наркотой проблемы, в самой Аргентерии притоны чуть не в каждом подвале. Нигде больше такого не видел, даже на курортах Ронда. Просто имей в виду.
- Н-да, не повезло полису, похоже.
- Словом, если ты все еще собираешься туда сунуться, захвати самую большую лопату, Тощая, дерьма там разгребать...
- Угу, спасибо за предупреждение.
- Это тебе спасибо, - очень серьезно сказал он, слегка сжимая мой локоть, - если речь о демонах - к мертвякам, завтра через городского стражника официальное письмо передадим и свернемся. Форс-мажор, аванс получили, двинем на юг. Ладно, отдыхайте, если еще чего нужно, найди меня или Тофа. Спокойной ночи.
- И тебе, сержант.
Когда я, перекусив куском жареного мяса с подогретым вином, вошла в шатер, там был только Лео, остальные, похоже, еще заканчивали ужин. Виконт подошел ко мне, а глаза его лихорадочно горели, как угли в камине.
- Этот парень, Сквоззи, называл тебя капитаном. Так это была не уловка, ты и правда подалась в наемники? И ты работаешь на Алесия? - тихо спросил он с непонятным выражением.
Я вздохнула, чуть-чуть отодвигаясь на всякий случай.
- Это просто череда совпадений. Давай поговорим, когда выберемся из Аргентерии, а? Не забывай, что формально эти парни ловят все-таки нас. Он широко, криво ухмыльнулся.
- Ты врешь. Всем врешь. Этому сержанту, мол, якобы это не на нас засада, мне, гильдийцам своим - всем!
- Дурак ты, - грустно покачала я головой, - подумай сам, я столько раз за все это время могла бы причинить тебе вред, но ничего страшнее здорового сна не произошло. Хотя ты делал все, чтобы...
- Штурм Аскары! - виконт хлопнул себя по лбу, прерывая меня, и принялся расхаживать туда-сюда по шатру. - Уму непостижимо! И что? Ты прямо в бой полезла что ли? И сколько человек убила?
- Не знаю, - пожала я плечами, и тут же вскинулась - какого мертвяка он вообще такие вопросы задает? - да кто там считал? Но ты ни за что не докажешь, что я там была, если что.
Он только фыркнул пренебрежительно. Кому, мол, чего еще доказывать?
- Тогда у тебя есть отличный повод заманить меня в ловушку, да, дорогая?
- Сколько можно страдать этой паранойей?! Бездна! Лео, то, что мы год назад провели вместе пару недель, ну никак не должно было вылиться в это безумие! Потерпи сутки, завтра, если ничего не помешает, мы будем в Аргентерии, вы проводите меня до отделения гильдии, и все. На этом мы распрощаемся. Влезай в интриги, добивайся трона, делай что хочешь, мне плевать!
- Плевать на трон? - чуть усмехнулся он, мгновенно беря себя в руки. - Ах, ну да, ты же и принца Найса тоже бросила, помнится.
- Все сложно, - вздохнула я.
- А я вот все думаю... - виконт теперь стоял прямо передо мной, неприятно близко. - А что если это так же, как с твоей магией, а?
- В каком смысле?
- Ты лишилась чар, но нашла, скажем так, альтернативные силы, и теперь вовсю ими пользуешься. Что если ты также нашла и альтернативный способ получить власть и свободу делать все, что хочется?
- Я все еще не понимаю...
Выражение лица виконта стало жадным, исказилось какой-то внутренней хищной мыслью.
- Договор с Бездной, а? Тогда признаю - и корона может ничего не значить по сравнению с открывающимися возможностями...
Шах и мат. Близко... близко, ничего не скажешь. И вот что теперь с ним делать, с таким догадливым? Спокойно. Тихо. Понятия не имею, о чем он говорит.
- Контракты с Инферно под серьезнейшим запретом, Леонард, - твердо проговорила я, глядя ему в глаза, - для взаимодействия с демонами требуется специальное обучение и разрешение на подобную деятельность. В зону моих компетенций это никак не входит. Так что я не понимаю, как ты вообще додуматься мог до такого?
Лео не поддержал официальность тона, хоть и понизил голос.
- Да после вашего милого разговора с той тварью в шатре. А может, после твоих фокусов в трактире, таких, что трое военных без вопросов позволили себя разоружить и связать? Или нет! После того, как дюжина вооруженных головорезов на моих глазах повышибали себе мозги. Я много раз видел, как колдует Тай, но это вот все - это была не магия! Откуда у тебя такие силы, а? Ответь мне, и я клянусь, что оставлю тебя в покое.
И вот что ему сказать? Дроу научил? Ха!
- Я - на четверть эльф, - проговорила я как можно мягче, - но пока я не встретила других эльфов, я понятия не имела, что умею подобное. Признаю, тебе это должно казаться странным...
- Странным?!
- ...но каждая мелочь имеет совершенно разумное объяснение. Твоя ошибка в том, что ты мешаешь все в одну кучу: падальщицу, иммунитет, эльфов, магию, наемников, посмотри на все по отдельности.
- Разумное?! - он метнулся по шатру прочь, потом вернулся, сжимая кулаки. - Мы рядом чуть больше суток! А впечатлений мне хватит уже по горло! Если все так просто, почему бы тебе просто не сесть на эту мертвячью постель и не дать мне, наконец, объяснения.
Я молча смотрела на него исподлобья, позволяя выговориться.
- Знаешь, - он не дождался ответа и осторожно взял меня за подбородок, казалось, пытаясь прожечь во мне взглядом дыру, - чем дальше, тем больше я радуюсь, что ты не вышла за меня замуж, Крис.
- Так почему ты так долго этого добивался? - задала я давно интересовавший меня вопрос, чувствуя, что усталость перерастает в ощущение тяжести гранитной плиты на спине.
Он усмехнулся, отпустив меня. Будто внутреннее пламя погасло.
- Представь себе, что ты подобрала драгоценную, совершенно уникальную безделушку на камин, похвасталась ею перед друзьями, тебе уже позавидовали, а потом ее кто-то у тебя стащил. Да я тогда из принципа пошел бы на все, чтоб вернуть то, что я считал своим.
Ну да. Как-то так я себе все это и представляла.
- Что ж, считай, что тебе повезло.
- И еще, - его улыбка стала злой, - сейчас мы вынужденные союзники, и мы выполним это мертвячье задание, чтоб ни ты, ни я не потеряли при этом лицо. Но потом, - он нагнулся ко мне так, что между нами остались считанные сантиметры, - не попадайся мне на пути, Кристина. Ты меня понимаешь?
- Вполне.
Виконт отвернулся, отошел в дальний угол и улегся на походную постель. Я пожала плечами и тоже улеглась. Вызвала Дэвлина, отчиталась, что все еще жива и здорова. Не было смысла прятаться, про артефакт для связи виконт и так уже знает.
Постепенно подтянулись и остальные. Сон не шел. Вот что мне с ним делать, а? Он еще наверняка принесет мне кучу неприятностей, особенно теперь, когда он считает, что я связана с его соперником. Можно сказать Сквоззи, что мне нужна помощь. Или связаться с Эриком. И тогда ближайшую пару лет этот беспокойный виконт проведет в каком-нибудь подвале. Но я все еще испытывала по отношению к нему дурацкое сентиментальное чувство. Не влюбленности, нет. И не привязанности. Просто Леонард виконт Селеретто не был для меня чужим человеком, несмотря ни на что. И я не хотела для него неприятностей. В смысле, самой устраивать ему проблемы. Глупость несусветная, и все же.
