<p>
Но вот игрушки оставались для меня неисполнимым желанием, как полет в космос. Мне надоело лепить из пластилина солдатиков. Захотелось настоящих, магазинных, оловянных, пластмассовых или даже из картона. Я знал, что детям принято дарить подарки как минимум два раза в год – на день рождения и в новогоднюю ночь, ставя под елочку куклы, плюшевых мишек с собачками, конструкторы, автоматы с пистолетами… Но на меня эта славная традиция не распространялась. В виде подарков я получал, как правило, разные сладости, книжки или одежду.</p>
<p>
И только однажды я чуть не стал обладателем игрушки - чудесной сабли!</p>
<p>
Как-то раз мы отправились с бабушкой в гости к ее двоюродному брату. Прежде мы к нему никогда не ходили. Да и бабушка вообще не одобряла подобное пустое времяпровождение – хождение в гости к родственникам. Бабушка собралась идти к дяде Васе по какому-то важному делу: как я уже сказал, не в ее правилах было «шляться по гостям», время зря тратить. Рыбки, точно живые игрушки, также были для меня желанны, и я напросился сходить с бабушкой к дяде Васе. Может, мне что-то подарят. Такой шанс нельзя было упускать.</p>
<p>
- Ты идешь к тому самому, который рыбок разводит?</p>
<p>
- Ну да, к нему, окаянному.</p>
<p>
Визит, судя по недовольному виду бабушки, не предвещал для ее родственника ничего хорошего. И все же я уговорил бабушку взять меня с собой…</p>
<p>
Дядя Вася жил в двухэтажном старом доме в самом центре Баку. Он занимался разведением домашних рыб и в округе слыл человеком известным. Вся застекленная прихожая-веранда его удивительной квартиры была заставлена аквариумами, от пола до самого потолка. Они стояли друг на дружке, и в них обитали бесчисленные разноцветные гуппии, зеленые меченосцы, пантодоны с крупными головами, завораживающие золотые рыбки…</p>
<p>
Родственник оказался почему-то не в рыбацкой тельняшке, а в обыкновенной клетчатой рубахе, слегка помятой. Появлению нежданных гостей он явно не был рад:</p>
- Ты, Надежда? Какими судьбами? Ну, проходи, коль пришла…
<p>
Бабушкин кузен слыл большим оригиналом. Жилистый, долговязый, казалось, он всех окружающих людей не замечал. Жил только своими питомцами из аквариумов. Мог разговаривать с ними подолгу, когда кормил их, похоже, знал каждую рыбку (а в его коллекции их насчитывалось сотни!), некоторых даже звал по именам.</p>
<p>
С виду он был совсем простак. И совсем непрактичный. Но мою бабушку не проведешь:</p>
<p>
- Он только с виду малохольным кажется. А свое дело Василий знает – с каждой своей рыбешки от целкового до рубля имеет. Буржуй недорезанный! А все плачется, на жизнь жалуется…</p>
<p>
На меня дядя Вася вообще не взглянул ни разу. Я был для него пустым местом, бесплатным приложением к бабушке. Да и что на меня смотреть: ни золотистого хвостика, ни серебристой чешуйки у меня не было. Я не обиделся: кто я ему – дальний родственник. Да и чего ждать от человека, который целыми днями занят своими рыбками, плавающими в освещенных лампами аквариумах. В некоторых были установлены термометры. Дядя Вася строго следил за температурой воды, кормил своих питомцев строго по часам. На полу веранды были выставлены одно- и трехлитровые порожние банки: для покупателей, догадался я.</p>
<p>
- Ну-ка, давай покормим твой зоопарк, - живо предложила бабушка и потянулась рукой к пакетику с кормом. – Кажись, голодают они у тебя, скупердяя.</p>
<p>
- Ты что, ты что! – замахал руками дядя Василий. - Тут наука целая, как их кормить. Перекормишь – а утром половина рыбок кверху брюхом будут в воде. И в аквариуме станет: война в Крыму, все в дыму...</p>
<p>
- Ладно, сам корми... Тогда пойдем, поговорить надо, - деловито предложила бабушка.</p>
<p>
Оба удалились в столовую, а я все продолжал с любопытством рассматривать дивный подводный мир, разместившийся в отдельно взятой малоприметной квартире.</p>
<p>
Я продолжал прохаживаться по веранде и любовался рыбками. Но вот появилась бабушка, следом шел понурый дядя Вася.</p>
<p>
- Ладно, пусть так и будет… Но ты смотри у меня, - строго сказала бабушка, как бы подводя итог внутриродственным переговорам. – Не подведи, понял! – И, уже обращаясь ко мне, кивнула в сторону аквариумной стенки: - Здорово, да?!</p>
<p>
Я не мог скрыть своего восторга от увиденного.</p>
<p>
- Ты бы, Василий, подарил мальчонке парочку, самку и самочку. Не скупись, - игриво толкнула бабушка локтем в бок своего кузена.</p>
<p>
- Не-е-е, не могу, хоть режь меня! Плохая примета – дарить рыбок. Покупатель больше не пойдет.</p>
<p>
Про такие приметы я слышал впервые. Ясно было, что знатный аквариумный коммерсант, этот разводитель домашних рыбок, хоть и приходился мне родней, был приличным скрягой…</p>
<p>
- Да ну тебя! – зло махнула на него рукой бабушка. – Пойдем, Андрюша, отсюда.</p>
<p>
Уже в дверях хозяин дома впервые обратил на меня свой взор.</p>
- Погодь, погодь… Расшумелась тут, - проворчал он. – Я сейчас…
<p>
Он взял табуретку, взобрался на нее и извлек с антресолей длинную пожелтевшую картонную коробку. Сдунул с нее пыль и осторожно раскрыл. В ней лежала – о чудо! – детская сабля. Дядя Василий вынул саблю из серебристых ножен и протянул бабушке:</p>
<p>
- На, дай своему. Мой внук вырос, к ней давно не прикасается. Забыл, наверное. Пускай твой теперь в чапаевцев поиграет…</p>
<p>
