-Это почему?
-Ты шепчешь так... заговорщицки.
-Это потому что я прислушиваюсь... если сюда твои родители захотят войти.
Но Димка был прав. Уснул он уже после полуночи, когда я сам устал и тоже задремал у него на койке, махнув рукой на конспирацию.
Разбудил меня какой-то толчок. Сперва мне показалось, что это Димка лягнулся. Потом понял - что-то случилось другое, во сне.
Я осторожно встал, заглянул за шкаф, который мы предусмотрительно оставили чуть отодвинутым с вечера.
Двери не было.
Но кто-то дышал по ту сторону штукатурки.
Мне стыдно признаваться - я испугался. Я себе не поверил: Я. Испугался. Какой-то мелкой пыхтелки за стеной!
Нет, я не храбрец какой-нибудь чокнутый. Один свой старый страх до сих пор заботливо храню в памяти, просто потому, что без него я сам сделаюсь неполным; этих кусочков старой памяти и так не много.
Ещё я хорошо помню страх... нет, это был даже не страх... Я помню, как однажды, уже сделавшись хозяином Библиотеки, отправился в дальнее путешествие к Северным горам. Объяснять зачем - слишком долго, как-нибудь в другой раз. Но там, в горах, я долго бродил подземными ходами - не знаю, кто их устроил, дварвы или кто-то другой... И за одной из дверей я услышал... шум? Чью-то речь? Дыхание? Не знаю. У меня не хватило смелости отворить дверь. Я понял только, что за нею таится кто-то большой. Даже огромный. Но не по размеру. Его сущность была больше меня. Непостижимой. Древней. Могучей. Разумеется, Он мог знать, что какой-то бродяга ходит у Него под носом. И развеять меня без следа одним усилием мысли. Но я понимал, что Он не станет этого делать. Он не был злым. Он был просто могущественным, большим и древним. И я ушёл. Тихо-тихо, пятясь и вслушиваясь в звуки, которые хотел запомнить... ну, то есть, не сами звуки, а то, что они означали, с чем были связаны. И ещё - я хотел запомнить тишину и тьму древних гор. И свои мысли, которые как будто стали чуточку чужими в те мгновения.
Сейчас я быстро сообразил, что существо за штукатуркой разбудило во мне детский страх. Обычный детский страх, который я давным-давно позабыл. Но вот, помывшись и постригшись, напялив на себя аккуратную одежду одиннадцатилетнего мальчишки, я слишком долго смотрел на себя в зеркало, мы стояли с Димкой, необъяснимо одинаковые, и в какой-то момент я уже не знал, кто я на самом деле?..
Я осторожно поколупал ногтем обои. Сопение стихло.
Разбудить Димку? Ему будет интересно...
Димка не просыпался. Такие вещи чувствуешь - сон был не простой. Можно было потрясти Димку посильней, стащить его с кровати, в конце концов, и он наверняка очнётся - не такая уж сильная магия тут замешана. Однако сперва стоит разобраться, что к чему.
Вернувшись к стене, я ткнул пальцем в обои уже как следует. Получилась дырка. Пару секунд ничего не происходило, зато потом за нею мелькнул глаз.
-Ну? - сказал я. - Чего топчешься? Заходи, что ли.
-Не могу, - прошептали. - Не открывается, завязано слишком крепко. Он должен впустить.
Он - это, конечно, Димка. Непростой мальчик, однако...
-Зачем тогда дрёму напустил? Разбудить всё-таки?
-Нельзя разбудить! Тогда совсем закроется! Он во сне дорожки открывает, а самую последнюю дверь открывать не даёт.
О, как хитро! Интересно, почему? Неужели... боится, что я сбегу назад, в Библиотеку? Ну, то есть, сам себе в этом не признаётся, конечно, я бы это почувствовал, но в глубине души отпускать меня не хочет. Забавно как...
-Так что делать будем?
-Придётся стенку попортить. Дело-то важное!
-Это оно для тебя важное... - пробормотал я. Но, разумеется, уже согласился. И пошёл на кухню за ножиком.
Гость и вправду оказался мелковат. Не больше взрослого ёжика. Комок чёрной, пушистой пыли, а из неё мигают глаза - большие и... любопытные. Какая всё-таки значимая штука - глаза. Были бы они чуть-чуть другими - кошмарик кошмариком! А с глазищами этими - очень даже милый пылюк. В темноте за чёрного котёнка можно принять.
-К кому дело-то? Ко мне или к нему?
-К тебе, однако.
Пооглядевшись, гость поважнел, "приосанился".
-Мы про тебя уже знаем, - объявил пылюк. Надо же, умилился я. А я-то как переживал - никому-то я не нужен, никто про меня не знает...
-Ты издалека, - продолжал гость. - Таких, как ты, мы не помним. Ты другой. Другой видит по-другому, знает не то, что мы.
Я покивал. Вот так начинаешь чувствовать себя страшно умным и важным, как двухсотлетний пень...
-Раньше мы жили, как хотели. Кто хочет - близко от людей, кто хочет - глубоко зарывается. А недавно разделились. Тяжело стало. Много машин, воняет невыносимо, всё гудит кругом, даже ночью. Тишины не стало. Проводов всяких с током, разговорники эти... телефоны... везде свиристят. Раньше в чердаках жить как-то могли, в стенах, в подвалах. Теперь - нигде почти. Одни ушли. Другие приспосабливаются. Которые привыкли от людей кормиться. Ну, не едой ихней, сам понимаешь. А недавно пришли те, из подземной темноты, глубоко. Сказали - мы можем вообще всё повернуть. Будет как раньше. Тихо и без проводов этих. А людей оставим сколько нужно. Хорошо будет. Мол, есть города, где уже так устроено. Даже люди довольны. А мы что ж, не враги им. Поможем и без тока им жить. Только надо, чтоб поменьше... Куда столько - кишмя кишат, один на другом на голове живёт, и так до неба! А звёзд не видно! Сколько уж лет звёзд не видно, как это жить дальше?!
-...А звёзд не видно... - пробормотал я. Есть в этом что-то... Если ты выходишь из дому и не можешь видеть звёзд, и так каждый день, и так год за годом... На что тебе смотреть тогда? А, Димка?
-У них дети даже не знают звёзд! Вообще! - трагическим шепотом возопил пылюк, как будто прочитав мою мысль.
-Ну... допустим. А от меня вы чего хотите?
-Поговори с ними... С этими, из подземной темноты. Тебе со стороны, может, понятней будет - правильно то, что они говорят, или... Может, они только и хотят, что город сожрать и дальше двинуться?
Почему бы и нет? Если я намерен тут задержаться, разбираться с "этими, из темноты" всё равно придётся.
-И где это замечательное место для бесед?
Пылюк приподнялся на нижних лапках, раздувшись ещё сильнее - видно, почувствовав успех своей миссии, воспылал уважением к собственному дипломатическому таланту.
-Вас известят! - пропыхтел он, чуть поклонившись. Я едва не засмеялся. Вдруг гость, уже двинувшийся к дыре в стене, повернулся и протянул мне что-то маленькое в лапке.
-Э? - растерялся я.
-Хочешь конфектку?! Сливошная...
...Милый, милый пылюк! Он меня сразил!
Гость ушёл. Я остался сидеть у свежевырезанной двери в стене. За нею было темно, пахло пылью, штукатуркой, мышами и ещё какой-то пряностью... может, имбирь? Ход за стеною был, ясен пень, "наведённый" - потому что в Димкином доме стены совсем другие, никаких пространств для путешествий внутри этих стен и быть не могло - сплошной бетон, там и мышь не проберётся.
Если сейчас разбудить Димку - закроется этот ход или нет? И когда мы сумеем открыть его снова?
В конце концов, я страшный и ужасный Хозяин Древней Библиотеки, или кто? Имею я право похитить маленького мальчика из его уютной постельки?
-Только не просыпайся... - прошептал я, заметив, как дрогнули Димкины ресницы. Кажется, он чуть улыбнулся во сне. Донести его до Двери оказалось легче, чем я думал, да и сама Дверь послушно раздалась в ширину и в высоту. Пяткой я нащупал ступеньку сразу за стеной. Лестница. Осталось только решить - идти вверх или вниз.
Ступенька подо мной настороженно скрипнула. Будто решала - кто мы такие, стоит нас вести или, для разнообразия, с грохотом и треском обвалиться...
Нет, она крепкая. Хорошая такая, старая лестница, сказал я ей. Хочешь конфектку?
