Лезвие кинжала точно перебило позвоночник чуть выше лопаток, и девушка, не ожидавшая подобного исхода от принятия дурмана "мешком с песком" упала на землю. Из каменной банки с трудом выточенной мной я достал несколько шариков-слизней, после чего бросил на рану.
Пока те будут ее обгладывать, я спрячусь в тени и подожду еще кого, скоро ее хватятся, и кто-то отправится за ней. Если повезет, убью обоих зайцев.
Долго ждать не пришлось.
- Вот тварь! Эта сука опять наширялась в одиночку! - от его вопля, наверное, содрогнулись каменные стены.
- Зато можно спокойно попользовать пока она в отключке...
- Да она как бревно... - тут крикун осекся, и потянулся к оружию. - Проклятье...
Тут его глаза засветились ярким светом, и он стал оглядываться.
"Глаза истины". Редкий навык. Очень редкий...
Арбалетный болт с гравированным наконечником на разрыв, вошел в стык между двух стальных пластин шейной брони, и с едва слышным чавкающим звуком оторвал голову ренегата.
Второй поймал мой нож со спины, между пятым и шестым ребром слева, чуть ниже лопаток. Пришлось применять навык, так как кольчуга на оказалась весьма прочной.
Три трупа и шесть слизней с аппетитом переваривающих одежду и мясо ренегатов.
Больше никто не пришел.
Прикончив золотистую студенистую массу, я забрал стигмы и оружие. Внутри колец кроме дури и еды ничего не было. Да и не смог бы я извлечь из них ничего, владельцы мертвы.
Перетащив трофеи в схрон, я услышал хлопки крыльев...
На небольшой сталагмит опустилась янтарная сова, даже в непроглядной тьме сохранявшая красоту и величие. Сюда бы солнечный свет и ее перья бы заиграли великолепным янтарным светом и радужными переливами.
Уронив небольшой продолговатый сверток на каменный пол пещеры, сова расправила крылья и исчезла подобно призраку.
Внутри свертка оказались тонкие и длинные стержни из обработанных и покрытых рунами кристаллов. По слухам, такие стержни изготавливаются из кристаллов, добытых при убийстве хозяев подземелий, но это только слухи. Ровно десять разноцветных стержней-кристаллов с шестью гранями. При ударе друг о друга, они издавали негромкий звон.
Владычица сов не скупилась. Схватки только начались, а оплата уже поступила... или это только задаток?
Увы, человеческая жадность - вещь неискоренимая!
С тихим хрустом я переломил первый кристаллический стержень.
Десять навыков. Пять активных и пять пассивного действия. И более того, они все работали во внешнем мире, где стигмы исчезают, и остаются лишь приобретенные от стигм навыки и умения.
Четыре активных навыка казались бы обычными, если бы не уникальные свойства - они игнорировали больше половины стигматических защитных навыков. И один... Вся уникальность этого навыка - вокруг лезвия любого клинка к которому я применял навык, начинали вращаться подобно пустынному самуму черные потоки, которые при соприкосновении разрушали все на своем пути.
Но всегда в таких случаях есть одно но! Это колоссальное количество магической энергии, которое потреблял навык. Мой предел - сотая часть мощности в течение пяти - семи секунд.
Достаточно чтобы сокрушить любую броню или защиту, но после этого я буду пуст как кувшин вина в руках пьяницы.
А вот пассивные более чем впечатляли. "Зеркальный щит", "Сердце Элементаля", "Око бури", "Поступь Ветра" и "Глаза Пустоты".
Описания этих навыков нет ни в одном из каталогов Граней.
В гранях благодаря стигмам можно в одночасье стать сильным, быстрым, могущественным и даже неуязвимым ко многому, вот только единственное чего не могут дать стигмы - опыт. Опыт и навыки боя и выживания в сложных и смертельно опасных условиях.
Думаю, теперь уже пора.
Я подошел вплотную к мутной глади каменного зеркала и не раздумывая шагнул вперед.
Мир на долю секунды завертелся, после чего я вышел по ту сторону каменного кольца, стоящего на пьедестале внутри большой пещеры. По обе стороны каменного кольца плясали языки пламени, разожжённого в каменных чашах, бросавшие на каменные стены отблески огня и пляску теней.
Живых нет.
Мертвых тоже...
На выходе из пещеры ударил белый дневной свет солнца. Свет уже практически забытый за два с лишним года...
Авантюристы и ренегаты. Ремесленники и торговцы. Каждый кто хотя бы год прожил в гранях уже иначе смотрит на внешний мир. А куда уж мне в моем нынешнем облике низшей нежити? Пусть сильной, но все же низшей.
Вокруг пещеры простирался негустой лес со следами жизнедеятельности человека. Костры, следы отпечатков ног, следы от наконечников стрел на коре деревьев и трупы разделанных прямо в лесу животных.
В километре от меня ощущалось огромное количество людей, или иных рас, помимо животных.
Послышался звук охотничьего горна.
В мою сторону приближались живые, причём верхом, так как лошадиное ржание хруст копыт по сухим веткам и азартные крики людей.
Мимо пронесся испуганный олень, тут же вильнувший в сторону - животные очень хорошо ощущают нежить, и стараются всячески ее избегать. Следом через кусты перескочили три борзых, азартно лая...
Собакам хватило нескольких мгновений, чтобы понять, кто перед ними, после чего с истошным воем рванули в разные стороны, поджав хвост.
Я поспешил спрятаться в тень раскатистого дуба. Лучше подождать, пока знать проскачет мимо, после исследую местность и прослежу за группой ренегатов. Рано или поздно они снова потянутся караваном из пещеры.
Мимо проскакали три охотника с копьями и арбалетами. А следом на белой кобылке одетая в зеленый охотничий костюм с накидкой статная, молодая девушка с каштановыми волосами, едва-едва выглядывающими из-под клетчатого берета. Внезапно лошадь взбрыкнула, и наездница попыталась удержать поводья, но лошадь словно обезумела, и, сбросив седока, с испуганным ржанием унеслась сквозь листву деревьев.
Через пару минут появились сопровождавшие, они подняли девушку, привели ее лошадь, помогли взобраться в седло и под уздцы увели норовистую кобылку.
Часа через три охота закончилась, и на опушке леса был разбит довольно большой лагерь.
Праздные люди.
Как я понял, это было соседнее королевство - Алесен. Довольно близко к границам империи. Да поясню, для меня соседнее - граничащее с маркизатом, империи Ноллен.
Стояло раннее лето, период, когда среди дворян становились популярны вот такие игрища. Сейчас начнется некое подобие пира на свежем воздухе, после чего его продолжат в своих шатрах. Ничего примечательного.
Внезапно меня привлекли веселые крики и пороховые выстрелы из примитивного вида лаунчеров, которые местные называли ружьями. Нечто подобное уже лежало в моих трофеях, в пещере.
Стреляли по глиняным кувшинам на расстоянии пятидесяти и ста шагов. Солнце только-только начинало клониться к закату, и молодежь решило устроить некое подобие соревнований. Должен признаться стреляли из рук вон плохо. Только двое дворян смогли показать хороший результат - кувшин разлетелся на черепки.
Пьяная удаль.
Глупость.
За развлекавшимися наблюдал не только я. Я "чувствовал" троих, хотя не так, скорее я знал, что рядом есть еще живые. Живые, усиленные стигмами.
Навыки были видимо совсем недавно приобретенными и не доведенными до совершенства, так как они напоминали размытые тени, или дымчатое облако, которое было малозаметно в сумерках. Ещё час и солнце полностью сядет и в темноте их никто не сможет заметить...
Почти никто.
Сомнительно, что они что-то устроят здесь. Да они могут прирезать всех, кто здесь был, даже собак и полевых мышей, но вот это привлечет сюда ненужный интерес. Дворянские семьи будут носом рыть землю в поисках причин смерти, и пропажи их чад. Потом слухи дойдут до граней, и сюда скорее всего отправится группы особых поручений. Пещеру найдут быстро, а там выяснится точка перемещения.
