Боги с ним. Сейчас у меня намечается проблема посерьезнее: разгуливающий по Аргентерии высший, который судя по словам падальщицы отлично знает, кто я такая. С этим нужно было разобраться как можно быстрее.

"У тебя есть, к кому обратиться за информацией", - проговорил неожиданно Шепот.

Да? И к кому же?

"Феникс".

Мысль была неожиданной, но чем больше я катала ее в голове, тем больше она мне нравилась. Феникс обожает истории. А что происходит в этом полисе... это наверняка крайне интересная история. Если я выясню для него подробности, может он мне и подскажет - кто именно из высших шатается по округе. Ну, или хотя бы из какого именно Дома.

А потом пришла идея еще лучше: попросить демона одолжить мне амулет Джазира. Он же заточен под то, чтоб реагировать на обитателей Инферно. Так, по крайней мере, я смогла бы держаться от предполагаемых проблем подальше. Но решить этот вопрос нужно немедленно.

Я убедилась, что мои спутники улеглись спать, и выждала еще с час - на всякий случай, а потом аккуратно натянула на себя вуаль и двинулась к выходу из шатра. Вроде, все в порядке, все спят. Потребовалось еще с четверть часа, чтобы выбраться в тенях из лагеря и отойти в лес, а потом еще подождала - вроде никого вокруг.

Красная арка отправила меня прямиком в палисадник за домом Феникса в Дайсаре. Окна были распахнуты, из них лился теплый желтый свет и музыка. Смех и пение, запах сладкого кальянного дыма. Все это означало только одно - у неугомонного демона была вечеринка.

Я проскользнула в открытую дверь и невольно присвистнула: кутеж был в полном разгаре, дорогие наряды и драгоценности переливались до ряби в глазах.

Феникс собственной персоной сидел на подлокотнике кресла и шептал что-то на ухо молоденькой темноволосой девушке, та очаровательно краснела и смеялась. Я, с трудом лавируя между гостями, пробралась к демону, нагнулась и дунула уже в его ухо. Изумрудная радужка переместилась к внешнему углу глаза, но никого не нашла.

- В кабинете поговорим? - шепнула я.

Длинные ресницы опустились и поднялись, так что мы через четверть часа уже сидели на втором этаже в уютных креслах. Все тот же очаровательный золотоволосый подросток с самой порочной в нашем мире улыбкой.

- Оу... Тебя не узнать... - Феникс откровенно развлекался, разглядывая мою непрезентабельную внешность. - Не желаешь полежать в ванне? Ты смахиваешь на огородное пугало.

- Нет, - отмахнулась я, - времени нет, и у меня просьба.

- Погоди! - тонкая ладонь взлетела в останавливающем жесте. - Как на счет Абао? Ты так и не рассказала подробности? Как ты справилась?

Желание тихо и спокойно посидеть с Фениксом, рассказать историю, полежать в ванне и позволить ему подливать сладкого вина чуть больше, чем надо, неожиданно стало крайне сильно. Увы, сегодня только дела.

- Давай потом? У меня сейчас более насущный вопрос.

- Ну что ты, дорогая! Сначала та история, а потом уже новая. Давай-ка придерживаться порядка.

- А гости? Тебя не хватятся?

- Оставь, - отмахнулся Феникс.

Отмахнулся и принялся вытягивать из меня душу. Фигурально, к счастью.

- Позволь уточнить, - кожа демона слегка искрилась голубой изморозью, а глаза затянула чернота, когда мой рассказ подошел к концу, - мой друг Кейн. Он отправился с тобой в этот подвал? И ты, по сути, спасла ему жизнь, так?

- Я не знаю, - пожала я плечами, - кто теперь может сказать наверняка? Может, ничего ему бы Абао и не сделало, а может, попыталось бы напасть. Я там, честно говоря, не слишком соображала. Вообще, до девушек было ближе, так что ему незачем было добираться до Кейна.

Феникс помотал головой, словно наваждение прогонял, потом покивал и снова обратил внимание на меня.

- Ну ладно, ладно. Теперь можно и к делу. Ты говорила, тебе нужна какая-то помощь? И почему ты все же в таком виде?

- Мне нужен амулет Джазира, Феникс,- негромко проговорила я, внимательно глядя ему в глаза, - и слухи.

- Вот как... - демон встал и прошелся по комнате.

Он налил два бокала темного вина и протянул один мне.

- Не крепко? А то я не на отдыхе.

- Нормально, не переживай. Так с каких пор ты собираешь сплетни?

- С тех пор, как меня занесло в Аргентерию.

Он сделал круглые глаза и развел руками. Самоцветы вспыхнули в тяжелых перстнях синим и красным.

- Я все еще ничего не понимаю, дорогая.

- Там некрочума.

- О! Да ты умеешь развлекаться! И?

- Встретила по дороге падальщицу, она лакомилась беженцами. И знаешь, она рассказала что-то про какого-то высшего в городе...

Я смотрела на Феникса, а тот на меня. Какой же он все-таки... ядовитый. Просто видишь его, и по всему телу слабость и лень разливаются. И ведь не хочется уже никуда уходить, ничего делать. А хочется вытянуть ноги поближе к камину с синим пламенем, не дающим тепла, расслабить все мышцы и болтать с архивариусом Дома Ледяной Пустоты, пока сами собой не опустятся веки. Пока сон не накроет своим мягким невесомым одеялом и не унесет в далекие дали, чудесные и безмятежные.

- Так в чем вопрос, собственно? - вырвал меня из этого зачарованного состояния голос хозяина дома.

Пришлось открывать глаза.

- Феникс, дорогой, кто из ваших может там быть? Зачем? Из какого Дома? И как связан с чумой? Любые подробности.

- Да тебя-то туда зачем понесло?

- Да...- только рукой махнула. - Дела гильдии.

Он встал, еще походил по комнате, что-то обдумывая. Ну никак не вязались у меня его внешность с сутью и возрастом.

- И что в обмен на помощь?

- А чего ты хочешь?

- Давай так, - предложил золотоволосый демон, - я дам тебе амулет, это хорошая идея, он покажет присутствие такого, как я. И попробую что-то разузнать. Навести меня через пару дней. Тогда я наверняка найду что-нибудь любопытное, а заодно и цену придумаю. Идет?

- То есть пока ты ничего не слышал?

Феникс вздохнул, вытащил из ящика стола амулет на длинной цепочке и протянул его мне. Камень засветился ожидаемо золотым, а на лице демона отчетливо мелькнула брезгливость.

- Я этого не говорил. Однако, знаю я сейчас совсем немного... это тебе ничем не поможет, подожди до послезавтра.

- Договорились.

- Крис?

- М-м-м?

- Не желаешь ли, немного расслабиться? Я не шучу, ты выглядишь просто ужасно.

Да, именно этого я сейчас хочу больше всего на свете!

- Благодарю, мне вставать через три часа, - Шепот заставил мое тело принять вертикальное положение, помахать рукой и поплестись к двери.

- Тогда позволь хотя бы проводить.

Он поймал меня за локоть уже на выходе, развернул к себе и уставился в глаза.

- Слушай, такое дело... Вообще-то у меня есть еще кое-что. Я искренне желаю тебе помочь, но тебе придется поклясться, что ты никогда не попытаешься обернуть эту вещь против меня. А о второй...приспособе даже никому не расскажешь.

- Клянусь,- легкомысленно пожала я плечами, - мне любая помощь пригодится.

- Идем!- Феникс утащил меня обратно в комнату, потом повернул каменную завитушку над камином, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход - мрачный, темный и пахнуло оттуда сыростью и склепом.

Вот оч-чень в духе конкретно этого демона. Декорации из бульварного романа ужасов, сейчас еще факелы на стенах зажгутся сами собой. И точно - заполыхали, как только мы ступили в проход.

По ту сторону обнаружилась небольшая комната - помесь сокровищницы сказочно богатого короля с лавкой нищего сильно пьющего старьевщика. Оружие, сосуд, маски, доспехи, украшения, какой-то непонятный хлам, а между стеллажами - прямо на полу навалено золото. Много золота! Впрочем, после пещеры Шаггората - впечатляло не особо. Демон сделал странный выбор: он подвел меня к старому котлу, высотой мне по колено и заполненному мерзкой даже на вид жижей: черной с маслянистыми пятнами и комочками, как в манной каше. Фу! Но Феникс смотрел на эту мечту чернокнижника чуть ли не с благоговением.