Лицо приснившейся ему женщины Джарет не запомнил. Но глаза были в точности, как у Арака.

- Это становится действительно интересно, - пробормотал Джарет. Как бы половчее спросить Ганконера? Он в таких вопросах разбирается лучше.

Джарет повернул голову. Кровать Ганконера пустовала. Джарет завистливо вздохнул. Повезло кузену. А он сам уже боится на себя в зеркало смотреть. Джарет поднял руку. Ему срочно требуются перчатки - пальцы исхудали до полного безобразия. И есть опять хочется. Зря он вчера не оставил ничего про запас. Может у Лекки найдется пара яблок? Всё равно пора будить Ганконера. Джарет потянулся за одеждой.

Дверь резко распахнулась.

- Они хотят, чтобы я подарил Ганконера Аниале! - Арак, задыхаясь, ворвался в комнату. - О господи, боже мой, что же делать?!

- Для начала успокойся, - Джарет сел и принялся одеваться. Арак зарделся, но не отвел глаз. - Что это за странный обычай — дарить невесте раба?

- Подарок должен быть ценным и необычным, а что можно найти необычнее вас?

- Проклятье! А ничего равноценного в твоем имуществе нет?

- Кратос уже обещал ей! А меня даже не спросили! - Арак ударил кулаком по стене.

- Не шуми, - Джарет отодвинул Арака от двери и выглянул в коридор. - Сейчас я разбужу Ганконера и Лекку. Она вроде бы знает твою невесту.

Через пять минут заговорщики собрались в полном составе. Побледневшая от новостей Лекка рассказала всё, что слышала об Аниале. Вдова оказалась примечательной фигурой. Десять лет назад ее привез из Содружества ныне покойный лан Золотой орхидеи и ввел в свой род, как законную жену. А вскоре она вскружила головы всем мужчинам в окрестностях. И делая вид, что помогает мужу в его работе по селекции рабов, потихоньку помогала бежать в Содружество тем, кто томился в плену.

- Она и нас с мамой хотела вызволить, - Лекка потрогала под туникой маленький медальон. - Но что-то случилось. Ходили мерзкие слухи: якобы Растиан застал ее с любовником, и тот его убил. Это случилось полгода назад, с тех пор Аниала нигде не показывалась. Детей у Растиана не было, так что владения Золотой лилии после траура, то есть через год, по закону должны перейти к новому мужу Аниалы.

Лекка замолчала, покосилась на задумчивого Ганконера и торопливо добавила:

- Она может нам помочь. Но лучше отправить к ней Джарета.

- Нет! - Арак побледнел еще сильнее Лекки. - Ни за что!

- Но почему? - Лекка посмотрела на него с искренним недоумением.

- Потому что я не хочу! И вообще Кратос обещал Ганконера!

- Я говорила, что мы еще настрадаемся с капризами этого молокососа! - Лекка топнула ногой.

- Да я старше тебя, соплячка!

- Ну вот что, мне это надоело! - Ганконер подскочил к Араку и тряхнул его так, что у того зубы щелкнули. - Извинись немедленно и с этого момента следи за языком!

- Конни, ты забываешься, - с холодной угрозой сказал Джарет на языке сидов. - Этот мальчик мой. Посмеешь еще раз дотронуться до него, руку сломаю. Уведи Лекку в ее комнату и объясни, что к чему.

Ганконер резко выдохнул, отпустил Арака, молча взял недоумевающую Лекку за руку и вывел в коридор.

- Тебе придется научиться следить за своими словами, Арак, - Джарет сурово сдвинул брови. - Без меня постарайся не задевать Лекку и слушайся Ганконера.

- Нет, я тебя не отдам!

От отчаянного взгляда фиалковых глаз Джарет вздрогнул. «Кем же мы с тобой были, детка? И когда?»

- Похоже, пора тебе кое-что объяснить о сидах. Только сначала сядь, а то у меня от твоих метаний уже в глазах рябит.

Арак сел на кровать и уткнулся в плечо Джарета.

- Я всё понимаю, - простонал он. - Ганконер не сможет очаровать Аниалу, потому что влюблен в Лекку. А ты... Но я просто не смогу... Боже мой, ну почему, почему мы с тобой оба мужчины?! - он сглотнул. - Мне сегодня странный сон приснился. Как будто когда-то, давным-давно, мы были вместе. Или это были наши предки?

«Всё страньше и страньше». По спине Джарета пробежали бодрящие мурашки.

- Даже если так, я не смогу в тебя влюбиться, Ари.

- Я понимаю, - Арак отодвинулся. - Я знаю, что это неправильно и мерзко, но ничего не могу с собой поделать... Ганконер рассказывал, что там, в вашем мире, ты умеешь превращать. А ты сможешь превратить меня?

- В кого?

- В кого угодно, - Арак обхватил себя руками. - Только чтобы я был с тобой.

- Никогда не желай так опрометчиво, - серьезно сказал Джарет. - Едва ли тебе понравится, если я превращу тебя в гоблина. Или наложу такие чары, что ты будешь считать себя девушкой.

- А по-настоящему никак? - на щеках Арака проступили красные пятна.

Джарет засмеялся.

- О нет, на такое способен только бог, да и то не каждый. Но у меня есть дочь, она очень на меня похожа. И если вы друг другу понравитесь, я обещаю, что не буду мешать вам.

«И это решит сразу две проблемы, - подумал он. - А с памятью предков мы разберемся потом».

- Дочь? - глаза Арака просияли надеждой.

- Ее зовут Дарина, - Джарет нежно улыбнулся. - Я вас обязательно познакомлю. Но ради этого свидания нам предстоит еще немало сделать. И для начала мне нужна новая одежда.

Арак коварно усмехнулся.

- Я возьму у Кратоса.

- Почему ты позволяешь Джарету командовать? Ведь ты старше! - Лекка смотрела требовательно и с обидой.

- Возраст тут не при чем, - вздохнул Ганконер. - Я действительно нарушил правило. Понимаешь, Арак сейчас нужен Джарету почти так же, как ты — мне. Это сложно объяснить...

- Я уловила суть, - Лекка отвела глаза. - Не беспокойся, я постараюсь сдерживаться и не цепляться к Араку. Обещаю.

- Ты настоящее сокровище, - Ганконер прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

Лекка прикусила губу. Она не поняла смысла всех слов в угрожающей фразе Джарета, но и того, что поняла, ей хватило. «Этот мальчик мой». Получается, что у фейри тоже есть рабство. И даже страшнее, чем у людей. Ни Джарет, ни Ганконер не считают Арака ровней. Значит, и ее тоже?

«Мы умеем быть благодарными». Но в чем выражается благодарность сидов? Лекке стало не по себе. У нее возникло такое чувство, словно она стоит перед мостом через пропасть. Мост красивый, но сделан из какого-то неизвестного материала. И непонятно, выдержит ли он ее?

В стену послышался стук.

- Пойдем, - Ганконер с неохотой разомкнул руки. - Время не ждет, а нам нужно еще многое обсудить.

Неспешная беседа вилась, как узор на тончайшем фарфоре чашек. Документы лежали наготове — на отдельном столике, вместе со старомодной чернильницей в форме лилии.

Рианна и Горак сидели с торжественными лицами, готовые выполнить свою роль свидетелей. Джодок ощущал нетерпение Рины и нервозность ее мужа. По дороге в усадьбу напряжение в машине сгустилось так, что Джодок начал опасаться, как бы у Горака не случился удар. Встретивший гостей Кратос держался не в пример лучше, хотя это объяснимо - их роман с Аниалой закончился довольно давно. Покопавшись в личных воспоминаниях Аниалы, Джодок сильно порадовался, что не задержится в этих местах. Постоянно сталкиваться с ее бывшими любовниками ему не хотелось.

И еще один человек в комнате испытывал хорошо скрываемое недовольство — жена лана. Есть сюжеты, неизменные в любом мире. Мачеха и пасынок, к примеру.

Джодок перевел взгляд на Арака, сидевшего напротив. Примечательная внешность у мальчика. Таких полукровок Джодок весьма ценил - самый подходящий материал для экспериментов. Забавно, а ведь он, вполне возможно, был знаком с далекими предками своего жениха.

Арак поднял глаза от чашки и вежливо улыбнулся. А мыслями-то мальчик далеко отсюда. И эта мечтательность в глубине глаз... Знакомые признаки очарованности. В какой-то степени даже приятно, что Джарет и без магии не потерял свою хватку. Или это Ганконер постарался?