Он подошёл, молча протянул руку, не отрывая от меня мрачного взгляда, и я смело вложила пальцы, принимая приглашение. Константин уверенно привлёк к себе, не оставив выбора и сразу встав в близкие объятия. Мою попытку мягко отстраниться он попросту проигнорировал. Задавив вспышку раздражения таким самоуправством, я сделала глубокий вдох и привычно прикрыла глаза, с некоторым трудом расслабившись и позволив Косте вести. Властный, решительный и, похоже, не принимающий отказов как данность. Угораздило же меня! И хотя в танце я предпочитаю молчать, тут не стерпела – очень уж зудело любопытство. Ну и отвлечься от волнующей близости, сбивавшей весь настрой, тоже не мешало бы, а то в ногах путаться начну, несмотря на опыт.

– Как ты меня нашёл? – поинтересовалась ровным голосом, на несколько мгновений открыв глаза и окинув взглядом остальных – Григория, кстати, не заметила.

– Я очень не люблю, когда от меня сбегают женщины, да ещё и посреди свидания, – обманчиво мягким тоном, от которого по спине пробежали мурашки, произнёс Костя. – У меня достаточно возможностей, Вика.

Не любит он, скажите пожалуйста. Я чуть не пожала плечами, но сдержалась.

– Мне казалось, мы оба получили, что хотели, – как можно невозмутимее ответила я, с досадой отметив, что волнение не желает успокаиваться, щекоча изнутри невидимыми лапками.

– Я планировал продолжить, – тем же тоном отозвался Константин, на мгновение прижав к себе сильнее.

– Мне утром на работу, и я предпочитаю просыпаться в своей кровати, – тоже ровно ответила, отвлёкшись и едва не споткнувшись.

– Ты могла предупредить, или хотя бы телефон оставить, – не сдавался Костя, и я едва не хмыкнула.

Так, стоп эмоции, это сейчас совершенно лишнее.

– Зачем? – прямо спросила, надеясь, что сообразит.

Молчание между нами продлилось несколько минут, и я уже почти с облегчением перевела дух, но – Костя оказался крепким орешком.

– Вот так, значит, – протянул он тихо на ухо, и спину снова обсыпало морозными мурашками.

– Давай просто потанцуем, – решительно прервала я напряжённый диалог, не желая больше выяснять отношения.

Всё, что хотела, я ему сказала. Если не услышал, или не пожелал услышать, это не мои проблемы вообще-то. Продолжения нашего знакомства теперь точно не будет, когда я убедилась, что Константин может быть настойчивым и упрямым. Да только я тоже не из тех, кто после первого же секса, пусть даже и такого отличного, уже мысленно примеряет свадебное платье и придумывает имена детям. Очень хотелось посмотреть в лицо Косте после моего ответа, но я не стала. Судя по тишине, моей просьбе вняли, и дальше оставшиеся три танца мы не разговаривали. Вот и отлично.

И всё-таки, несмотря на напряжённость, партнёром он оказался отличным. Я сама не заметила, как расслабилась и перестала ожидать подвоха каждое мгновение, послушно следуя за рисунком танца. Пришлось снова сражаться с робким сожалением и коварными мыслишками, а не зря ли отталкиваю такого мужчину. Нет, не зря. Спокойствие в жизни дороже, тем более, я с таким трудом его наконец снова нашла. Так что, когда закончилась музыка, с некоторым облегчением отошла на шаг от Константина.

– Спасибо, – привычно произнесла и уже собралась отойти, но меня удержали.

– Вика, подожди… – начал было он, ухватив за предплечье.

– Я же сказала, Костя, – немного резче, чем следовало, оборвала его, сузив глаза и подбавив в голос предупреждающих ноток. – Не стоит.

На несколько мгновений в его глазах мелькнуло что-то странное, но тут же пропало. Он вдруг усмехнулся, отпустил и как ни в чём не бывало, произнёс:

– Я понял, не злись. Держи, – Костя протянул руку с зажатой в пальцах визиткой. – Если понадобится помощь, звони.

После чего развернулся и скрылся среди гостей. Я подняла брови и посмотрела на трофей. Плотный, чёрный картон без украшений и виньеток, логотипов и знаков. И с одной стороны всего несколько строк серебристой краской. «Константин Северов. Тёмный маг в седьмом поколении. Решаю проблемы любой сложности». Ну и телефон. Оп-па. Так мой случайный любовник, оказывается, ещё и из представителей теневой стороны города?

Константин нашёл брата на первом этаже, в комнате отдыха, где он пил кофе и любезничал с какой-то дамочкой. Еле сдерживая желание за шиворот выволочь младшего на улицу и как следует встряхнуть, Костя медленно подошёл и остановился рядом с парочкой, обаятельно улыбнувшись женщине.

– Добрый вечер. Простите, что прерываю, но у меня очень важный разговор к вашему собеседнику, – глядя в глаза незнакомке, мягко произнёс Костя.

– Да, да, – поспешно согласилась она, легко уступая. – Я позже подойду, – это уже Григорию, и Северовы остались вдвоём.

Небрежным движением пальцев Константин создал вокруг них невидимый барьер, не позволявший остальным услышать настоящий разговор. Для гостей они всего лишь стояли и мило болтали о пустяках с вежливыми улыбками на губах. Бровь Григория вскинулась – он заметил магию, но не спешил возмущаться, глядя на Костю чуть насмешливо.

– Что ты здесь делаешь? – не стал ходить вокруг да около старший Северов.

– Развлекаюсь, отдыхаю, как видишь, – невозмутимо откликнулся Гриша, обведя рукой с чашкой вокруг себя. – Что-то не так?

– В компании Вики? – с нехорошим прищуром уточнил Костя.

Григорий с пренебрежением хмыкнул и пожал плечами.

– А у нас разве был уговор, что я не могу ухаживать за той же женщиной? – он отпил кофе. – Виктория мне тоже понравилась, знаешь. Ревнуешь уже, что ли? – не скрывая иронии, добавил Григорий.

– Гри-иша-а, – обманчиво ласково протянул Костя, и в серых глазах мелькнул нехороший огонёк. – Зубки показываешь, мелкий?

Однако младший Северов не впечатлился угрозой, отчётливо звучавшей в словах собеседника.

– Если не хочешь проиграть, обаяй её первый, – усмехнулся Григорий. – Для тебя же это так просто, Кость, сам говорил.

– Значит, вот так, да? – главный тёмный маг города вдруг расслабился, расправил плечи и медленно улыбнулся. – Как скажешь, Гриня. Бывай, братишка, – хлопнув слегка насторожившегося такой быстрой сменой настроения Григория по плечу, Костя развернулся, снял барьер и направился к выходу.

По его ощущениям, Вика уже ушла, но это и к лучшему. Конечно, упрямство женщины слегка разозлило Константина, однако…

– Сама придёшь, Викуля, – ласково произнёс он, садясь за руль машины и заводя двигатель, и с предвкушением улыбнулся. – Прибежишь, как миленькая, и вот тогда уже я буду диктовать условия.

Добравшись до дома, Костя сразу отправился в кабинет. В голове сложился чёткий план, как заполучить строптивую любовницу и выиграть спор с братом. На эмоции нельзя влиять? Отлично, это было бы неспортивно, заставить Викторию влюбиться магией. А вот кое-что другое… Костя ухмыльнулся, скинул рубашку, оставшись в одних штанах, и избавился от носков. Кабинет представлял собой смесь рабочего места и лаборатории, просторный, с минимумом мебели. Только в углу стол с компьютером, и напротив узкая рабочая поверхность вдоль стены, над ней стеллажи с книгами и коробочками, склянками, футлярами. Там хранилось всё, необходимое для работы.

Выложив в ряд несколько составляющих для предстоящего ритуала, Костя достал из специального ящичка мел и принялся чертить прямо на полу замысловатые символы, беззвучно шевеля губами. Закончив с фигурой, он расставил в ключевых точках несколько камней, пучок травы и осколок зеркала и встал в середину, раскинув руки и прикрыв глаза. По коже зазмеились светящиеся узоры, по комнате пролетел порыв ветра, и рисунок на полу тоже вспыхнул, вместе с предметами. Костя заговорил вслух низким, хриплым голосом, черты лица заострились, кожа будто обтянула череп и проступили кости. Зрелище жуткое для неподготовленных, тёмный маг за работой.

В отличие от других, старшему Северову совсем не обязательно требовалась кровь, волос, или фото жертвы, ему достаточно было слепка ауры. Сейчас он сделал это лично, пока танцевал с Викторией, и ритуал неудачи прошёл без помех, прицепившись к женщине. Когда всё закончилось, фигура на полу погасла, линии исчезли без следа, как и остальное – знак, что всё получилось. Шумно выдохнув, Константин вытерся полотенцем от выступившей испарины и довольно улыбнулся.