- Если вам это интересно, в школу на Лиговском проспекте две учительницы нужны, - сказал мужчина, - Одна неожиданно вышла замуж и, буквально на следующий день, уволилась, а вторая не захотела работать без напарницы и уволилась в тот же день. Не подумала ни о том, что дети посреди года без педагога остались, ни о том, что опять же посреди года учителя найти будет очень трудно.

- Спасибо вам большое, - с радостью ответила Ольга, - Нам как раз работу надо искать.

Жизнь Ольги и Саши, казалось, вошла в свое привычное русло. Девушки работали в школе и, если Ольга получала от этой работы удовольствие, Саша просто спокойно занималась своим делом. Но больше всего девушек радовало, что на радостях от того, что посреди года так легко нашлось две учительницы, директор школы забыл о таком моменте, что у будущих учителей нужно попросить справку о политической благонадежности. Саша некоторое время немало волновалась от того, что в один прекрасный день ей скажут о том, что нужно принести справку, однако, шли дни, недели, справку у девушки никто не просил и Саша вскоре забыла о том, что у нее могут попросить этот документ.

Лето 1887 года было решено провести в столице, не уезжая никуда. Из-за волнения, что их могут раскрыть, Саша и Ольга решили пока что не вести никакую агитационную работу, поэтому отдавали себя только школе.

В сентябре 1887 года Саша, войдя в класс, была немало потрясена – за второй партой сидела девочка лет семи с рыжими волосами и очень сильно напоминавшая ей жандарма с Нерчинской каторги. Взяв себя в руки и дождавшись перемены, Саша буквально прилетела к Ольге, которая сидела в учительской.

- Оля, какая была фамилия у Рыжего? – спросила Саша.

- У какого еще Рыжего? – переспросила Ольга, которая уже успела подзабыть каторгу.

- У жандарма, кого же еще, - ответила Саша.

- Шурка, тебе что, делать больше нечего, жандармов вспоминать, - ответила Ольга, - И мы, вообще-то, в школе, здесь такие темы лучше не обсуждать, мало ли, кто услышит.

Однако видя то, что у подруги трясутся руки и она готова заплакать, Ольга спросила:

- Что произошло?

- В классе ученица сидит, мало того, что с рыжими волосами, так еще и на него похожа, причем очень сильно… - запинаясь, ответила Саша.

- Успокойся, вытри слезы, а после уроков поговорим, - твердо сказала Ольга, - Не привлекай к себе лишнего внимания.

- Оль, надо из школы увольняться и из Петербурга уезжать, - вытирая слезы, произнесла Саша.

- Так ты к себе гораздо больше подозрений привлечешь, - ответила Ольга.

- Меня Рыжий ненавидел, если он увидит меня в школе – сразу сообщит, куда положено, - сказала Саша.

- Рыжий вообще никого не любил, поэтому не думай, что это к тебе было такое особенное отношение, - ответила Ольга, - Он всех каторжанок не может помнить, их у него было тысячи.

Более-менее успокоившись, Саша взяла себя в руки и пошла на урок.

Первый учебный день прошел быстро. Когда окончились уроки, Саша подошла к Ольге и сказала ей:

- Пошли скорее домой, я не могу, я просто боюсь. Надо или успокоиться, или что-то делать.

- Шурка, ты чего такая заполошная? – удивленно спросила Ольга, - Директор кому с утра говорил, чтобы после уроков не убегали, вдруг родители о чем-то захотят поговорить? Садись, посидим с тобой часок, а потом домой пойдем.

- Чего я такая заполошная? – чуть ли ни плача, уточнила Саша, - А кто с каторги сбежал? Кто не хочет обратно?

- Тише говори, иначе вся школа узнает, что ты с каторги сбежала, - ответила Ольга.

- И, все-таки, как была фамилия у Рыжего? – не унималась Саша.

- Я не спрашивала, а он не говорил, - ответила Ольга, - Откуда я знаю?

- А как его звали, хотя бы? – спросила Саша.

- Кажется, кто-то его Николаем называл, либо Никитой, не помню, - ответила Ольга.

Дрожащими руками Саша открыла журнал и, найдя фамилию девочки, прочитала:

- Зинаида Николаевна она… Все, я пошла увольняться.

- И как же ты объяснишь директору свой поступок? – спросила Ольга, - Тебе ведь тысячу вопросов зададут, почему ты решила уволиться именно первого сентября? Отговаривать будут, вникать в ситуацию, пытаться помочь… Пожалуешься на дисциплину – скажут, что чего ты хочешь, Сашенька, это первый класс. Предложат взять линейку в руки и шарахнуть пару раз самых хулиганистых. А если скажешь, что замуж выходишь, никто не поверит, потому что иначе ты бы уволилась еще летом, ну хотя бы в конце августа. Все равно начнут до правды докапываться и такое нароют, что лучше бы не знали. Кроме того, откуда я знаю, Николай он или не Николай, сама же знаешь, он не представлялся. Как звали его Рыжим, так и звали, вряд ли кто-то имя знал.

Решив, что нужно хоть маленько подождать, прежде чем что-то делать, Саша встала у окна и начала отсчитывать в уме минуты до того момента, как она пойдет домой.

«Сейчас еще двадцать три минуты в школе просижу и побегу домой, чтобы не видеть здесь никого», - подумала Саша, - «Или нет, тринадцать минут просижу и помчусь домой, десять минут никого не задавят, а только принесут мне седые волосы в прическу».

- Могу ли я увидеть Александру Викторовну? – раздался голос, вернувший Сашу в реальность.

Услышав свое, пусть и неродное, отчество, Саша обернулась и увидела перед собой Рыжего. У девушки будто закачался пол под ногами и Саша с трудом ответила:

- Я вас слушаю.

- Александра Викторовна, я хотел спросить вас, как прошел первый учебный день, как себя вела Зинаида, - сказал Рыжий.

- Учебный день прошел хорошо, Зинаида вела себя тоже без нареканий, - ответила Саша, желая только одного: чтобы этот разговор окончился как можно быстрее.

- Если будут какие-то вопросы, связанные с поведением, вы не стесняйтесь, говорите сразу, я поговорю с дочерью, вопрос будет решен, - сказал Рыжий.

- Да, умеете вы порядок наводить… - задумчиво произнесла Саша.

- Шурка, идиотка, молчать, - краем губ прошептала Ольга и Саша будто вернулась в реальность.

Посмотрев на Рыжего, девушка увидела, что он услышал ее реплику и не услышал реплику Ольги. Понимая, что стоит самой что-то сказать, Саша решила выкрутиться:

- Мы знакомились с детьми и они говорили, кем работают их родители, Зина сказала, что вы военный. А, сами понимаете, военный всегда точен и дисциплинирован.

- Ну не совсем военный, - слегка задумавшись, сказал Рыжий.

Вдруг мужчина внимательно посмотрел на Сашу и увидел, что девушка стрижена и у нее не убраны волосы, как ему показалось раньше. Догадки пролетели в голове мужчины и он сказал:

- Стрижка у вас, Александра Викторовна. Не боитесь, что девочки будут хотеть такую же, как и у своей учительницы? Как отговаривать будете?

- Тифом болела, - ответила Саша заранее заготовленный ответ, который говорила не раз и не два, - Кто же захочет тифом болеть?

- Александра Викторовна, заверните рукав платья, - неожиданно сказал Рыжий, который подумал, что видел девушку на каторге среди уголовниц.

- А корсаж вам не расстегнуть, что это еще за вопросы? – с наигранным удивлением возмутилась Саша. Заворачивая рукав платья, девушка сказала, - Вот знаете ли, наверное, каждый второй в силу своей испорченности думает, а не гремела ли кандалами Александра Викторовна? Смотрите, любуйтесь, нормальные у меня запястья.

- Шурка, не переигрывать, - раздался шепот Ольги.

- Извините, Александра Викторовна, - слегка смутившись, сказал Рыжий, - Честь имею.

Когда Рыжий ушел, Ольга, выждав некоторое время, выглянула в коридор, убедилась, что там никого нет, и сказала:

- Шурка, идиотка, язык у тебя как помело. Хотя, надо признаться, находчивая ты, хорошо налетела на Рыжего, обиженку тоже неплохо сыграла.

- Оль, он поверил мне или нет? – спросила девушка, - Что теперь делать?

- Жить как раньше, вести себя естественно, - ответила Ольга, - Не переживай раньше времени.

- Да, надо вести себя естественно, - сказала Саша, - Страшно, конечно, очень страшно…