Гарри покраснел. Да, действительно, неловко вышло.

— Эм, ну… если бы у меня все вышло, я бы поделился с тобой вознаграждением, — он прикусил губу. — Ты мне очень помог.

Малфой тяжело вздохнул.

— Скажи спасибо моему семейному оберегу.

Мерлин, точно. Он же еще и его уничтожил. Гарри даже не представлял, что ему может стать еще более неловко.

— Прости?.. — он поднял на Малфоя виноватый взгляд. Да уж, от него неприятностей больше, чем от стаи мантикор в лесу. — Может… эм… я подумал…

— Да?.. — не отпускал его взгляд Драко.

— Может, аппарируем ко мне в номер?

— Это еще зачем? — ровно спросил тот.

— У меня там омаров подают, — нашелся Гарри, еле удержавшись, чтобы нервно не захихикать от абсурдности происходящего.

— О-о-о, ну если омаров… — многозначительно протянул Драко. — Тогда ладно.

И они аппарировали. Гарри надеялся, что больше не вернется ни в Сонору, ни в аномальную пещеру. Пусть даже пустыня была необычайно красива и ночью, и днем.

========== Эпилог ==========

Гарри со всеми хлопотами даже забыл, что Рон обещал ему убойный запой. Нет, не так. Официальное празднование в честь его триумфального возвращения на родину. Поттер и впрямь считал, что факт его возвращения — в целости и сохранности — реальный повод, который стоит отметить, учитывая обстоятельства, сопутствующие его «командировке».

Почти две цельные недели он, как и Рон, был занят. У Уизли облава на обнаглевших контрабандистов, а Гарри обивал пороги Министерства, носясь со своими отчетами и объяснениями. Утрата артефакта привела в глубочайшее уныние отдел Невыразимцев, но у Гарри поднакопилось очень много слов возмущения и праведного негодования, так что под таким неожиданно серьезным напором и железной аргументацией сдались все, включая Кинглси:

— И что, действительно нельзя было ничего сделать?

— Кингсли, мы с тобой не чужие люди, поэтому скажу прямо: я вполне мог умереть. И считаю, что вам нужно было, несмотря на все разногласия, сотрудничать с Американским Министерством.

Бруствер явственно поморщился, но было видно, что ему стало стыдно за свою оплошность.

— Так… ты уверен, что рядом с артефактом хранился… крестраж? — с отвращением договорил он. Гарри серьезно на него посмотрел:

— Я долго думал… — И это сущая правда. Они с Малфоем, обнявшим обещанную ему тарелку омаров, на которые Поттер не мог смотреть без содрогания, размышляли над этим вопросом всю ночь. Гарри корпел над отчетом, выслушивая малфоевские остроты по поводу того, что не был штатным сотрудником Аврората, и вспоминал все свои ощущения рядом с тем злополучным «роем». И когда он додумался, то не поверил сам себе. С огромнейшим трудом вынудив рассказать Драко о своих видениях, пока тот находился под воздействием «роя», он с содроганием уверился в своей правоте. — Но я ни с чем не спутаю эти ощущения. И похоже на то, что Эдвард специально оставил крестраж в пещере. Для охраны. Уж не знаю, как он до этого додумался и где его взял, но…

— Я тебе верю, — кивнул Кингсли, пряча взгляд. — Только я не совсем понял, при чем… ты писал про…

— Драко Малфоя? — Кингсли скривился при упоминании этой фамилии, но кивнул. — Разве непонятно? Если бы не он, я бы погиб, — просто закончил Гарри. — Я бы на вашем месте задумался о… поощрении его действий, — ненавязчиво предложил Гарри, что, конечно же, означало даже не настоятельную рекомендацию, а прямое требование.

— Он и его семья депортированы. Наше Министерство не имеет к нему никакого отношения, — попытался отказаться Кингсли.

— Ну, — Гарри принял нарочито задумчивый вид. — Всегда можно дать амнистию.

Не сказать, что Кингсли был доволен предложенной перспективой, но Гарри по максимуму давил на жалость и чувство вины Бруствера, и через три дня тот сдался.

— Всех Малфоев не обещаю, но с Драко попробую что-то придумать, Поттер, невозможный ты засранец.

Гарри же только поражался масштабам собственной наглости, от которой у него у самого кружилась голова. Неужели сработало?

Впрочем, придется все равно подождать. Пока утрясется вопрос с артефактом, пока американское Министерство начнет шевелиться — это может надолго затянуться. Но Гарри обещал Драко, что сделает все возможное, потому что… ну, он правда чувствовал, что виноват перед ним и должен ему, и… а об остальном даже думать не хотелось. Дома было скучно и тоскливо. Даже больше, чем раньше. Поэтому Гарри активно участвовал в расследовании по поводу артефакта. К середине второй недели пребывания Поттера в Лондоне поймали Эдварда Патта. И предположение про крестраж подтвердилось. Некий дальний родственник Патта — то ли троюродный дядя, то ли дед сотворил его, — и Эдвард решил найти ему более лучшее применение. Впрочем, теперь дело Патта Поттера не касалось, как и Министерства Англии — теперь это проблема американцев (точно так же как Брайан и в одночасье постаревший Генри), но оно и к лучшему.

И вот теперь Гарри совершенно нечем было себя занять. Напиваться в компании Кричера уже не казалось такой увлекательной затеей, как было до проклятых аномальных пещер, так что вовремя освободившийся от служебных хлопот Рон стал настоящим спасением, хоть и временным.

— Дружище, мне тут на работе подогнали ящик пива и еще один ящик огневиски, ты представляешь?! — лицо друга слегка рябило из-за колышущихся языков пламени, но восторг на нем мог не разглядеть только слепой.

— А мы не упьемся до смерти? — ужаснулся Гарри.

— Вряд ли, — беспечно отмахнулся Рон. — Но до состояния не стояния — очень даже можем.

— Боюсь, Гермиона не позволит свершиться такому непотребству, — усомнился Гарри.

— Гарри, вечно ты… эх, короче, собирайся быстрее, мы с Гермионой тебя очень ждем.

Гарри покивал головой, заверяя, что находится практически на самом финише этих самых сборов, что было вопиюще наглыми враками, и Рон отключился от камина.

Весь день Поттер провалялся в кровати, занятый очень важным делом — он думал. И случайно заснул, пока его не разбудил Рон, как будто чувствующий, что без его вмешательства вся гулянка накроется медным тазом.

Благодаря годам тренировок, поднаторевший собираться в последний момент, Гарри был готов спустя пятнадцать минут. Проигнорировав заунывно бухтящего Кричера, Поттер шагнул в камин.

Не успел Гарри отряхнуться от сажи, как уже обнаружил себя в объятиях Гермионы, благо с Роном приветствие вышло не таким бурным, и они отправились на кухню. У данного вечера была, так сказать, официальная часть. Ужин, на который его приглашали еще до поездки в Америку. Пока Гермиона накрывала на стол, они весело болтали ни о чем, и Гарри вновь почувствовал себя, как дома, тепло и уютно, искренне радуясь, что у него есть такая возможность.

— Я просто в шоке, — заявила Гермиона. — В Министерстве невозможно было нормально поговорить, но это действительно ужасно, Гарри. Ты ведь в порядке?

— Как видишь, — пожал он плечами.

— Не надо тебе было туда ехать, — Гермиона смерила Рона таким суровым взглядом, будто тот самолично оставил в пещере крестраж и построил хитрый люк. Рон, конечно же, оскорбился, но молча.

— Нет, все в порядке, — заверил ее Гарри. — Мне даже… понравилось.

— Хм… ну кто бы сомневался, — неодобрительно качнула головой Гермиона, но не удержалась от намека на улыбку.

— А это правда… что с тобой был… Малфой? — Рону с видимым трудом давались слова, но он держался храбро.

— Правда.

— Оу, — Рон поковырялся вилкой в еде, явно не решаясь задать следующий вопрос. — И?.. — он принялся жевать, явно надеясь на догадливость друга.

Гермиона тоже с видимым интересом ждала ответа, и под прицелом двух взглядов Гарри почувствовал себя немного неловко. Он прокашлялся в кулак, взял вилку с максимально непринужденным видом (он о-очень на это надеялся) и сказал:

— И благодаря ему я все еще жив.

Гарри, наконец, решился поднять глаза на друзей и не пожалел. Их реакция того стоила. Гермиона чуть быстрее пришла в себя, мягко уточнив: