В конце лавки - она была такая длинная, что какой-нибудь король из не очень знаменитых, вполне бы разместился с пиршественным столом и прочими делами - я наткнулся на двух големов... Ну, я так решил сперва. На самом деле это были просто куклы. Магии в них никакой, но почему-то подумалось, что они видели, как я тут развлекаюсь.
-Бу! - сказал я кукле-мужчине. И ткнул ему пальцем в лоб. А куклу-женщину щёлкнул по груди, и звук получился глухой и неинтересный.
Потом я забрался на вершину самый высокой башни...
..Вру. Не самой высокой. Даже не одной из самых высоких. В ней было, кажется, ярусов двенадцать. На вершине красовалась надстройка с колоннами и шатровой крышей со шпилем. Я подумал, что буду хорошо смотреться в арке - весь чёрный и загадочный, с орлиным взором и всё такое...
Но наверху мне не понравилось. Стало холодно. Вообще-то, я не боюсь холода. А это был не просто холод, наверное, он происходил от высоты и оторванности от привычного мира. Дул несильный ветер, и его я тоже чувствовал - плохо было ещё то, что я понимал: стоит расслабиться и перестать цепляться за камни - этот ветер унесёт меня чёрт знает куда - хорошо, если за тридевять земель, но, если кто не знает, расстояние - не единственная опасность. В небесах зияют дыры, через которые тебя - пых! - и смахнёт в места настолько чужие, что и говорить не хочется. А может и вообще растворить, как комочек пушистого снега, сорвавшийся в реку с ветки над берегом. Великий Западный Ветер - это, братцы, такая штука...
Я дрожал, но всё не уходил со смотровой площадки. Однажды, давным-давно...
...Звук её, как будто стон раненого зверька где-то за стеною. Я знаю, что никакого зверька нет. Звук тянулся от пола, стен, потолка, от него что-то ныло во рту и дрожало в животе. Если б я оказался тогда один, наверно, бросился очертя голову куда глаза глядят - только чтоб не сидеть на месте.
К счастью, у меня в тот раз гостил пьяница Нох. С ним занятно поболтать вначале, но выпив больше семи кружек своего чёрного эля, Нох начинает крутить замызганные истории в тысячный раз. И ещё - учит меня жизни. Ну, как учит - ненавязчиво, иначе я бы его просто выпроводил, и дело с концом. Нох кажется себе ужасно мудрым, перемежает поучения с однообразной лестью, побитой молью и скроенной кое-как, но штука в том, что Нох и на самом деле меня уважает.
Рассказав очередную байку, Нох вдруг оказывается пьян. Он проникновенно смотрит на меня, изрекает:
-Ты очень умный парень, Альв! Ты думаешь, я почему к тебе хожу, ты думаешь, мне не с кем выдуть этот чёртов бочонок эля? Ты, Альв, читаешь свои книжки, но я-то знаю много такого, чего нет ни в одной чёртовой книжке, и это, понимаешь, здорово... Да ты не думай... Я знаю, что ты сидишь в этой бибилитеке не просто так... И мне эта вот книжная муть не нужна, но ты же умнее вот этих вот, тех... которые сидели, скрючившись... Я их немало повидал. Крысы! Что их слова, шорох! Это всё сгниёт... А ты послушай меня, Альв, ты главное, не становись таким, как они, не думай, что в этих книжках... Вот погоди, лес зазолотеет, откроются октябрьские врата, я покажу тебе...
Мы сидели ещё долго, и я смотрел в его мутнеющие глаза, думая о чём-то... Давным-давно мне нравилось представлять эти "октябрьские врата", но осень проходила за осенью, а древний пьяница Нох всё никак не мог "покончить с делами", как он выражался. Остались ли они ещё, те двери в мир золотых хороводов, высоких, до неба, костров и вырывающих душу песен?..
-Ноет и ноет, - сказал Нох в тот вечер. И я понял, отчего мне так муторно. Нох стал прикладываться к кружке в два раза чаще, а я встал и обошёл библиотеку, просто чтобы не сидеть, изнемогая от впивающейся в душу ноты.
-Это Бани Ши?
Нох поднял башку от столешницы. Глаза его как-то дико и отрезвело сверкнули.
-Какие там, в болотную задницу, Ши... Ветер. Ветер несётся с запада, большой ветер... Там большая дыра... Альви, глубокая, я её чую, как глотка кашалота... Ты не ходи сейчас наружу... и я не пойду... недоброе это дело.
-Почему, Нох? Ты не говоришь - это нельзя? Это нельзя называть?
Нох опять опустил голову. Пробурчал что-то...
-Такие вот маленькие любопытные засранцы, вроде тебя... Им только дай. Но нет, лучше тебе будет всё это самому увидеть... чтобы тебя вывернуло наизнанку прямо сейчас, пока я тут, с тобой, а то в другой раз старого мудрого Ноха не окажется рядом, и Альв - фью-у-у! Нету маленького Альва...
-Нох...
-Идём. У тебя есть железо?
-Могу взять меч.
-Хорошая мысль.
...Я ждал, что наверху вой станет ещё пронзительней. Но он как будто перешёл из области слуха в сферу зрительную. Землю накрыла непроницаемая тьма. Щетинились спины холмов и неузнаваемые развалины древнего города Амонорики, которого нынче нет ни на одной человеческой карте. Мимо меня стремительно пролетел клок тумана.
-Небо, - сказал Нох. Я стал смотреть.
Млечный Путь светился холодно и зло, показавшись мне трещиной в мироздании, сквозь которую сочилось сияние чего-то непостижимого, могущественного и страшного. Нох поёжился. Он стал маленьким и сморщенным старикашкой, кутался в свою прелую шкуру, боязливо жался к земле. Смешной и жалкий. Я не понимал, чего он боится. Ветер из громадной дыры на западе наполнял меня каким-то отчаянным, безумным восторгом. Нет, мне тоже было страшно - но это был ужас ничтожного перед победой высших сил! Я хочу быть с ними! Я - ничто, а когда ветер меня поднимет, я увижу этот Свет и стану одним из Них...
Нох повалил меня на землю, тыча в лицо рукоятью меча. Холодное железо стонало, от его стона ныли все жилы, мне было плохо, плохо, плохо...
-Нох...
-А теперь смотри!
Они летят. Не верьте, когда прочитаете в своих дурацких книжках, что Дикая Охота - это ужасное сборище мертвецов. Они были прекрасны. Бесконечный серебряный ветер, от края неба и до края. И песня - она была бы прекрасной... если бы я мог быть там, с ними, петь, чувствуя близость братьев моих, диких ветров...
...Димкин город был пустым. Пустые крыши башен. Пустые подвалы-подземелья. Пронесётся за спиною тень - вздрогнешь - но это кошка мелькнула. А большие беспокойные чёрные птицы у вонючих ящиков совсем не похожи на воронов, которые сторожили развалины Амонорики, недвижимые и грозные, как демоны смерти.
-Это всё наваждение, неправда, дурная тень! - прошептал я. - Ты просто хорошо прячешься. Но я, Альв, тебя отыщу! Подожди уже совсем немного...
Глава 3. Пустой мир
Город пробуждался медленно - был выходной. И это хорошо, Димке не нужно идти в свою школу, он будет отсыпаться, а я продолжу "краеведческие изыскания".
В первую очередь стоило присмотреться к старинным зданиям, по-настоящему старинных было раз, два и обчёлся, и все они прятались за новыми, громоздкими хороминами в центре города. Я не сразу в это врубился, думал уже, что в этом тухлом городишке ничего настоящего вообще нет - но оказалось, я просто не там искал. Центр был шумным и вонючим, полным рычащих ящиков на колёсах, сосредоточенные лица с остекленевшими глазами одинаково пялились из этих железяк - я даже подумал мимоходом, что всех их кто-то заколдовал.
Старые здания на поверку оказывались немногим лучше новых - их пропитал запах бензина и какой-то химический дряни, которой красят полы и стены. Но всё-таки я заметил одну особенность - вокруг них сохранялись пятна относительной чистоты. Здания не могли защитить себя надёжно, но они, по крайней мере, старались.
Пару раз я даже набрёл на тихие, уютные улочки с одно- и двухэтажными домами, почти без машин. Со всех сторон нависали чудовища из бетона и железа, а тут, в самом сердце адской клоаки, прятались островки живого города! Поскрипывали деревянные калитки, вековые камни фундаментов еле заметно дышали, если поднести к ним ладонь, маленькие окошки чердаков сонно жмурились... и всё же это был не тот город, который я искал. Даже этим домам было пару столетий, не больше. Они были не мертвы, но и не живы по-настоящему. Я знал, почему. Их уже некому было оживить. Когда они появились, нас, таких как я, и других - уже не было в этих краях. На нас кадили ладаном, брызгали нашёптанной водой, гудели басом пузатые и бородатые дядьки, от которых пахло водкой и раскатистым усердием... Не то, чтоб мы этого боялись... Но зачем? Маленький мальчик, в восторге рассказавший няньке о замечательных существах, игравших с ним в саду или на чердаке, был сурово наказан, а мы отводили глаза, что мы могли сделать, чем помочь? Наказать глупых человечков, возомнивших, будто что-то знают о Силах и устройстве мира? Но ребёнок не будет от этого счастливее...
