Над тайгой повисла гнетущая тишина, только вездесущие комары нудно пищали стараясь вцепиться в лица перепуганных людей.

Мужики некоторое время молчали, ожидая решения милиционера и Шапкин, обдумав дальнейшие действия, скомандовал.

- Ты Морозов охраняй нас, гляди внимательно по сторонам, а мы сделаем носилки и перенесём в них труп к лодке. -

Через полчаса носилки были готовы и группа охотников, завалив на них расчленённое тело мертвеца, двинулась по своему следу в обратном направлении. От реки труп перевезли на вездеходе в дом Заварзина и спустили его на лёд, в глубокий подвал, выкопанный в углу широкого двора.

Закончив работу, лейтенант составил протокол происшествия, велел подписать его охотникам и связался с районным управлением милиции. Прокурор пообещал, что оперативная группа прибудет на место происшествия через пять часов, так как подниматься вверх по течению реки придётся не менее четырёх часов.

Быстроходная лодка со следственной группой причалила к берегу напротив Касатоновки ровно в шесть часов вечера. Лето было в разгаре, и солнце стояло на небосклоне ещё высоко. Старший лейтенант Шапкин в ожидании старших товарищей сидел на берегу и усиленно обдумывал дальнейший ход расследования убийства Заварзина. Он проанализировал все последние события в посёлке, но ни одно из них никак не объясняло гибель Николая. След того, кто преследовал охотника, был человеческим, но способ каким был убит Заварзин, больше походил на нападение жестокого зверя и это, не смотря на то, что Морозов предположил, что убить могли охотника специальным серповидным кинжалом. Действительно такие кинжалы есть почти у каждого охотника. Таким оружием удобно бить домашнего скота, и он незаменим при снятии шкуры с любого животного.

Лодка с группой оперативников ткнулась в грязный растоптанный скотом берег и прибывшее районное начальство, перешло с неё по толстой широкой плахе на сухое место. По случаю прибытия группы, участковый нарядился в форму.

- Ты что же Юрий Гаврилович битый час нас здесь поджидаешь? - Спросил оперативник и пожал Шапкину протянутую руку, то же повторил эксперт. Мужчины, блестя погонами, пошли в опорный пункт.

- Пока пьём чай, ты старший лейтенант рассказывай подробно о происшествии. - Потребовал оперативник. - Потом пойдём в ледник, и эксперт выдаст версию о гибели этого самого мужчина. Как его фамилия?

- Заварзин, товарищ капитан. - Ответил участковый милиционер. - Он на охоту пошел трое суток назад и не вернулся. Тут ещё лодка пропала у жителя деревни Гордея Касатонова. Мы думали, Заварзин её угнал, чтобы на левый берег реки переправиться.

- Понятно. Искали лодку, а наткнулись на убитого Заварзина. Ну и где он находился, труп этот? Нам придётся завтра туда сходить.

- Туда плыть надо на лодке, причём вверх по течению в район Больших болот.

- Зачем он на болото рванул? Там сейчас не пройдёшь и зверь, поди, не хочет комаров кормить у топей?

- Кто знает, какие планы были у Заварзина? Теперь не спросишь. Порвал его кто-то? Руку и ногу напрочь оторвал. Может зверь объявился - людоед? Или человек так жестоко обошёлся с охотником? Экспертиза определит.

- А что свидетели говорят?

- Разное говорят мужики, но вперёд экспертизы не лезут. Тут надо с умом подойти. Там мы след голой человеческой ноги видели. След большой, человек больше двух метров будет. Вот протоколы осмотра трупа и показания очевидцев совершённого преступления. - Подвинул папку с протоколами Шапкин.

Оперативник велел прочитать протокола и он, и эксперт внимательно слушали лейтенанта.

- Нам надо идти Геннадий Сергеевич в ледник. Вы должны осмотреть труп и составить заключение о причине смерти охотника. У Заварзина есть родственники, чтобы его похоронить? - Спросил работник прокуратуры у Шапкина.

- Нет. Он всегда жил один. Говорили, что его родители умерли пять или шесть лет назад, а семьёй Николай так и не обзавёлся. - Ответил лейтенант.

Все поднялись и направились к выходу. Следствие началось.

Труп охотника пришлось вытащить из подвала на свет и эксперт, долго и тщательно его осматривал, наконец, разрешил спустить растерзанное тело Заварзина обратно на лёд, а сам стал торопливо составлять экспертное заключение.

- Ты старлей съезди к свидетелям и пригласи их в участок. Так же позови соседа Заварзина и самого опытного охотника из местных тофаларов. Если кто и знает про зверя, нападающего на людей, так это местные жители. Давай действуй, а мы с экспертом пойдём в участок.

К восьми часам вечера у опорного пункта собралось около десяти человек в основном мужики, но пришла и одна женщина тофаларка, жена того самого охотника из местных, которого на допрос пригласил участковый.

Первым на допрос пригласили Касатонова. Участковый Шапкин решил, что всё началось именно с угнанной лодки Гордея Семёновича.

- Расскажите гражданин Касатонов Гордей Семёнович следствию, при каких обстоятельствах вы обнаружили пропажу своей лодки. - Задал вопрос свидетелю капитан.

- Так я решил сплавать на остров Долгий, здесь неподалёку вниз по течению и набрать на острове кислицы. Ягода уже поспела. Прихожу на берег, а лодки нет. Я побежал по родственникам и знакомым, но никто ничего не знает об угоне моей посудины. Я обошёл всю деревню, но так и не добился от жителей ничего путного. Никто не видел, куда пропала моя лодка, поэтому я пришёл к Участковому милиционеру и доложил о пропаже, написал заявление. Однако лейтенант сказал мне, что надо ждать ещё пару дней, сказал, что лодка может быть найдётся. Тогда я на лошади объехал берег и выше по течению обнаружил плот, на котором со старицы спустился Николай Заварзин. Он не брал моей лодки. У него плот был заготовлен в пяти километрах от деревни. На нём убитый и переплыл на левый берег, как раз в устье ключа Болотного.

- Хорошо. Почему вы подумали, что с Заварзиным что-то случилось?

- Я в бинокль рассмотрел, что на плоту остался рюкзак Николая. В тайгу без поклажи ни один охотник не пойдет. Я доложил всё участковому и мы, взяв с собой Морозова, на его лодке поплыли в устье ключа.

- Вы лично видели след голой человеческой ноги поверх следов Заварзина?

- Да. Следов там много. Я подумал, что человек, по всей видимости, перебрёл через ручей и не стал обуваться, а пошёл по следу Заварзина. Вроде как следил за Николаем. Он шёл точно по его маршруту и местами перекрывал отпечатки сапог Николая.

- А как вы думаете, куда шёл сам позже убитый Заварзин?

- Так мы скопом решили, что Николай пошёл в тайгу за карабином. Он у него не на учёте, вот и прячет в тайге. Здесь у нас в деревне почти у всех незаконное оружие, правда, только охотничье, ещё со времён Союза осталось. Раз Заварзин достал патроны, то решил добыть мяса. Он удачливый охотник.

- Выходит Заварзин, не дошёл до тайника и был кем-то убит? - Спросил осторожно капитан. - Как вы думаете, мог его убить тот человек, который босиком шёл за охотником. Выбрал момент и распорол ему живот.

- Я не знаю ответа на этот вопрос. Убить можно кинжалом, но человек не будет отрывать ноги и руки жертве.

- Вот эксперт дал заключение о причинах смерти Заварзина. Он считает, что охотника разодрал зверь и вырвал ему конечности. Ногу человека зверь унёс в сторону от трупа. Существуют ли у вас подозрения, что Заварзина мог убить зверь?

- Похоже, что зверь задрал Заварзина, только на месте убийства мы не обнаружили ни одного следа медведя или секача - кабана, а только следы голых человеческих ступней. Кто же тогда растерзал Николая? Это остаётся загадкой.

- Хорошо. - Согласился с опрашиваемым очевидцем капитан. - Подождите на улице, мы опросил других свидетелей и возможно ещё раз пригласим вас. -

Теперь вошёл Морозов Валентин Павлович. Он хмурился, и всё время стрелял взглядом в сторону участкового. Было очевидно, что бывалый, опытный охотник взволнован и намерен что-то сказать важное следствию. Капитан поздоровался с Морозовым и спросил.