Анна на секунду застыла, попав под действие его взгляда, а потом медленно покачала головой:

— Нет.

— Чудесно, я так и думал! Вас ждет увлекательное путешествие!

========== Часть 14 ==========

Тишина была такой плотной, что, казалось, ее можно резать ножом. Они ехали уже много часов, но едва ли перекинулись парой слов.

Анна не отрывала взгляда от проносящегося мимо пейзажа, отвернувшись к окну. Осталось совсем немного. Несколько дней. И она будет свободной. Спасет сестру и сможет, наконец, покинуть Новый Орлеан. И его. И то обстоятельство, что ее вновь будут преследовать Охотники, почти радовало. Потому что так будет проще забыть. Анна прикусила губу, почувствовав ком в горле. Нет! Плакать она не будет! Уж точно не сейчас. Не при нем.

Машина резко остановилась, оторвав девушку от гнетущих мыслей.

— Мы на месте, — проговорил Элайджа хриплым после долгого молчания голосом.- Дальше идем пешком.

Анна бросила на него быстрый взгляд и молча вышла из машины.

— Иди за мной. Тут никого не должно быть, но рисковать не стоит.

Элайджа сделал первый шаг и, повернувшись в ее сторону, попытался улыбнуться. Анна молча кивнула и, секунду помедлив, шагнула за ним в лесную чащу.

Начинало темнеть, от чего лес, по которому они шли, казался еще более мрачным. Неожиданно Элайджа остановился, и Анна, не успев отреагировать, врезалась в него и едва не упала, если бы он молниеносно не подхватил ее на руки.

— Ты в порядке? — обеспокоенно проговорил мужчина, внимательно всматриваясь в ее лицо.

— Да. Отпусти меня.

— Да, конечно, — и Элайджа тут ж медленно опустил ее на землю, — мы пришли

Только после его слов Анна заметила старый заброшенный склеп. Царящая вокруг мертвая тишина и сгущающиеся сумерки усиливали жуткое впечатление, которое он производил. Анна вздрогнула.

— Не бойся, — Элайджа обхватил ее локоть и заставил повернуться к нему лицом, — я войду первым, отброшу могильную плиту, и тебе останется только взять медальон. Минутное дело, — и вампир ободряюще улыбнулся. — Я быстро.

И мгновенно скрылся с ее глаз. Через пару секунд Анна услышала грохот. А еще через секунду Элайджа стоял перед ней, отряхивая пыль с рукава безупречного пиджака.

— Иди прямо. Возьми медальон и сразу же возвращайся.

Анна быстро закивала и, справившись с дрожью, шагнула в склеп. На каменном столе стоял открытый гроб. Старинный медальон лежал на останках трупа, от которого остались одни только кости. Анна протянула руку, чтобы взять его, но в этот момент почувствовала сильный удар по голове. Не успев издать ни звука, она упала прямо в руки довольно ухмыляющемуся Охотнику.

Элайджа не сводил глаз с ее хрупкой фигуры, пока Анна шла к склепу. Шла к своей свободе. И от него.

Это сводило с ума. Она была на расстоянии протянутой руки и одновременно будто за тысячу миль. А он уже не был так уверен в правильности своего выбора. Выбора, из-за которого оттолкнул ее. Потому что Ребекка была права. Он боялся. Вот только не того, что причинит боль ей, в чем так пытался убедить всех вокруг, начиная с себя самого, а того, это ОНА причинит боль ЕМУ. Боялся, что не разделит его чувств и оттолкнет. Потому что он был убийцей, а она был ангелом. Но в нарушении всех мыслимых и немыслимых законов и правил, она не отталкивала. Она хотела отдать себя. Ему. Только он слишком поздно это понял.

Элайджа потер глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, но вдруг замер, потому что, осознал один пугающих факт. Анна не возвращалась слишком долго. И максимально напрягая слух, пытаясь понять, что происходит в склепе, он понял еще кое-что. Она была там не одна.

Ему хватило секунды, что оказаться внутри и убедиться в этом. Охотник держал ее за шею, прижав к себе, а Анна медленно приходила в себя, жадно глотая воздух.

— Отпусти ее, — медленно проговорил Элайджа, едва сдерживая гнев, — или клянусь, я разорву тебя на куски.

И он сделал шаг в их сторону.

— Стой на месте, первородная мразь! — Охотник ухмыльнулся и сильнее стиснул пальцами шею девушки, — потому что я убью ее быстрее. Забавно, да? Наблюдать как не можешь спасти ту единственную, что нужна?

— Если ты сделаешь ей хоть что-то… — Элайджа сверлил Охотника темными глазами, в которых зрачки затопили радужку, — что угодно… Я не оставлю от тебя мокрого места.

— Но ты потеряешь ее, — зло рассмеялся Охотник и прижал Анну к себе сильнее, — но ты ведь не знаешь, кто она? — его глаза удивленно расширились, — я не чувствую Связь…

Договорить он не успел. Анна, потерявшая сознание, обмякла в его руках, и он на секунду отвлекся. Это было его фатальной ошибкой. В следующее мгновение Элайджа оказался рядом и свернул ему шею. Откинув мертвого Охотника, вампир опустился на колени рядом с бледной, едва дышащей девушкой.

— Сейчас, я помогу тебе…-срывающимся голосом проговорил он и уже собирался прокусить свое запястье, когда увидел, что Анна открыла глаза.

— Не нужно, — едва слышно прошептала девушка — я притворилась… Я знала, что ты спасешь меня…- договорив, она обхватила его руку и сплела их пальцы. Прикрыв глаза, Анна шевельнула губами, будто хотела сказать что-то еще, но не успела. На этот раз ее обморок был настоящим.

Элайджа подхватил ее на руки и опустился со своей ношей на грязный пол. Им все еще нужно было забрать медальон. Это был путь Анны к свободе, и он не собирался ее лишать его. Не смотря ни на что.

========== Часть 15 ==========

Дождь был таким сильным, что казалось, даже щетки стеклоочистителей, работающие на полную мощность, смирились с полным отсутствием возможности создать хотя бы видимость обзора дороги. Безлунная ночь усугубляла ситуацию. Анна не выдержала.

— Знаешь, нам нужно где-то остановиться на ночь, — сказала она, касаясь руки Элайджи, — ехать в такую погоду нет никакого смысла.

— Как скажешь, — отозвался мужчина, не сводя глаз с темной дороги, — тебе нужен отдых.

— Нам! Нам нужен отдых! — вскипела девушка, задетая его безразличным тоном, — я не думаю, что сегодня был твой лучший день, уж извини. Я попробую поискать отель по навигатору.

— Не нужно, — остановил ее вампир, — в паре миль есть один. Остановимся там.

— Отлично, — отозвалась девушка и криво улыбнулась.

Элайджа не обманул, через некоторое время она действительно увидела слабые огни небольшой дорожной гостиницы.

Когда они наконец остановились у невысокого здания, Анна дрожала от холода. На ее плечи лег теплый пиджак, и она повернулась к Элайдже, белоснежная рубашка которого тут же промокла под ливнем.

— Идем быстрее, — проговорил, он, хмурясь, и потянул ее за руку к входной двери.

Через минуту, они оказались в просторной комнате с барной стойкой, несколькими столиками и горящим камином. Пара одиноких посетителей даже не обратили на них внимания, расслабленные теплом живого огня. Анна довольно улыбнулась и ближе подошла к камину, протягивая руки к языкам пламени. Элайджа тем временем о чем-то тихо разговаривал с барменом, а потом подошел к ней, держа в руках ключи и бутылку виски.

— Пойдем, наши комнаты на втором этаже.

Анна послушно побрела за ним к лестнице, разморенная теплом. Поднявшись, она увидела длинный коридор, по обе стороны которого были высокие черные двери. Одну из них Элайджа открыл ключом и распахнул перед ней.

— Ты должна отдохнуть. Я оставлю тебя.

Он уже собирался уйти, но Анна вцепилась в его локоть.

— Ты что, собираешься оставить меня одну?!

— Не думаю, что мое присутствие в твоей комнате можно было бы назвать приличным и…

— Да мне плевать на приличия! — Анна почти кричала, глядя на него широко распахнутыми глазами, и уже тише добавила:

— Я боюсь остаться одна.

Элайджа на секунду замер, а потом, молча, вошел в комнату. Анна последовала его примеру.

— Думаю, ты захочешь принять душ, — сказал он, не оборачиваясь в ее сторону, — а я пока поищу лед для бурбона. Нам обоим нужно выпить.