Закончив с бумагами и передав сводку происшествий в районное управление, старший лейтенант завёл вездеход и поехал в сторону бывшего леспромхоза. Проезжая мимо территории предприятия участковый с сожалением подумал о том, что ушлый народ растащил всё, что плохо лежит и теперь уже разбирает добротный тесовый забор. Он остановился, зашёл на территорию и с тоской осмотрел голые остовы пилорам. Народ украл даже тележки для подачи леса, были вывезены все остатки леса, опилок, горбыля и комли и вершины от переработки стволов сосны, лиственницы и ели. Народ их пустил на дрова, отапливая избы длинными, суровыми зимами.

На леспромхозовской улице Шапкин сразу же наткнулся на соседа Заварзина. Мужик прямо бегом бежал со стороны магазина.

- Что Кирилл Савельевич за поллитрой бегал? Скажи на милость уважаемый земляк, где деньжат раздобыл на водку? - Спросил лейтенант, притормозив вездеход.

- Так я давечь ягоду продал Машкину Степану. Он вниз пошёл в райцентр, там у него заказ на малину. За полцены взял, но на бутылку хватило. Сейчас с Полиной разговеемся. Два месяца брагу жрали. От неё один понос, да золотуха.

- Ты мне Кирюша скажи, куда твой сосед Заварзин подевался? Может, что говорил Колька, когда лыжи навострил для похода?

- Так сказал Коля, что два патрона раздобыл для карабина и решил сбегать на охоту. Сказал, что у него приметное место есть, и зверь там стоит.

- Что за место, и не заикнулся ли о каком звере идёт речь? - Переспросил милиционер. - И почему ты об этом Касатонову не рассказал? Он ведь по всем Колькиным соседям ходил. Мне, представителю рассказал о патронах, а Касатонову нет. Так что за зверь? Выкладывай.

- Нет. Про зверя ничего не сказал, говорит, чтобы не сглазить. А место вроде где-то за рекой. Гордею не рассказал, боялся, охоту Колькину сломать. Сам знаешь, нельзя даже заикаться на такую дорогу, всё пойдёт на перекосяк.

- Так у него же лодки нет? Как же за реку подался Заварзин?

- Сказал, что плот у него смастерён в каком-то улове. Он ведь десять лет плотогоном работал, умеет плоты вязать. Добудет зверя и вмиг новый плот свяжет. Я видел у него маток вязальной проволоки.

- Ладно. Иди к своей Полине, а то она тебе башку скрутит. Ягоду-то вместе брали? - Отпустил участковый Кирилла.

- Вместе. Ну, я побежал. Завтра опять в тайгу пойдём. Урожай нынче на малину. -

Возвращаясь обратно в участок, Шапкин уже не сомневался, что лодку Касатонова взял для охоты Заварзин. На лодке не на плоту, куда хочешь, причалишь. Только почему охотник не вернулся обратно, оставалось загадкой. Хорошему охотнику всего-то надо вечернюю или утреннюю зорьку, чтобы зверя отыскать.

Заеду к Гордею, скажу, что Заварзин на охоту подался, пусть проедет по берегу и посмотрит, где мог на противоположном берегу причалить на его лодке охотник.

Касатонова дома не оказалось. Жена сказала, что мужчина уехал на коне в сторону реки. Сказал, что будет искать лодку и вернётся только к вечеру.

- Как только вернётся сразу ко мне пусть идёт. Я тут кое-что узнал насчёт его посудины. - Велел женщине Шапкин и уехал, резко развернув вездеход.

Опорный пункт, вдруг показался Шапкину неуютным. В помещении появилась какая-то суровость и напряжение.

- Это от того, что за всё время службы появилось первое настоящее дело. - Пробурчал вслух лейтенант. Он решил пока не докладывать об инциденте вышестоящему начальству. Решил как можно скорей разобраться лично с угоном лодки Касатонова и исчезновением Заварзина.

- Только бы этот паскудный Колька Заварзин появился. - В сердцах крякнул Шапкин.

Участковый подвинул лист бумаги и написал пунктом первым узнать, где пропавший охотник взял патроны от карабина. Потом спохватился, понимая, что если Заварзин не объявится, то этот вопрос повиснет в воздухе навсегда. Почему такая мысль пришла в голову, Шапкин и сам не мог какое-то время понять. Очевидно, нехорошее предчувствие о внезапном исчезновении лодки Касатонова и дурацком походе Николая на охоту заставили насторожиться участкового.

Надо выяснить, кто в посёлке приторговывает патронами.

Милиционер вышел на улицу, постоял на крыльце и двинулся в сторону дома заядлого охотника Валентина Павловича Морозова. Морозов должен был знать, где можно разжиться патронами, порохом, картечью и пулями.

Охотник был дома. Он что-то мастерил под навесом у широкого верстака. Шапкин окликнул Валентина и сел на старый корявый сутунок, что лежал вдоль забора.

- Ты что по деревне мотаешься? - Спросил, здороваясь Морозов. - Давечь в леспромхоз ездил, теперь до меня пришёл. Случилось что или как?

- Колька Заварзин с охоты не вернулся. Сегодня третий день пошёл. Опять же у Касатонова Гордея лодка пропала. Может быть, её как раз Колька и угнал, чтобы переправиться на левый берег реки. Говорят, он туда подался зверя добыть. Ты Валентин Павлович часом не знаешь, где Заварзин патроны достал? Его сосед Кирилл сказал, что два патрона для карабина вдруг у Заварзина появились. Два патрона для охоты маловато, но может быть, у Николая был старый запас боеприпасов?

- Я думаю, не меньше обоймы Николай купил. Приезжал тут на днях кладовщик из охотуправления. Он на патроны выменивает всё, что ему нужно. Ягоду берёт, орех, рыбу и дичь. Приезжал Лукич на двух лошадях, значит много что увёз и много чего продал.

- Так что же он на лодке не приехал? Я знаю у него лодка хорошая и два мощных мотора.

- Лукич он хитрый мужичонка. Может быть, его лодка где-то ждала, ниже по течению. У него дружков полно. Он ведь два раза приезжал в деревню и увозил полные вьюки. У кладовщика патроны выторговал Николай, но зачем на охоту пошёл на чужую территорию, неясно. - Морозов сощурился глядя на тайгу в сторону реки.

- Тебе известно Юра, там самое большое в нашей округе болото раскинулось. Топь страшная и видно именно на краю болота Николай решил добыть лося, а может быть кабана, эти свиньи как раз по краю топей пасутся. Там три выводка кабанов. Возьмёт прошлогоднего подсвинка и делу конец. Мяса до зимы хватит.

- Да не понятно. Зачем он на тот берег поперся? На этой стороне места хорошие и зверь держится. Искать придётся Заварзина. Третий день нет охотника, значит, что-то случилось с ним. Завтра начнём поиски. Если ты Валентин Павлович не сильно занят, то приходи в участок. Я ещё кого-нибудь попрошу. Реку проверим и вниз и вверх по течению. Где-то же он лодку или плот оставил и в тайгу подался.

- Лодку он мог вытащить на берег и спрятать, тогда придётся берегом идти. Может это и не он угнал лодку? Колька плот может связать за два часа. - Охотник помолчал и пообещал участковому.

- Ладно, приду часов в шесть утра и мотор лодочный привезу на лошади. Касатоновские мужики тоже будут. Он же их лодку угнал, как ты полагаешь. -

Мужики молча разошлись, каждый по своим делам.

Утром Шапкин пришёл в опорный пункт одновременно с Гордеем Касатоновым.

- Как дела Гордей Семёнович? - Спросил сходу участковый. - Может что-то удалось выяснить о пропавшей лодке. Я вот у соседа Заварзина узнал, что Колька на охоту подался, причём решил охотиться в стороне больших болот. Так что лодку твою он мог вполне угнать, чтобы перебраться на левый берег реки.

- Не брал Николай лодку. Я нашёл его плот. Он стоит на левом берегу в двух километрах выше по течению. Там ключ Болотный впадает в реку. Тебе известно это место. В его устье Заварзин и притулил свой плот. Я из бинокля хорошо рассмотрел, что там творится. Только одно меня смутило. - Гордей Семёнович помялся, подбирая нужные слова и пробубнил, не глядя на милиционера.

- Понимаешь, на плоту вещь мешок охотника лежит. Почему-то Заварзин ушёл в тайгу без него. Так не поступают охотники, а Кольки это хорошо известно, он с малолетства в тайге живёт. Всё знает о ней. - Гордей вздохнул тяжко, смиряясь с утратой и сказал.

- Лодки моей нигде не видно. Я вниз вначале съездил до затона, куда раньше плоты сгоняли, потом вот наверх поднялся. Конечно, злоумышленник мог лодку вытащить на сушу, но это надо пешим порядком обследовать берега.